“你……”皇帝像是第一次认识自己这个儿子一般，眼中震惊非常。
    肖祈毫不退让，正色道：“请父皇恩准，让儿臣前往北戎。”
    谁也想不到，这个整日不务正业、几乎被皇帝忘记的九皇子，竟会主动请战！还不给丝毫退路一般的立下军令状！
    肖墨目光难辨，一脸复杂地低头看着身侧跪着的肖祈。
    “陛下，九殿下大婚在即，此举怕是不妥……”右拾遗见状，斟酌着开口。
    “北戎未灭，何以成家。”肖祈闻言大笑一声，神色坚决，“请父皇下旨，令大婚延期，儿臣相信卫翁主深明大义，必定不会责备儿臣。”
    看着殿里跪着的肖祈，皇帝隐在衣袖中的手死死握紧了龙椅，上面青筋尽显。
    云竹啊……你看见了么，这就是我们的儿子啊！可这北戎一战变幻莫测，若是派他去……
    皇帝似在考量，面色严肃，不发一言。
    “父皇，请让儿臣去吧。”肖祈心意已决，连语气都无一丝变化。再次向皇帝磕头请战。
    杜相、冷千山与肖墨悄悄交换了一个眼神，北戎此事情况复杂，不能轻易陷入这泥潭之中。但若是肖祈前去，于他们而言，百利而无一害。若肖祈败，一石二鸟，不仅除去大皇子与肖祈，而且他们也不用承担任何风险，因为皇帝无法以此责备任何人。若肖祈胜，单凭北戎实力，也不是几日之功，在肖祈离朝的这些日子，足够他们慢慢布局，在他回来前控制整个朝野。再者，战事无情，谁又能断定，他这一路……能够躲开所有阴谋暗算，平安归来呢？
    如此一想，他们都决定顺其自然，静观其变。
    皇帝看着肖祈，几番欲言又止，表情很是挣扎。但最后，还是败给他眼中那坚毅的光芒，他忍不住叹了口气，从御座上起身走下来，亲手扶起肖祈，紧紧地握紧他的手：“传朕旨意，令九皇子肖祈为北戎行营都统，即刻率五百轻骑秘密前往北戎，不得有误。”
    “儿臣领旨，谢父皇成全。”
    肖祈朗声应道，抬头与皇帝四目相对。他看见皇帝的虎目通红，黑眸似有一层晶莹光泽闪动，心下不由大震。慢慢垂眸，肖祈悄悄的，轻轻拍了拍皇帝握紧他的双手。似是在与他道别，也像是告诉他不要担心。
    “九皇子，朕在百越，等你和大皇子一起凯旋而归。”
    皇帝郑重地、看着他一字一句道。
    肖祈死死咬着唇，抽出手，一撩袍子朝皇帝跪下，重重地磕了三个响头。
    “儿臣领命，绝不辜负父皇。”
    殿内众臣都不由为之一震，不知是谁起了头，竟吼了一句，随即便是数人附和，排山倒海一般：“臣等祝大皇子与九皇子，击退北戎，凯旋还朝！”
    闻言，肖祈笑了笑，随即起身，利落地转身大步离去。
    皇帝见状下意识伸手，像是要抓住他，却最后还是失之交臂。只能无奈地垂下了手，看着他远去的背影，心中百感交集。
    他何曾不知道肖祈心中沟壑万千，不过碍于宫中这暗流涌动，才不得不韬光隐晦十数年。若不是此次出事的是肖临，他最在乎的长兄，他决计不会如此刻一般主动请战，锋芒毕露。
    皇帝仰头看着养心殿那高悬的宫灯。
    他从未怀疑过肖祈的能力，相反，他深信如果说有一个人能把肖临从北戎救回来，那必定除他之外，别无他人。
    云竹啊，这十年磨一剑，今日终于锋芒出鞘。