☆、来人
    眼瞅着过了年，林如海身子依旧时好时坏。虽然说不上久卧不起，整个人看起来却是瘦削憔悴。林琰和黛玉十分苦劝他安心静养着些，只是不听，每日里便是强撑着，依旧往前头衙门去。
    林琰无法，只得暗地里又叫人去各处寻访那有名望的大夫替林如海来诊治。黛玉自从听了林琰那一番饮食养人的话后，倒是多了些心思。又求着林琰给寻了不少的书籍和药膳方子，每日里除了往父亲那里请安外，倒有大多数的功夫都在翻看这些。
    正月底，荣国府一反常态地打发了人来送了礼，用的乃是贺黛玉生辰的名头。
    林成过来通传的时候，林如海和林琰都在，林如海听说是荣府来人，不禁挑了挑眉头，“哦？是谁来的？”
    “是赖大和周瑞两家子。”
    林琰在一边儿哑然失笑。这个荣国府，如今这倒是有意思的，给一个小辈儿送些生辰礼物，还要两层主子的人手过来。赖大的母亲乃是贾母的陪房，两辈子都是她的心腹。周瑞却是王夫人的陪房。这两个荣府中手握大权的女人，都派了心腹过来，可见对自己这个凭空冒出来的林家儿子有多重视了。
    “安排他们住下，就说我身上不好，过两日再见吧。礼单子你拿着，该上账的上账去，按着来的礼赏了。他们家里的也都来了？”
    “是。”
    林琰手里翻着书册，不在意地挥了挥手：“你先叫人进去跟姑娘说一声，这两家子女人就会进去请安的，让跟着姑娘的人预备着些。”
    林成应了出去。林如海将书放在书案上，手指有一下没一下地敲着桌面儿。半晌才朝林琰笑道：“你说说，荣国府遣了这么两个人过来，究竟是什么意思呢？”
    “不是说为贺妹妹芳辰？”林琰不在意地笑着。
    “咱们父子，有何话不可说？”林如海摇头道，“你先前在苏州老家是个什么样的性子？又在京里待了许久，反倒越来越看不透了？如今只拿这话来应付我？”
    林琰面上毫无被看穿的窘色，起身来到林如海身后替他捏着肩膀，轻笑道：“再不，就是父亲忽然多了个十七八的儿子。琏二爷又没得打听明白，这回来找补了？”
    林如海也被他这样的腔调说的大笑不止，不想笑猛了些又咳了起来。
    林琰忙将面前的茶端给了他，林如海喝了半盏才略好了些，帕子虚掩着嘴又嗽了嗽，方才放下来。
    林琰忽又想起来一事，这贾琏回京前，那宁国府里的秦可卿就已经死了。算算日子，如今，可差不多是元春封妃的时候了。
    “父亲，若是那荣府的老太太疼外孙女，遣人来送了生辰的礼物，也不是不能。只是，如何一连打发了两个在荣府里掌事的人来？我听说过，那赖大乃是荣府的总管，周瑞也是专管着府中春秋两季的地租子并爷们儿出门的事务，这会子都过来了，会不会有何大事？”
    林如海思忖了片刻，冷笑道：“便是有事，也是荣府里头的事情罢了。”
    林琰便不再说。
    却说荣府里来的人都被林成安排了住所，那赖大家的周瑞家的两个婆子便立时求见黛玉。
    黛玉听说京里来人了，忙叫人快传了进来。
    赖大家的周瑞家的跟着黛玉院子里的一个婆子，一路穿林过院，所见之处虽不及荣国府富丽堂皇，却另具一种江南的雅致。
    一时来至一处极为精巧的院子前头，那婆子笑道：“二位嫂子，这就是我们姑娘住的地方了。”
    赖大家的周瑞家的先从外头打量了一番，但见一段儿白色围墙垒成了波浪状，上盖黑瓦，又有那不知名的藤萝蔓草覆满了，虽还未到春日，也不难想象出春夏之际蒙络摇缀之景。
    待得进了院子，正中五间大房，两边儿亦有厢房游廊，一水儿的雕花木栏，水磨石的小路。院子中几个丫头正在那里喂鹦鹉，逗八哥。那婆子上前笑道：“几位姐儿，这两位嫂子乃是姑娘外祖家里打发过来给姑娘请安的，姑娘叫传了进来。”
    那几个丫头听了，一个忙跑过去在门口通传道：“姑娘，荣府里的人到了。”
    话音才落，便看帘子撩了起来，一个十三四岁的丫头从里头走了出来。
    赖大家的一看便笑了，这丫头身上穿着一件儿桃红色的撒花棉袄，底下系着一条葱绿儿盘锦棉裙子，利落娇俏，乃是跟着林姑娘回来的大丫头紫鹃。
    紫鹃几步迎了下来，嘴里笑道：“赖大娘周大娘好！我们姑娘正念叨呢，快请里边来。”
    赖大家的一把拉住了紫鹃，轻声笑道：“你这丫头跟着姑娘来了这许久，看着倒是出落得更好了。”
    紫鹃抿嘴一笑，亲手打着帘子让二人进去。