他正打量著，朱竹清已轻声开口：
    “这是我在索托城安身的地方。”
    “夹在平民区和富户区之间，离武魂殿，不过几百步路。”
    稍作停顿，她抬眸望向林泉，语气温软却清晰：
    “泉哥，晶晶姐——你们是先去武魂殿觉醒武魂，还是另有安排？”
    话音未落，乔晶晶的目光已自然而然地转向林泉，安静等著他的答覆。
    先不提林泉和乔晶晶体內究竟有没有武魂潜藏！
    单看两人如今的年纪，若贸然跑去武魂殿觉醒，难保不会撞上某些別有用心之人的盯梢。
    想到这儿，林泉没急著拍板定案。
    他迎著朱竹清的目光，乾脆利落地开口：
    “除了去武魂殿，还有没有別的法子……让武魂自己冒出来？”
    朱竹清闻言，半点没藏著掖著。
    她將所知的一切，原原本本、清清楚楚地倒了出来。
    觉醒武魂，武魂殿固然是最稳妥的路子，却绝非唯一出口。
    其一，是靠自身压倒性的修为硬生生震开魂脉，逼得武魂破茧而出——这招，得是真正的大能才敢试；
    其二，则是买来特製的觉醒魂石，在屋內布下简阵，借魂石中封存的古老魂力引动体內沉睡的魂核。
    两条路，殊途同归，都能撬开那扇武魂之门。
    说白了，就两个字：借势。
    要么借强者的势，要么借魂石的势。
    就连那些盘踞一方的世家大族，乃至武魂殿自己，平日里用的也多是后者——魂石引动，稳、快、可控。
    所谓差別，不过是心里那点虚妄的优越感罢了。
    听罢，林泉眸光一凝，直戳要害：
    “照这么说，真正卡脖子的，还是魂石？”
    朱竹清张了张嘴，却一时语塞。
    事实確实如此——魂石，就是那把开门的钥匙。
    话音未落，乔晶晶已按捺不住，脱口而出：“那还磨蹭什么？赶紧买！”
    她眼底跃动著跃跃欲试的火苗，整个人都绷紧了。
    林泉本想拦一句，可念头在脑中转了一圈，又轻轻頷首。
    隨即侧身看向朱竹清，语气坦然：“竹清，接下来全听你的。”
    “泉哥，晶晶姐，跟我来。”
    朱竹清一点头，转身便带两人跨出房门。
    刚走上街，市声扑面而来——挑担吆喝的小贩、穿绸裹缎的贵人、蹲在墙根晒太阳的老人……
    林泉与乔晶晶对视一眼，心头同时泛起一股穿越千年的恍惚。
    可不过片刻，林泉眉心微蹙。
    他想起自己记忆里五十年代的旧时光：那时百姓虽面黄肌瘦，衣衫补丁摞补丁，可一双双眼睛却亮得灼人，盛著咬牙也要往前奔的劲儿。
    再看眼前这些人——步履迟缓，目光空茫，连嘆息都懒得出声，仿佛生来就该低头，命里就该承重。
    他无声一嘆。
    旋即又明白过来：这世道，哪有什么岁月静好？
    魂师高坐云端，贵族横亘如山，普通人连抬头喘口气都得掂量分量。
    唯一的活路，只繫於一次觉醒——
    若有先天魂力，便是鲤跃龙门；
    若无，便只能世代俯首，做砧板上的鱼肉。
    “真真是个玄幻版的阶级地板砖……”
    “想往上爬？没血脉撑腰，没天赋垫底，连门槛都摸不到。”
    “什么废柴翻身，什么武魂无贵贱——全是糊弄人的漂亮话。”
    “在这片土地上，生来什么样，往往就註定什么样。”
    林泉一边默念，一边跟著朱竹清穿过人流。
    忽见前方脚步一顿，朱竹清停在一栋气派铺面前，抬手示意：
    “七宝商铺，七宝琉璃宗名下。”
    “该有的东西，这里应该齐全。”
    话音未落，她已率先迈过门槛。
    店內金漆雕梁，青玉柜檯泛著冷光。
    朱竹清直奔主柜，不绕弯子，朗声问道：
    “老板，一套觉醒用的魂石，有货吗？”
    林泉与乔晶晶始终未发一言，只静静立在一旁。
    魂石，在这世上不算稀世奇珍，却也绝不便宜——
    一套，整整一百枚金魂幣。
    寻常人家一辈子挣下的铜板，怕都凑不齐零头。
    可对那些魂师来说，一百金魂幣，不过是三十级往上者每月领的例钱罢了。
    朱竹清刚报出要买的东西，店老板眼皮都没抬重，只朝林泉三人身上略略一瞥。
    没多一句寒暄，他转身进了里间，片刻后捧出一只乌木匣子。
    “全套魂石，一百金魂幣。”
    朱竹清接过匣子，“啪”地掀开盖——
    六枚拳头大小、通体墨黑的石头静静臥在软绒垫上，泛著幽沉冷光。正是他们此行所求：魂石！
    她指尖捻起一枚细看，確认无误，隨即掏出金魂幣付清。三人转身便走，脚步利落，半点不拖泥带水。
    走出老远，朱竹清才停下，侧身望向林泉和乔晶晶。
    “泉哥、晶晶姐，咱们是先回小院试觉醒，还是顺道在城里转转？”
    话音未落，乔晶晶已抢著开口：“这地方再新鲜，逛街也跑不了；武魂可等不起！”
    她眼底亮得灼人，早把心悬到了嗓子眼——
    盼了这么久，魂石终於到手，哪还坐得住？
    早试早安心，晚试多煎熬！
    林泉见状，也乾脆点头：“东西齐了，那就趁热打铁，回去试试。”
    朱竹清抿唇一笑，没再多言，三人脚程加快，直奔那处青砖小院。
    刚踏进院门，乔晶晶就攥紧袖口，急切道：“竹清妹妹，需要我做什么？”
    林泉也立刻接上：“接下来，全靠你了。”
    朱竹清没应声，只深吸一口气，心念微动——
    剎那间，双爪破空而出，寒芒四射，锋刃森然！
    唰！唰！唰！
    十指翻飞如刀，地面应声裂开，六道凌厉刻痕精准咬合，眨眼成阵——一座六角星纹赫然浮现！
    她俯身取石，稳稳將六枚魂石嵌入阵眼。
    待阵纹微亮，她抬眸看向两人，声音清亮：“泉哥，晶晶姐，谁先来？”
    “我！”
    乔晶晶话音未落，人已跃入阵心。
    朱竹清頷首，掌心一扬，一道凝练魂力疾射而出，直贯六石！
    嗡——
    魂石骤然震颤，漆黑表面“噼啪”迸出碎金般的光点，转瞬连成一片，腾起一座金灿光罩，將乔晶晶严严实实裹住！
    金光如溪流奔涌，丝丝缕缕钻入她四肢百骸——