远处礁群轰然炸开浪花，碎玉般的水沫掠过石阶，打湿了小昭裙摆上那朵歪斜的海棠。
    黛綺丝抬起眼，指尖无意识地捻著袖口的一缕丝线。”妾身斗胆一问，圣使是如何知晓昭儿乃我亲生骨肉？此事除亡夫外，天地间本不该有第三双耳朵听见。”
    她的声音压得极低，仿佛连吐露这几个字都会惊动过往的尘埃。
    这个埋藏多年的隱秘竟被旁人一语道破，像冰锥刺进心口，寒意夹杂著不安细细蔓延开来。
    “九天有目观世相，玄门推演见天机。
    你视若珍宝、深埋心底的私密，在有些人眼中，不过取决於是否愿意费神去看上一眼罢了。”
    吴风唇角掠过一丝难以捉摸的弧度，语气轻描淡写，“倒也无需过分忧惧，能施展这般手段的，至少也得是触摸到陆地神仙门槛的人物。
    因此眼下知晓这丫头来歷的，不过组织里寥寥几位而已。”
    他將那份洞悉一切的能耐，轻巧地归因於身后那庞然巨物般的存在。
    “属下……明白了。”
    黛綺丝垂下眼帘，浓密睫毛掩去眸中波澜，“仍恳请圣使继续庇佑这个秘密。
    江湖风雨未歇，旧日恩怨未了，妾身唯恐昭儿因此惹祸上身。”
    “这点小事，自然应允。”
    吴风话锋忽转，声线里渗入一丝冷冽，“倒是此前令人交付与你的信物，为何石沉大海，迟迟不见你来京覲见？”
    黛綺丝肩头微微一颤，急声辩解：“圣使明鑑，前些时日属下正值闭关衝击指玄关隘的紧要关头。
    其后又秘密前往迎接昭儿返回灵蛇岛，几番耽搁，才误了行程。
    此番携女出行，本就是要前往京师拜謁圣使的。”
    “哦？当真如此？”
    吴风轻笑一声，那笑声里却听不出多少暖意，“只要不是打算带著女儿远走高飞便好。”
    “绝……绝无此意。”
    黛綺丝挤出的笑容显得有些苍白，掛在唇边略显吃力。
    “有或没有，你心中自有分晓。”
    吴风不再看她，目光投向窗外摇曳的树影，“夫人应当清楚，有些界限一旦越过，牵连的恐怕就不止你一人了。”
    他懒得点破她那点辗转的心思。
    既已受了组织的恩惠，踏进了这潭深水，还想乾乾净净抽身离去么？纵使她逃到天涯海角，波斯总教又如何？该寻回的人，总归有办法寻回。
    “属下万万不敢！”
    黛綺丝面色霎时褪尽血色，双膝一软，便跪伏在冰冷的地面上。
    ***
    “眼下有件差事，需交由你去办。”
    “请圣使吩咐。”
    黛綺丝敛尽所有情绪，姿態恭顺如最谦卑的僕从。
    吴风略作沉吟，缓缓道：“本座一位友人，武学修为止步於瓶颈，亟需与天下高手砥礪切磋，以求印证武道。
    你久在大明、大元两地行走，对各方势力、人物风貌颇为熟悉，此番便由你引路，助他一臂之力。”
    他口中那位友人，所指自然是南宫白狐。
    这些日子在镜中天地的静修，南宫白狐早已將那几捲来自冥殿的古老秘典尽数阅遍。
    此刻她正处在悟道的关口，急需寻几位像样的对手印证心中所得。
    这念头她对吴风提过，他便记下了。
    顾及南宫白狐对现世尚不熟悉，吴风临时起意，让黛綺丝暂且引路。
    至於安危——以她的修为，寻常陆地神仙根本奈何不得。
    “敢问圣使，您那位友人如今身在何处？属下该去何处相迎？”
    黛綺丝本想推拒，话到唇边却转作恭顺。
    初入此门便违逆上意，谁知会不会招来麻烦？
    “她已在此了。”
    吴风抬手轻拂，身侧的影子里倏然跃出一道幽暗身影，利落地拉开了通往镜界的门扉。
    一道白衣斗笠、静默无声的身形自门中缓步而出。
    南宫白狐腰间悬著双刀，一柄绣冬，一柄春雷。
    她並未动作，可黛綺丝却感到凛冽如刃的压迫扑面而来，几乎令人窒息。
    不必试招，她便知自己绝非此人对手。
    斗笠之下是男是女？看似年纪尚轻，何以修为如此骇人？
    “黛綺丝，见过大人。”
    她垂首行礼。
    心中虽惊异於这齣入虚实的手段，却也明白这不是自己该多问的。
    “称我南宫便可。”
    南宫白狐微微頷首，嗓音清澈如泉，带著几分疏淡。
    听出是女子声线，黛綺丝暗自鬆了口气。
    若是男子，她实在不放心携女儿同行——总觉得那位圣使看自己母女的目光里藏著什么，但愿只是多心。
    吴风並未察觉黛綺丝的辗转思绪，只向南宫白狐隨意嘱咐：
    “白狐儿脸，往后有事儘管交她打理。
    入陆地神仙之前，你可多游歷四方，寻些武道高人切磋，不必急於回来。”
    他顿了顿，又添一句：
    “当然，若能少动刀兵……便少动些吧。”
    南宫白狐指尖抚过那些书页，眼眸里泛起一丝罕见的光亮。”公子所赠之物，我已仔细读过。
    如今对衝破那道关隘，总算多了几分底气。
    若能亲身领受一次真正的陆地神仙手段……或许把握还能再增三成。”
    吴风侧首看她，嘴角噙著若有若无的笑：“所以？”
    “所以，”
    南宫白狐语气轻鬆，仿佛在说一件寻常小事，“待我再来见公子时，必定已是陆地神仙之身。”
    她没有解释为何如此篤定，吴风也未追问。
    一旁的黛綺丝却听得心头剧震，几乎屏住了呼吸。
    陆地神仙？
    她侍奉的这位……竟是这般境界？
    这任务比她预想中更惊人。
    但转念一想，圣使的友人尚且如此，那“人世间”
    真正的底蕴，又该何等可怖？
    怕是从此再难脱身了。
    “你有信心便好。”
    吴风沉吟道，“日后行走四方，若遇资质上佳之人，不妨也引入组织中来。”
    “何等境界为宜？也要陆地神仙么？”
    南宫白狐问。
    “指玄、天象足矣。”
    吴风失笑，“指玄者可入三十六天罡；若是天象，你便传讯於我，待我斟酌后再定是否纳入地府。”
    ——真要招来一群陆地神仙，他反倒不知该如何周旋了。
    “明白。”
    南宫白狐頷首。
    交代完此事，吴风又看向黛綺丝，將一枚刻著“天空星”
    的玉牌递到她手中。
    算上他自己所用的“天魁星”
    身份，三十六天罡已聚十七。
    他打算趁此行再寻三人，凑足二十之数。
    不久后，与南宫白狐一行作別，吴风携五女乘三只灵兽离开灵蛇岛，云雾间继续东行。
    风掠过耳际时，花道常乘在拉帝亚斯背上，目光盈盈望向吴风。
    “公子，接下来往何处去？”
    她声音轻柔，眼底情意如渐涨的 ** 。
    顿了顿，她又轻声补充：“若公子真想见我师尊……妾身或许可代为引见。”
    吴风微微挑眉：“你先前不是说不愿回灵犀岛？”
    花道常將双手拢在袖中，指尖悄悄勾缠，暗想终究是见长辈的事——虽则此刻想这些未免太早了些。
    吴风却没往深处琢磨，只饶有兴致问道：
    “你师父离那陆地神仙的境界，还差多少？”
    “啊？这我可说不准。
    只依稀记得师父提过，若成陆地神仙需行九十九步，他如今……才踏出第一步罢了。”
    “这不等於仍在门外徘徊么？”
    吴风失笑。
    九十九步才第一步，门槛岂非尚远？
    转念一想，又觉不妥——好歹是迈出去了。
    比之李园那位五爷爷，连抬脚方向都寻不著的，似乎已强上许多。
    他心头忽地浮起南宫白狐的影子：那女子真能顺利破境么？
    不论祖父、五爷爷还是三姑，每每提及陆地神仙之境，总嘆其险阻重重，绝非易事。
    这般忧虑却也无用，眼下他帮不上半分忙，只能盼南宫白狐当真如传闻中那般天资卓绝。
    毕竟曾有人评她“阁中十年，足下眾生，顶上无人”
    ——
    寥寥数字，道尽天下第一的孤绝。
    *
    “罢了，你师父那儿，得空去信邀约便是。
    眼下倒该先见一位东瀛的武士。”
    话说出口，吴风心下隱隱发虚。
    无论如何，灵犀岛主家的那位姑娘总归是因他之故……
    倘若对方师父知晓此事，怕是要掀桌翻脸，届时哪还有顏面邀人共事？
    所幸花道常並未察觉他这份不自在，注意力已被话头引去：
    “东瀛武士？”
    “嗯，便是此人。”
    吴风乘著洛奇亚掠至拉帝亚斯身侧，將手中名册递出。
    花道常垂眸扫过纸页，轻声念出那个名字：
    “柳生但马守……？”
    “怎么，又是相识？”
    “东海诸岛往来频繁，听过也不稀奇。
    此人似是扶桑柳生一族的当家，修为据说颇佳，这些年一直想在大明开拓势力，再多的便不知了。”
    “根据线报，此人修为尚可。
    若能收为己用，或可成为组织楔入东瀛的一枚棋子。”
    有句古话说得妙：彼能往，我亦能往。
    如今九州大地，早被秦、汉、隋、宋、元、明及塞外部落瓜分殆尽。
    吴风纵然有心爭抢一片立足之地，一时之间也难以寻见可供揉捏的软柿子。
    而东瀛那片土地，岂非正是绝佳的试手之处？
    何况，他对柳生但马守此人，也算知根知底。
    在那《天下第一》的旧事传闻里，这人本该为铁胆神侯效力。
    不仅武艺精湛，心思细密，驭下手腕亦是不凡。
    最要紧的是，此人有慕强之性，只要实力凌驾於他之上，便有將其收服驱使的可能。
    吴风隱约记得，柳生但马守当年投靠铁胆神侯，所求的正是东瀛武林盟主之位。
    这岂不正好？如此合用的一柄刀，平日可是踏破铁鞋也无觅处。