某日廊下，你听见猿飞压低嗓音喝道：“我才是暗部部长！”
    而团藏则咬著牙回敬：“日后你必会后悔！”
    你驻足片刻，不禁莞尔——这般针锋相对、纠缠不休的劲头，倒真像是与生俱来的搭档，仿佛命运的织机早已纺好了他们共舞的丝线。
    岁月如梭，你亲手栽培的几位年轻人已各自绽放光彩。
    纲手的医术愈发精妙，掌心流转的查克拉能接续断裂的经脉；大蛇丸终日埋首捲轴与实验器具之间，眼中闪烁著对未知的渴求；旗木朔茂的刀快得只剩下一道银光，无人能看清他收刀的瞬间。
    至於自来也——他早已不再是当年那个咋咋呼呼的少年，如今已是畅销书《对魔之忍》的作者，笔下故事风靡大街小巷，儘管你偶尔瞥见稿件里那些夸张的插画，仍会摇头失笑。
    三十五岁的一个春夜，宇智波火舞轻轻拉住你的手，告诉你她有了身孕。
    你怔了半晌，才感觉到某种温热的悸动从心底漫上来。
    千手扉间和你的父亲得知后都喜形於色，只是他们的鬢髮已覆上厚厚的霜雪，脊背也日渐佝僂。
    漩涡水户的身体也衰弱下去，时常在廊下坐著坐著便打起盹来。
    你知道，他们或许等不到这个孩子背起书包走进忍者学校的那天了。
    忍者的一生，竟是这样短暂啊。
    夜深人静时，你独自站在庭院里望著月亮，忽然想起大蛇丸某次谈起永生时眼里狂热的光。
    若真有打破生命枷锁的道路，追寻它，又有何不可呢？
    次年秋，孩子降生了。
    啼哭声划破黎明的寂静，你抱著那个皱巴巴的小生命，替他取名为宇智波琦玉。
    火舞靠在枕上轻声问这名字的寓意，你只是笑了笑，没有解释。
    你心里藏著一个小小的、近乎妄想的期盼：愿这孩子终有一日能挣脱凡人躯壳的束缚，抵达无人可及的境界。
    孩子满周岁后，忍界的风声再度紧了起来。
    砂隱村那位三代风影自封“歷代最强”
    ，扬言要带领砂隱取代木叶，成为忍界之首。
    消息传到耳中时，你正在沏茶，闻言只是挑了挑眉。
    砂隱的“最强风影”
    仿佛成了代代相传的名號，听得多了，反倒让人觉得有些悲哀的可笑。
    同年，又一批少年忍者即將毕业。
    纲手找来，想让她弟弟绳树拜入大蛇丸门下，你却摇了摇头。”绳树那样的性子，交给自来也更合適。”
    你语气平淡，却不容置疑。
    纲手抿紧了唇，眼中闪过一丝不服，终究还是低头应了声“是”
    。
    她转身离开时，衣角带起一阵微风，你知道她心里憋著话，但也只是目送她远去。
    三十八岁的冬天，第二次忍界大战终究还是爆发了。
    各忍村似乎永远学不会安寧，总要掀起新的腥风血雨。
    不过这一次，战火併未直接烧向各大国的边境，而是匯聚在阴雨连绵的雨之国。
    雨水混著血水浸透那片土地，而你站在火影岩上远眺，手中握著刚刚送来的前线报告，纸页被风吹得哗啦作响。
    雨幕笼罩的国度迎来了又一位收割者。
    半藏未曾料到，此番踏碎雨幕的並非沙土与风尘，而是自木叶而来的阴影。
    你遣出猿飞日斩与志村团藏北上牵制云隱的狂战士，自己却领著四道沉默的影子渗入雨之国腹地，在土与风两大忍村的裂隙间游走。
    交战的血泥中，你捞起了三个孩子——小南、弥彦，以及他们身后残破的家庭。
    你拭去他们脸上的污跡，心底已为这些幼苗预留了木叶的土壤。
    然而几番搜寻，那道红髮的踪跡却始终渺茫。
    你站在淅沥的雨声中骤然清醒：这场席捲诸国的第二次忍界大战，恐怕早在幕后便被那只苍老的手缓缓推动。
    漩涡长门或许早已不见。
    又或许，那双轮迴之眼已在他空洞的眼眶中生根。
    你抚过自己的眼瞼，暗潮在胸腔涌动——若能在黑夜中盗走那本不属於他的瞳，蛰伏於深渊的宇智波斑，是否会在这迟来的戏码前轰然崩裂？
    *****
    【第三十九年：持续一年的战爭如退潮般悄然终结。
    木叶以碾压之姿贏取了一切，雨之国俯首，成为火之国足边温顺的僕从。
    然而木叶愈是强盛，都城那端投来的目光便愈是阴冷。
    火之国的大名在寢殿中辗转难眠，直至你踏著月色潜入他的梦境。
    一瞥写轮眼的幻光没入他的瞳孔，王座上的傀儡便垂下头颅。
    连雾隱的水影都可被稚子操控，永恆万花筒之下，一国之主又何尝不是提线木偶？】
    ……
    【第四十四年：战火平息后的第五年，木叶的育苗坊接连冒出青嫩的芽尖。
    旗木卡卡西、带土、夕日红、猿日飞阿斯玛、迈特凯、宇智波止水……名姓如叶序般舒展而生。
    与此同时，旧日的巨木也在风中凋零。
    千手扉间与漩涡水户在同一年先后长眠，你將他们合葬於南贺川畔的幽谷，碑前只轻语一句：“望初代大人在彼岸下手轻些。”
    同年，漩涡玖辛奈接过了九尾的炙烫锁链。
    你立於修炼场 ** ，感受著力量在体內攀至绝巔，却也触到了那道无可逾越的崖壁—— ** 的衰败已从骨骼深处渗出微响。
    纵然千手柱间与宇智波斑曾撼动天地，终也败给年轮的蚕食。
    幸而，大蛇丸的实验室里已孕育出禁忌的果实。
    在你不间断的资助下，那双苍白的手正將宇智波与千手的血脉裁切缝合，於培养皿中编织著超越凡理的躯壳。】
    【第四十五年：你的长子宇智波琦玉繫上了木叶的护额，自忍者学校的门扉后走了出来。】
    这人的性子似乎格外谨慎，最后竟选了个伏案执笔的差事。
    四十六岁那年，波风水门与漩涡玖辛奈结为连理。
    身为火影，你欣然成全了这段姻缘。
    毕竟，你还盼著他们能诞下那位天命所钟的孩子——漩涡鸣人。
    只要左手牵著鸣人，右手稳住佐助，便等同握住了扭转乾坤的底牌。
    任那黑绝与宇智波斑在暗处如何搅动风云，终究逃不过败於天命之子手中的结局。
    四十七岁，波风水门將旗木卡卡西、宇智波带土与野原琳收归门下。
    你心下明了：距离带土被宇智波斑盯上的时刻，已然不远。
    於是平日里，你分出一缕心神，悄然关注著这师徒四人的动向。
    同年，那位號称“天下无敌”
    的三代风影，忽然失了踪跡。
    你隱约听见风声里夹杂的呜咽，也嗅到了瀰漫的硝烟气息——第三次忍界大战的序幕，即將拉开。
    四十八岁，战火如期燃起。
    砂隱、岩隱、云隱竟联手向木叶压来。
    唯有雾隱按兵不动，似在等待坐收渔利之机。
    但如今的木叶早已今非昔比。
    战场上，“木叶白牙”
    旗木朔茂、“黄赌毒”
    三忍，以及波风水门等人各显锋芒，战功赫赫。
    唯独猿飞日斩与志村团藏所率的云隱战线节节溃退。
    为此，你革去了二人暗部部长与副部长的职务，一併贬入“根”
    组织，令其戴罪效力。
    四十九岁，木叶以一敌三，终为第三次忍界大战画下胜局的句点。
    至此，木叶隱村被整个忍界公认为最强之地。
    纵使其余四大忍村联手，也未必有全胜的把握，何况他们彼此猜忌、各怀心思，所谓同盟不过是一触即碎的幻影。
    战事既歇，年近半百的你亦萌生退意。
    不久后，你將火影之位传予旗木朔茂，由他继任 ** 火影。
    未曾考虑纲手等“三忍”
    ，实因他们各有显瑕：纲手暴烈嗜赌，自来也 ** 浮浪，大蛇丸则沉溺禁术、疏离人世。
    若將木叶託付於此三人，前途堪忧。
    几经斟酌，还是旗木朔茂最为稳妥——勤勉本分，兢兢业业，恰似一件趁手而可靠的工具。
    猿飞日斩与志村团藏得知朔茂继任，愤懣不平，前来寻你爭辩。
    你索性將他们痛斥一番，亲手押入木叶监牢。
    罪名是里通外敌、图谋叛乱。
    旁人信或不信並不紧要——你只需让自己相信，便已足够。
    五十岁的光景，日子清閒得仿佛一池静水，只是心头总悬著一件事——得防著那藏在暗处的黑绝与斑，別让他们把带土那孩子给带偏了。
    也就在这一年，两个註定不凡的婴儿先后降世，一个叫漩涡鸣人，一个唤作宇智波佐助。
    转过年来，五十一岁，生活依旧波澜不惊。
    宇智波斑到底没忍住，朝带土伸出了手，被我及时撞破，只得暂且退去。
    倒是带土这小子，不声不响地，竟把野原琳的心给拢了过去。
    我偶尔瞧见独自修炼的旗木卡卡西，那孩子沉默的背影，不知怎的，叫人觉得有些落寞。
    到了五十二岁，大蛇丸那边传来了消息。
    他耗费多年心血，终於造出了第一具带著宇智波血脉的克隆身躯，更因融入了他自身的部分，使得灵魂转渡毫无滯碍。
    我向他提议，不妨更进一步，尝试將宇智波、千手、漩涡这些古老家族的血液印记交融，或许能窥见一丝返溯先祖血脉的可能。
    五十三岁那年，凭藉能洞察细微的见闻感知，那个自称“黑绝”
    的阴影终於无处遁形。
    这些年来，它一直在为宇智波斑物色新的躯壳，可惜始终被我盯著，未能得逞。
    如今它自投罗网，我顺势將其封镇，又循著它留下的痕跡，寻到了斑藏身的洞穴。
    与那位已近风烛残年的昔日梟雄一场激战，我以斩切疾风般的能力，终结了他的苟延残喘。
    宇智波斑败亡，带著未尽的不甘归於尘土。
    而那尊被称为外道魔像的奇特造物，则落入了我的手中。