王夫人是个吝啬的，自来看钱便比看什么都重。从牢里出来，不客气地将这银子全都收了起来，只说自己管着。
    两进的小宅子，后边儿正房自然是贾政夫妻两个住了。王夫人不放心宝玉，将他安置在了自己的对面屋子。李纨住了东厢房，西边厢房正好大小两间，大间儿给了赵姨娘，小间儿便住了探春。
    先前赵姨娘还要闹上一闹，被探春劝住了。至于贾环贾兰叔侄两个，便住在了前边儿的抱厦里。
    要说起来，也是家门不宁。自从进了大牢，宝玉整个儿人便有些个呆了，待得看见父亲贾政被大老爷贾赦一顿胖揍，简直便是吓傻了。
    回到宅子里边后，又被贾政发狠逼着念书，如此几日后，不知道何时从门口看见了两个据说是化外之人的，竟是跟了人家走了。
    王夫人被坑的整日里哭天抹泪，宫里的女儿自那年进了冷宫就再没出来，眼瞅着没了指望，儿子如今又丢了！四处寻人去打听，哪里能有个消息回来？原本她还有个念想——自己的兄长王子腾，算算日子，外任将满，或许也就要目京了。待他回来，好歹能帮着自己些！
    谁知道眼巴巴地等了许久，哥哥没等回来，倒是等了个身穿孝服的来报丧，说是哥哥王子腾在回京途中忽然恶疾，一付药下去，投能缓过来呜呼了。
    王夫人这份儿嚎哭，也不知是哭她哥哥，还是哭她自己。
    不过这个女人性子里有股子狠劲，就是这么着，也还是支楞着不肯倒下去，倒是将自己小宅子里的银钱把的更紧了些。
    抄家后那些个伺候的、丫头婆子们全都由官府发卖了，现下家里没个服侍的人。这不要紧，有赵姨娘李纨探春呢！
    烧水做饭洒扫，这些个活计长手便会做！
    赵姨娘还罢了，原是婢女出身。只可怜了李纨探春两小，昔时养尊处优的少奶奶小姐，如今被王夫人指使的围着锅台厨房团团转。赵姨娘每每瞧见花儿似的女儿干着粗糙活计，气恨一通咒骂一通，却也无法。
    探春这段日子历练的心性平和了不少。做活吃苦她倒是不怕，唯让她感到愤怒的是王夫人紧紧把着银子，连贾环贾兰两个上私塾的钱都不肯出！若不是贾政发了火儿，叔侄两个还不知道耽搁到什么时候呢！
    她算是看出来了，家里再好，于一个女孩儿来说，有个能干的兄弟才是依靠。
    探春胆子大，趁着做饭的功夫跟李纨私下里商量：“环儿兰哥儿两个每日上私塾里去，只带着一个馒头够做什么的？书还没念出来，人先就拖垮了！我不管大嫂子怎么着了，明儿就叫环儿出去悄悄地给我带点子针线布头回来好歹做些荷包帕子出去，换些铜子儿给他们吃点心、买纸笔也是好的！”
    李纨其实手里还有些银子。她是节妇，抄家时候并未抄到她那里。不过这些银子她可不打算露白，不怕别的，单是自己的婆婆就惹不起。更何况，还有个末出阁的小姑子和个未做亲的小叔子呢！
    探春的主意正和了她的心意。姑嫂两个合计，果然每日让贾环贾兰带了针线回来僦。荷包帕子也不费什么精力，一半日便能做好一只，每每做完了出去交给卖杂货的，竞也能换取几个零用——只瞒着贾政王夫人两个罢了。
    眼瞅着女儿渐渐大了，这亲事迂投个指望，赵姨娘可是急了。先前在荣府里头，没有自己说话的份儿也就罢了，如今孩子都这么大了，家道也败了，再拖着，何时是个头儿？难不成就当个老姑娘？
    抓着贾政在她房里的时候好一通哭诉，贾政也着急了，回去朝着王夫人一通臭骂，小宅子里头又是一阵鸡飞狗跳。
    不过赵姨娘倒也没有焦心太久，凤姐儿从平安州捎来了一封信，算是替她解了一大心事。
    贾琏如今任着平安州的知州，大小也是个正五品了。他在平安州时候遇见了个熟识，说起来也是京中人氏，原本世家旁系出身，如今家里也算是中落了的。不过此人文武双全，性子洒脱，又最是个讲义气的。先前平安州的知州勾结忠诚王便是他帮着贾琏往京中传了消息。
    此人姓柳，便是当日因在大街上殴伤了薛蟠跑路的柳湘莲。论起来，也是理国公柳彪的后人。
    大小立了功了，贾琏为他也说了不少好话，平日里只跟贾琏兄弟相称，现下便在贾琏身边儿谋了个同知来做。
    这日与贾琏酒后散了，贾琏回去谈起他尚未做亲，风姐儿便想起了探春。她一向喜欢探春精明爽利又知情识趣，又可怜这丫头年纪渐长终身没个着落，便跟贾琏说了。
    贾琏却是连声叹气有心不管，奈何风姐儿平儿两个都替探春说好话。风姐儿只道：“三丫头是个好的，模样不必说了，性子爽利，心思精明，比我强出不少。二爷既是跟柳二爷相交一场，这门亲事做了，岂不是更加亲近些？况且就三妹妹的人物品格，柳二爷也再没的说的。”
    思前想后，贾琏还是点了头，跟柳湘莲一说，他也没甚说的，这就有了风姐儿来信做媒了。
    王夫人恨死了凤姐儿不与自己一心，如今又来拆台，咬牙不愿意这门亲事。赵姨娘按住了探春不叫她拉着，站在院子里跳着脚骂了足足一个上午，气得王夫人一佛出世二佛升天，险些晕了过去。
    贾政如今是早些打发了探春出去早些省事，也免得真的做了老姑娘叫人笑话。
    既要嫁女儿，少不了置办嫁妆。赵姨娘闹了一场，王夫人勉强收抬了五十两银子出来，私底下对贾政道：“不是我这做母亲的不心疼孩子，只是后边儿还有环哥儿和兰哥儿两个小子呢！”
    幸而如今他们也不比荣府之时，略为置办了些个必要的东西，五十两银子还是绰绰有余的。
    迎春来了一趟，给了探春满满的一箱子衣裳料子，两套头面，又暗地里塞给探春二百两银子的银票，悄悄叮嘱：“别叫二婶子看见了。”
    探春哽咽着点头，她不比迎春，好歹还是在荣府的时候出了门子。如今这境遇，能够顺落地嫁人便是她最好的路了。
    迎春叹了口气，“四妹妹你就别惦着了，她如今也算是挺好的。”