筋肉饱含磅礴元气，嚼劲十足，香气更是醇厚浓郁，远非凡品可比。
    锅碗翻飞，火候拿捏，片刻后——
    一锅晶莹软糯的米饭，一大盆浓香扑鼻的燉牛肉，热腾腾端上了桌。
    林泉端著食盘走进院子，见乔晶晶正盘膝而坐，指尖掐著晶核缓缓炼化，便温声问：
    “饭好了，晶晶，你感觉如何？”
    唰！
    话音刚落，乔晶晶已如离弦之箭射向餐厅！
    连个招呼都懒得打。
    林泉与朱竹清相视一眼，王语嫣也轻轻嘆了口气——
    三人脸上齐齐浮起一丝苦笑，默契十足，谁也没多说，抬脚就跟了进去。
    餐厅里，只见乔晶晶已埋头猛吃，筷子翻飞，碗碟见底，吃得毫无顾忌、酣畅淋漓。
    时间静静流淌……
    约莫半小时过去，桌上那锅米饭、那盆燉牛肉，早已空空如也。
    就这样，不知不觉间，一大块千年魂兽肉已尽数滑入乔晶晶腹中——无声无息，快得连呼吸都来不及顿一下！
    这期间，王语嫣和朱竹清的目光频频扫向她的小腹，眼神里满是紧张与揣测。
    谁也没料到，几十斤沉甸甸、热气腾腾的魂兽血肉下肚，乔晶晶的腹部竟平滑如初，不见丝毫鼓胀，反倒微微蹙眉，像刚勉强咽下最后一口似的，轻轻拍了拍肚子，低声嘟囔：“饱了……总算扛过来了。”
    话音刚落，她搁下筷子，长长吁出一口浊气，肩膀也跟著鬆了下来。
    见她神色回暖，王语嫣和朱竹清这才鬆了口气，异口同声问：“晶晶姐，你刚才……到底是怎么了？”
    “我也没想到，衝上三级觉醒者，居然卡得这么狠……”她揉了揉太阳穴，声音还带著点沙哑，“先让我洗个澡，缓一缓再说。”
    说完，她朝三人略一点头，转身便朝浴室快步走去，脚步轻快却透著一丝虚浮。
    三人望著她离去的背影，没再追问。心里虽堆满疑问，却默契地埋头收拾起满桌狼藉。
    等他们整理妥当，踱进客厅没多久，乔晶晶便推门而出——刚洗过的黑髮微湿，一身墨色蚕丝睡衣贴身勾勒出柔韧线条，肌肤莹润如新剥荔枝，眉眼清亮得晃人眼。
    最初相遇时，她身上还横著几道狰狞旧疤；可如今，那些痕跡早已悄然隱去，仿佛从未存在过。
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    这一刻，林泉看得怔住，连呼吸都放轻了半分；朱竹清指尖不自觉掐进掌心，王语嫣则悄悄抿紧了唇——三人目光齐刷刷落在她身上，不约而同地细细打量：
    王语嫣是五官最精致的那一个；
    朱竹清是身段最劲烈的那一个；
    而眼前的乔晶晶，却是从骨相到气韵、从神態到体態，处处熨帖，浑然天成。
    见三人直愣愣盯著自己，乔晶晶挑眉一笑：“怎么？我脸上沾饭粒了？”
    林泉三人顿时对视一眼，齐齐翻了个白眼。
    等她笑够了，王语嫣才率先扬起笑脸：“恭喜晶晶姐破境成功！”
    朱竹清紧跟著接话：“可刚才那阵子……到底发生了什么？”
    话音未落，林泉的目光已稳稳落在她脸上，安静，却沉得像压了整片海。
    “唉……”乔晶晶垂眸轻嘆，也没绕弯子，乾脆利落地把前因后果讲了一遍。
    没错，她確实跨进了三级觉醒者的门槛；
    可这一关，不是水到渠成，而是硬生生熬出来的——
    三天滴米未进，气血枯竭，神思恍惚，整个人像被抽空了筋骨。
    眼下飢饿退了，晶核也能补足体力；
    可精神上的透支，却还在她眼底刻下了一道浅浅的倦意，怎么也抹不平。
    听完，林泉没多说一句废话，抬脚就朝她走去，身形一晃，手臂一收，已將她稳稳打横抱起。
    “先睡一觉。”
    “別的事，等你醒了再谈。”
    不等她开口推辞，他已搂紧她腰背，大步朝臥室迈去。
    王语嫣和朱竹清站在原地，望著那道相携而去的背影，眼底齐齐掠过一丝掩不住的艷羡。
    ……
    进屋后，林泉將她轻轻放在床沿，俯身替她掖好被角：“闭眼，睡吧。”
    “嗯。”乔晶晶笑著点头，眼角弯成月牙。
    他刚直起身，手腕却被她一把攥住。
    “別走……陪我一会儿。”
    “好，陪你。”他喉结微动，二话不说坐回床边，声音低得像哄孩子。
    直到她呼吸渐沉，睫毛安静覆在眼下，林泉才屏住气息，一点点抽出手，踮脚退出房间。
    门刚合拢，朱竹清和王语嫣立刻迎上来，压著嗓子问：“晶晶姐还好吗？”
    林泉没答话，只朝她们抬了抬手，做了个噤声的手势。
    林泉一屁股陷进客厅的沙发里，才缓缓开口：“晶晶刚睡熟了……”
    呼——
    朱竹清和王语嫣几乎同时鬆了口气，胸膛微微起伏。
    先不说乔晶晶如今已是队伍里最强的那个，单说她给大伙儿带来的实实在在的助力——若没有她源源不断提供的晶核，朱竹清与王语嫣哪能脱胎换骨，挣开命运的枷锁？
    整整一天一夜过去，乔晶晶才悠悠转醒。
    她面颊红润，眼神清亮，眉宇间透著一股子舒展的劲儿。
    林泉三人目光齐刷刷扫过去，全落在她身上。
    王语嫣和朱竹清立马起身，快步迎上前去：
    “晶晶姐，身子还好吗？”
    乔晶晶抬眼望向两人，见她们眼底满是牵掛，嘴角不由得弯起一道温软的弧度。
    她一把攥住两人的手，乾脆利落地往院中石凳上一坐：
    “放心，浑身上下通透得很！”
    林泉望著眼前这幅暖融融的画面，唇角悄然扬起，笑意浅淡却真切。
    “我现在是后天巔峰、三级觉醒者，实力翻了几番……”
    “往后弄些低阶晶核，轻鬆多了。”
    以前乔晶晶还没突破时，拿物资换晶核总得掂量再三，顾虑重重；
    如今她一脚踏进三级门槛，底气足了，腰杆也直了——哪怕撞上大型势力，也敢昂首挺胸地谈买卖！
    一次交易，足够四人稳稳吃用好一阵子。
    接下来的日子，林泉他们修为暴涨，几乎是板上钉钉的事。
    忽然，林泉似想起什么，目光一凝，落向乔晶晶：“对了，晶晶，你得先陪语嫣走一趟她那个世界。”