第336章 刚出虎穴，又入狼窝
    祝生心头一紧，看向韩云。
    韩云却似饶有兴致：“哦？什么传说？”
    “都说这江底沉著不少冤魂吶。”
    艄公慢慢转过身，斗笠下的眼睛闪烁著幽幽的光：“尤其是那些渡江的书生、客商，一不小心，可就成了这江里的一员了。”
    他说话间，小船竟无声无息地停了下来，在江心打著转。
    雾气更浓了，几乎伸手不见五指。
    祝生骇然发现，脚下的船板缝隙里，正渗出冰冷的江水，而那江水顏色发黑，粘稠如浆，散发著浓郁的腐臭。
    “你————”
    祝生指著艄公，声音发颤。
    艄公咧嘴一笑，露出满口黑黄的尖牙，脸上的青斑迅速扩散，整个人的皮肉如同浸水的墙皮般剥落，露出底下肿胀溃烂、掛满水草的真容。
    “等了这么久，总算又有肥羊上门了！”
    它嘶吼著，不再是人的声音，而是如同无数溺水者混杂的哀嚎：“留下来吧！陪我在这江底！”
    小船剧烈摇晃，四周的雾气中，影影绰绰浮现出更多肿胀腐烂的人形，伸出苍白浮肿的手臂，朝著船上抓来。
    冰冷的怨气几乎凝成实质，要將人的魂魄都冻僵。
    祝生只觉得血液都凉了，手中紧攥的旧书“噗通”一声掉入那渗出的黑水中，瞬间被腐蚀消融。
    他绝望地看向韩云，却见对方依旧端坐，连眉梢都没动一下。
    “本想看看，这江中还有多少污秽。”韩云轻嘆一声，似有些厌倦，“罢了，都散了吧。”
    他伸出右手，五指张开，对著江面，虚虚一按。
    没有惊天动地的巨响，没有炫目的光华。
    只是隨著他这一按，那翻腾的浊浪、瀰漫的浓雾、扑来的水鬼、腐烂的艄公————
    一切妖邪异象，如同被一只无形巨手抹去的污跡，瞬间凝固、僵直。
    紧接著，以小船为中心，一圈清澈的涟漪无声盪开。
    所过之处，昏黄的江水变得透明，粘稠的黑水化去，腐烂的水鬼如烟消散，连那浓得化不开的雾气也顷刻间被涤盪一空。
    阳光重新洒落江面，波光粼粼。
    小船安安稳稳，仿佛刚才的一切只是幻觉。只有船板上残留的些许水渍，证明著方才的凶险。
    那艄公————
    或者说，那水鬼的躯壳，还僵立在船头，维持著狰狞扑击的姿势，但眼中已无神采，躯干正在迅速淡化、透明。
    韩云看也没看那即將消散的水鬼，目光投向清澈了许多的江面之下，仿佛能穿透水流，看到江底那淤积了不知多少年的怨气与沉骸。
    “看来，这桃花江，需彻底梳理一番了。”
    他低声自语，隨即转头看向惊魂甫定、面色惨白的祝生。
    “怕了？”
    祝生猛喘了几口气，用力点头，又摇头，最终苦笑道：“怕，但更怕的是，这朗朗乾坤之下，怎会儘是————”
    “儘是魑魅魍魎？”
    韩云替他说完，目光投向对岸隱约可见的城郭轮廓。
    “因为人心鬼蜮，更胜妖邪三分。因为天地失序，纲常已乱。这不过是冰山一角罢了。”
    小船无人摇动，却自行向著对岸平稳驶去。
    “你生而不凡，但你身上的那点东西，在这世道，是福是祸，犹未可知。”
    韩云忽然道：“方才茶棚之事，可曾想明白了？”
    祝生想起寇三娘梨花带雨的模样，又想起那杯化为腥腐毒液的香茶，想起自己那不合时宜的怜悯，以及韩云所说的因果，心中百味杂陈。
    “学生愚钝。只觉仙长所言甚是，美色惑人，险恶难辨。只是看她那般悽苦，终究不忍。”
    “不忍，是人性。”
    韩云淡淡道：“但人性若无知无慧引导，便是取祸之道。你既有向道向善之心，又身负异稟，日后当更需明辨是非，砥礪心性。”
    “否则，今日是寇三娘，明日可能是张三娘、李三娘，你救得过来？又或者，救下的是不该救的，徒增业障。”
    祝生肃然，躬身一礼：“学生受教。”
    小船靠岸。
    渡口冷冷清清，与对岸荒凉並无二致。
    远处，金华城的轮廓在暮色中显得格外巍峨，却也格外沉默，仿佛一头蛰伏的巨兽。
    “前路漫漫，你好自为之。”
    韩云留下这句话，青衫飘动，已然上岸，几步之间，身影便融入通往城门的官道行人之中，再难寻觅。
    祝生站在岸边，望著韩云消失的方向，又回头看看那恢復平静却依旧深不见底的桃花江，再想想自己那被腐蚀殆尽的旧书，以及空空如也的钱袋。
    最后，他摸了摸心口，那里似乎还残留著面对妖邪时的惊悸，以及那杯未饮毒茶带来的后怕，还有一丝说不清道不明、因韩云寥寥数语而点燃的微光。
    暮色四合，江风渐冷。
    他整了整破烂的衣衫，深吸一口气，迈开步子，朝著那座沉默的巨城走去。
    身后，桃花江水无声流淌，江心深处，似有一道淡金色的印记一闪而逝，没入幽暗的水脉之中。
    祝生深一脚浅一脚地上了岸，离了那令人心悸的桃花江。
    暮色愈发浓重，官道上的行人稀稀拉拉，都行色匆匆，无人交谈，只余脚步声和车轮碾过路面的单调声响。
    空气中瀰漫著一股尘土与暮靄混合的味道，隱约还夹著远处城郭飘来的炊烟气息，但这烟火气也显得稀薄而冷漠。
    他摸了摸空瘪的肚腹，又掂量了一下更空的钱袋，苦笑摇头。
    旧书已毁，盘缠几尽，前途茫茫。
    然而，方才江上那番经歷，尤其是韩云最后那几句话，却像一根细小的刺，扎在他心里，並不疼痛，却时时提醒著他这世道的险恶与自身的窘迫。
    不知走了多久，双腿已有些发软，金华城的轮廓终於清晰地矗立在眼前。
    城墙高大，在暮色中呈现一种暗沉的青灰色，墙头旌旗有气无力地耷拉著。
    城门尚未关闭，但进出的人流已不多，两个穿著破旧號衣的兵丁倚在门洞边，眼神懒散地扫视著偶尔经过的行人，並未盘查。
    祝生隨著最后几个挑著空担的农夫混进了城。
    城內的景象，却並未比城外好上多少。街道还算宽阔，但石板路多有碎裂，缝隙里积著黑乎乎的泥水。
    两旁的店铺大多已经关门，只余几间酒肆茶馆透出昏黄的光，里面人影晃动，传出些压低了的、含混不清的声响。
    更多的是一些低矮的民房，门窗紧闭，偶有咳嗽声或孩童的啼哭传出，也很快被沉沉的暮色吞没。
    空气中那股尘土味更重了，还混杂著阴沟的秽气、劣质油脂燃烧的呛味，以及一种难以言喻的、仿佛什么东西在缓慢腐烂的沉闷气息。
    这就是金华？
    那个在诗书典故里也算有一席之地的金华？
    祝生有些茫然地站在街口，腹中飢饿感更加强烈，咕咕作响。
    他抬眼四顾，想找一处最便宜的落脚地，或者哪怕有个能赊一碗稀粥的铺子也好。
    正张望间，一个黑影忽然从旁边的小巷里窜出，猛地撞在他身上。
    祝生“哎呦”一声，踉蹌后退，差点摔倒。
    撞他的是个乾瘦的老乞丐，头髮蓬乱如草，满脸污垢，看不清年纪，只一双眼睛在昏暗中闪烁著饿狼般的光芒。
    老乞丐手里死死攥著一个破碗，碗里似乎有半块发黑的饼子。
    “对不住，对不住————”
    老乞丐嘴里含糊说著，身子却不停，像条泥鰍般就要往人群里钻。
    祝生本不是斤斤计较之人，何况对方是个乞丐，便摆摆手，打算自认倒霉。
    可就在这时，旁边另一个巷口又衝出两个衣衫略整齐些的汉子，一脸凶相，直扑那老乞丐。
    “老不死的！偷了张大户祭祖的供饼还敢跑！”其中一个汉子骂道，伸手就去抓老乞丐的胳膊。
    老乞丐嚇得魂飞魄散，嘶声尖叫，拼命挣扎，手里的破碗和饼子都掉在了地上。
    那汉子一脚踩住饼子，碾得稀烂，另一只手已揪住了老乞丐稀疏的头髮。
    “饶命啊！大爷饶命！我三天没吃东西了，实在饿得不行了————”老乞丐哀嚎著，涕泪横流。
    周围有几个行人停下脚步，远远看著，指指点点，却无人上前。
    那两个汉子愈发得意，另一个也上前，劈手就给了老乞丐几个耳光，打得他口鼻见血。
    “偷东西还有理了？打死你这老贼！”
    祝生看得心头火起，那读书人的迂腐正义感又冒了上来。
    他虽自身难保，却见不得如此欺凌弱小，尤其是对方还是个行將就木的老人。
    “住手！”
    他上前一步，挡在老乞丐身前，对著两个汉子拱手道：“二位，这老丈固然有错，但年事已高，又飢饿难耐，情有可原。不过半块饼子，何必下此重手？不如————”
    “不如怎样？”
    那踩碎饼子的汉子斜眼打量祝生，见他衣衫虽然还算齐整，但面有菜色，顿时嗤笑一声。
    “哪来的穷酸，也敢管閒事？滚开！不然连你一起打！”
    说著，伸手就要推开祝生。
    祝生又气又急，他手无缚鸡之力，眼看就要吃亏。就在那汉子的手即將碰到他胸口时，异变陡生。
    汉子忽然“咦”了一声，动作僵住，脸上露出惊疑不定的神色。
    他盯著祝生的脸，又低头看了看自己的手，仿佛碰到了什么极烫或极冷的东西。
    祝生自己也觉奇怪，下意识地摸了摸胸口。
    那里，正是之前面对妖邪时心惊悸动的位置，此刻似乎有一丝极其微弱的暖流，若有若无地流转了一下。
    另一个汉子见状，骂骂咧咧地也伸手来抓祝生：“装神弄鬼！”
    他的手同样在距离祝生寸许的地方停住，脸上肌肉抽搐，像是被无形的针扎了一下，猛地缩回手，惊疑不定地看著同伴。
    “怎么回事？”
    两人对视一眼，都从对方眼中看到了忌惮。
    周围看热闹的人也察觉到了异样，开始窃窃私语。
    祝生自己更是莫名其妙，但见对方似乎被镇住，胆气稍壮，忙扶起瘫软在地、瑟瑟发抖的老乞丐，低声道：“老丈，快走。”
    老乞丐如蒙大赦，连滚带爬地钻进了旁边另一条更暗的小巷，瞬间不见了踪影。
    那两个汉子看著祝生，又看看空荡荡的巷口，脸色一阵青一阵白。
    他们摸不准祝生的底细，那诡异的触感让他们心里发毛。
    最终，那踩碎饼子的汉子啐了一口：“晦气！碰上个邪门的穷书生！”
    丟下一句狠话，拉著同伴也匆匆走了。
    围观的人见没热闹可看，也很快散去。街口又恢復了之前的冷清。
    祝生独自站在原地，夜风吹过，他不禁打了个寒颤。低头看看自己的手，又摸摸胸口，那丝暖流早已消失无踪，仿佛刚才的一切只是错觉。
    “是因为那位仙长留下的什么吗？还是？”
    他想起了韩云说他身负异稟之语，难道自己真有什么特別之处？
    可这特別，在这妖鬼横行、人心巨测的世道，究竟是福是祸？
    飢饿和疲惫再次袭来，压过了那点微末的疑惑与惊悸。他必须找个地方过夜他沿著街道继续往前走，儘量避开那些过於阴暗的巷口。
    经过一家门口掛著破旧灯笼、上书“悦来”二字的客栈时，他犹豫了一下，摸了摸钱袋，终究没敢进去。
    再往前走，看到一处掛著“慈济庵”牌匾的小庙，庙门虚掩，透出一点微弱的香火光亮。
    或许，庙里能容他借宿一宿？
    他走上前，正要叩门，门却“吱呀”一声从里面开了半扇。
    一个穿著灰色緇衣、面容枯槁的老尼探出头来，昏花的老眼打量著他。
    “施主何事？”
    “师太有礼。”
    祝生连忙躬身：“学生是赶考的书生，路过贵地，盘缠用尽，无处容身，不知能否在宝庵借宿一宵？学生定当感念大德。”
    老尼又仔细看了看他，目光在他脸上停顿了片刻，那双看似浑浊的眼睛深处，似乎闪过一丝极难察觉的异样光芒，单薄的嘴唇更是轻轻勾动。
    她没说话，侧身让开了门。