“那么‘乌鸦’这个人,肯定不能再是我手下一个名不见经传的年轻火种，”霍尼沉默了一会儿，正色问艾瑞克,“他要以什么身份降临尾区？”
    “这件事我也问过驿站长,但他……”艾瑞克说到这,面露难色——虽然他一直挺难的，但此刻明显更难了，“他说都行。”
    “艾瑞克,我不管你出门几天学了什么猫言狗语，现在给我说通用语。”
    “是真的,队长。他说请您随意发挥,可以说他是外区来的火种,被天降陨石砸了一下变异了,因为变身不完全所以病病歪歪的。也可以说他是您的狗腿子，去背区都是您指使的……”
    老太太肚子里的脏话开始像胃反酸一样往上涌。
    “够了,你叫那个崽种自己来跟我说！”
    艾瑞克摸出个手机,笨拙地在上面抠了几下——他就像个刚接触花花世界的乡巴佬，短短几天,已经从里到外都被腐蚀了,连这种危险品都敢上手了。
    然后过了一会儿——
    “他说他不敢。”
    霍尼：“……”
    “他还让我转告你,不要在这些小事上浪费时间，大家搞阴谋论都会自助的，随便糊弄糊弄得了。他扮演什么角色不重要,重要的是,他们有理由从不见天日的原始森林里走出来。”
    霍尼愣住了。
    要说起来,医生协会目前登记的安全除味用品有十八种之多，外喷的、内服的、短暂压低体温的……都是为了满足人们在外隐蔽的需求。
    普通一级火种对付血族很困难,但人类火种是以“小队”方式行动的，没有人会单打独斗。火种小队还会配置各种匠人造物，狩猎落单的血族，至少偷几件人皮衣并不算太凶险的任务。
    用上除味品、披上人皮衣，短暂冒充血族，外出的火种小队虽然心里膈应，迫不得已的时候，基本也都这么干过。
    可是从来没有人做过乌鸦这样的事。
    太恐怖了，没必要。
    你与那些血族摩肩接踵，时刻担心自己会暴露什么，朝你射来的每一个眼神都让你疑神疑鬼。有些健谈的血族会在无聊时和你闲聊，你听他们随口一句“听口音是尾区来的吧”，心里就会“咯噔”一下——因为知道，你是他们的食物。
    前无接应后无支援地深入血族社会，就好比独自划着一艘小渔船进入茫茫大海。大海喘口气带出来的风都能让人命悬一线，鬼知道落脚的岛在几万里外呢？
    普通人最大的梦想就是可以过得好一点，对“好日子”最高的幻想恐怕也就是去驿站、直属小镇之类，得到个体面的差事，能衣食无忧。火种们思虑的也不过是争夺资源，变强、以便掌握更大的权利，这一点，哪怕是霍尼也不能免俗。
    如果她是乌鸦，当务之急应该是设法摆脱那不明原因的虚弱身体，回到“三级火种”应有的水平。然后尽可能地积累资源——功勋、人脉，回圣地争取长老位置和话语权。
    这样年轻的三级前途无量，以后一定能走到四级……甚至更高处。假如他有理想，那么作为空前绝后的天才，他也可以承载起所有人的期待，成为领袖。
    只有到了那一步，才是考虑拉拢盟友、布局改革的时候。
    可是乌鸦开着辆鼠头人的破车撞进河中驿站后，似乎就没想在“人间”久留。他只是背着手溜达进来看了看，大概是感觉满园的歪脖子树长势都不怎么喜人，随手砍了几棵，就丧失兴趣转身走了，根本不管别人怎么想。
    不……也可能是他太知道别人怎么想了。
    这不就是么，三下五除二，一通骚操作，所有人都被他轰出了尾区山区。
    但是他自己呢？
    也许就像乌鸦说的，他是什么角色不重要，结果才重要。可吸血鬼都知道“浆果”有社会性，一个人怎么可能没有“人设”、没有角色呢？
    难道他这一去不打算回来了吗？
    霍尼目光微沉，没再追问什么。
    摩羯洲大陆上，背区北部的雪还没化，尾区的旱季已经走进了下半场。一场季风送来的雨激起温暖过头的薄雾，冷热适中的好日子结束了，不适合血族生存的高温即将抵达。
    唯有迈卡维的地下室依然寒冷如冰窖。
    此时，冰窖石棺里的卡弗身上多了一条样式古朴的项链，卡扣是一条首尾相接的小蛇。
    前不久，一个包裹寄到了迈卡维的秘密地址，这条价值连城的项链就随意地混在一箱速食血里，被眼尖的乔凡尼医生一眼认了出来。
    沉默家族世代面临精神崩溃、躯体腐烂的问题，这条项链能极大延缓这过程。严格来说，卡弗只是昏迷，没有疯，有点不对症，但也许是因为他的大脑没有完全死亡，仍有一部分似是而非的意识活动，稳定精神的项链套在他身上后，卡弗虽然没有醒，但飞快的身体衰败几乎停下了。
    这条带有家徽的蛇链是那位沉默的诚意，比当年迈卡维他们初来乍到，地头蛇抛来的“罴人继承人下落”的诱饵诚多了。同时似乎也在向他们暗示，项链的原主人不再需要它了，肯定是找到了更好的办法。
    迈卡维治安官……不，代理治安官——他一手镇压了尾区动乱，趁着地下的蛇鼠们群龙无首时攻城略地，成了半个尾区土皇帝，倒逼角区给他升了官，现在小安德鲁迈卡维是尾区的区治安防务司令官。不过星耀城环境特殊，这地方一时半会儿也找不到合适的领主，因此迈卡维仍然暂代星耀城的治安官的事务——他在一封命令书上签了字：针对尾区猖獗的禁品、禁药走私，对整个尾区的物流货运系统展开严打。
    费雪集团就在调查白名单上，这样一来，大批闻风而动的走私犯被堵死了其他渠道，会被驱赶着去找白名单上的门路。
    迈卡维投桃报李，允许那位混进了费雪家的沉默来分一杯羹。
    签完字，迈卡维取出一张纸，开始盯着它发呆。
    这是张黑白复印件，跟那条蛇链一起寄过来的。原稿质地看不清，只能辨识出上面的字迹，是份缺字少页的残稿。
    上面的文字并不是现今三块大陆中任何一个地方的语言，但见多识广的迈卡维是见过的。角区洲立博物馆、各大家族的珍宝古董收藏里都有类似的东西，它来自“创世纪”之前的“黑暗时代”。
    “黑暗时代”许多传说经过各种别有用心的篡改后，历史已经不可考，但水瓶洲的主脑那里保存了一部分文字。
    其实最简单的破译方法，是去水瓶洲查数据库——这项服务可以付费购买。但那就等于把自己卖给了水瓶洲可怕的主脑。所以迈卡维只能最大限度地发动人脉，全洲范围内寻找研究上古历史的学者，七拼八凑，总算破译出了残稿上的几个关键词。
    “死而复生”“阴影”“黑暗生物”“吸血而生”……
    零散的词语汇聚到一起，真像是乔凡尼医生说的，让人想起物种起源。
    除此之外，复印件角落里，还有两个数字，看上去很像水瓶洲全球定位的经纬度坐标，就是对应的地点挺离谱，在海里。
    乔凡尼医生认为应该是“经纬度”的解读出了错，但迈卡维还是觉得不放心，让人把那处海域发生过的所有大小事件全收集了过来，逐条翻阅。排除掉了自然灾害、海洋污染、航海事故之类的记录，有一条消息让迈卡维有些在意。
    大约八十多年前，腹区一队业余探险家在近海区域发现了一艘沉船遗迹，欣喜若狂地发现船上有大量的贵金属和宝石。所有宝石中，看起来最值钱的是一块神秘的白晶，当时探险队里没人能认出那是什么，于是联系了岸上的后援团队，准备满载而归。
    没想到那块炫目的石头有可怕的放射性。
    整个探险队在一小时后失联，搜救人员找到他们的时候，探险队里所有人都像是睡着了，并且保持着这种状态到身体腐烂，再也没醒。
    后来经专家鉴定，那块白晶是一块特殊的“污染石”。
    “污染石”是一种白色晶体，据说是“黑暗时代”留下的污染物，非常罕见。指甲盖大的一块，辐射出去的能量都能对血族造成致命伤害，还会让周遭动植物变异。血族现存技术无法对其进行无害化处理，只能隔离封存。
    野怪浆果们都是围着这东西筑巢的，它们管这玩意儿叫“火焰晶”。
    迄今为止，血族发现的最大一块“污染石”也才指甲盖大，那白晶的体积比整个摩羯洲封印的污染石加起来都大。
    迈卡维呵了口白气，对“神秘白晶”那天花乱坠的描述不怎么感兴趣，他的关注点在那艘沉船上。
    这时，电话响了。
    “报告长官，我联系了当年参与搜救和调查的几个机构，据说当年他们没在那船的残骸上找到任何有用的信息，船上没有搭载武器，没有留下记录、航线地图，船身上没有一个字，无法判断沉没原因……甚至找不到线索推测这艘船的职能，只知道它大约是五百多年前生产的。”
    空白一片的船，里面只存放着一箱珠宝，在暗流丛生风暴肆虐的海里，五百年来保持了完整，诱惑着发现它的人将混在其中的致命白晶带到人间——简直像是往人间播撒灾厄的魔鬼船。
    “还有，长官，据说那块白晶后来被盗了，一直下落不明。”
    迈卡维一言不发地听完挂断，指甲在那疑似坐标的数字下面重重一划，轻声问：“你说沉默家的人是什么意思，利用我调动海军去调查那片海域吗？”
    旁边的石棺无声无息。
    迈卡维盯着复印件上那用古老恶魔语言写的“死而复生”发了一会儿呆，拿起电话联系了腹区海军。