在诺亚方舟启航的鸣笛声中，梅菲斯特醒来了。
    他愣愣地坐在宽敞柔软的大床上，身侧躺着他熟睡的情人。
    一切都很熟悉，鸣笛声很熟悉，宫殿的卧室很熟悉，身边的情人也很熟悉，唯独他的记忆里有一些陌生。
    这种怪异的感觉，到底是什么呢？
    梅菲斯特困惑地揉了揉额角，下床的一瞬间，他僵住了——就在寝宫床畔的小圆桌上，放着一顶他常戴的礼帽，礼帽的上方盘踞着一条细长的白色羽蛇，它的体型不大，盘在礼帽的帽顶上显得正好。
    羽蛇抬起头，红水晶一般的蛇瞳看向梅菲斯特，猩红的蛇信在獠牙间吞吐，它看起来相当礼貌。
    礼貌的羽蛇发出了人类的声音，声音里带着一丝惬意的笑意：“遵照先前的约定，我来为阁下提供帮助。”
    梅菲斯特警觉地问道：“我不记得有这种约定。”
    这条羽蛇竟然能无声无息地进入他的地盘，这是怎么做到的？
    羽蛇叹息着说道：“阁下已经忘记了啊……真是遗憾。”
    说着，羽蛇像是人类一样欠了欠身，背后的羽毛宛如鞠躬时横在胸前的手臂，动作优雅极了。
    这条羽蛇礼貌得可怕，梅菲斯特感到怪异又可怖。他怀疑这条羽蛇是某种深海里的海怪，类似通天塔的领域主双头蛇一样，在深渊中获得了启迪，成为了智慧生命。
    “你到底是谁？有什么目的？我奉劝你最好诚实地回答，否则……”梅菲斯特的指尖出现了细细的电流弧光，暗示着他不在乎用武力解决这位不请自来的客人。
    “诚实吗？我欣赏这种品质。”羽蛇低低地笑了起来，它用猩红的眼眸看着梅菲斯特，“那么，梅菲斯特阁下，请问你知道这个世界即将毁灭了吗？”
    梅菲斯特的瞳孔瞬间紧缩。
    “你拯救世界的努力失败了，你死了。至于我，我是一位来自未来的时间旅行者，我回到这段过去里，是为了改变历史。”羽蛇说道。
    “这太荒唐了！”梅菲斯特的脑袋嗡嗡作响。
    “是的，这听起来很荒唐。我可以告诉你更荒唐的事情：这不是我第一次和你见面。上一次我在时间跳跃的时候选错了时间节点，来到了几天后，那时候‘那条龙’已经被解放了，你的复活措施并没有拯救你，你最终还是死在了祂的手中。我不得不匆忙与你定下约定，来到更早的过去——也就是今天。”羽蛇吐出了蛇信，似乎是在微笑，“要与我合作吗，尊敬的梅菲斯特阁下？”
    梅菲斯特的呼吸急促，这条羽蛇口中荒诞离奇的故事，在他说出“那条龙”和“复活”之后突然有了信服力。
    他的喉结微动：“所以，我失败了？是那条龙赢了？”
    羽蛇的笑容扩大了，它说出了一句石破天惊的话：“不，赢家是一条金鱼。”
    梅菲斯特的表情凝固在了脸上。刹那之间，无数从前被他忽略的细节一一浮现在了他的脑海之中，他怒吼着：“余烬——！”
    羽蛇：“也许我们来得及阻止这场悲剧。”
    梅菲斯特问道：“你想怎么做？”
    羽蛇轻笑着：“也许，我们应该与余烬阁下好好谈谈。”
    只凭这条羽蛇的寥寥数语，对余烬的怀疑就涌出了梅菲斯特的心底，他迫不及待地想要杀死胆敢利用他的余烬。
    但是，这条羽蛇仍然是可疑的，梅菲斯特警惕地说道：“在那之前，我们也需要谈一谈。”
    羽蛇：“乐意为阁下效劳。但是，我们的谈话必须得是一个秘密。”
    梅菲斯特狞笑着：“当然，这会是一个秘密。”
    蜷缩在床边假装自己仍在熟睡的情人瑟瑟发抖着，她感觉到爬上她后颈的阴冷，惊恐之中她想要求饶，可是喉咙里已经发不出任何声音了。
    魔术师的丝带穿过了柔软舒适的床铺，将可怜的情人勒死在了枕边。
    “现在，我们可以好好谈谈了。”梅菲斯特期待地说道。
    ………………
    黄金工坊最深处的地狱火湖，梅菲斯特站在熔岩池前，看着在岩浆中沉浮的巨蛋。
    在他的帽檐上栖息着一条通体雪白的羽蛇，它饶有兴致地观察着这个精巧的时间装置，赞赏地说道：“真是个绝妙的思路，是谁想出来的？”
    梅菲斯特：“姬晨星。”
    羽蛇：“哦，是他啊。我似乎忘了告诉你，在上一次失败的时间跳跃中，我遇见了姬晨星。”
    梅菲斯特大惊：“这不可能，他已经死了！他的时间本源被我和余烬截留在了这里，灵魂早已粉碎，他不可能用瓶中小人的身体复活了！”
    羽蛇轻笑了一声：“是吗？可如果复活的姬晨星拥有的是重生本源呢？”
    梅菲斯特愣住了，他难以置信地看着地狱火湖中的魔龙：“祂……祂把自己一半的本源给了姬晨星？”
    羽蛇优雅地称赞道：“心甘情愿地为自己的爱人奉上半身，只为了让他从死亡的深渊中归来，真是感人肺腑的爱情。”
    “原来如此……原来如此！”梅菲斯特恍然大悟，“所以我的仪式注定会失败，因为我想要的重生本源早就不在魔龙身上了！”
    羽蛇笑而不语。
    “我必须抓到姬晨星，得到重生本源！”梅菲斯特顺理成章地沿着羽蛇给他的暗示思考了下去，“我已经集齐了末日的四要素，用它们合成了权柄，这一次我已经具备了挑战神明的神格。而失去重生本源的魔龙已经不再是‘永生不死’的存在了，只要启动了仲夏夜的献祭仪式，我就可以无限削弱祂的力量。打败祂，我可以得到创世神的位置，我可以取代祂成为新的世界意志！”
    梅菲斯特狂喜的失态模样，让羽蛇无趣地吞吐着蛇信，比起自由本源，这位领域主更像是被贪婪本源支配的恶魔。
    他的身上也的确有恶魔的气息……羽蛇对此感到好奇，但此刻并不是一个合适的探究时间，他有足够的耐心与把握，从梅菲斯特的身上得到他想要的情报。
    “很高兴你有了主意。但请容许我提醒阁下两件事。”羽蛇说道。
    “什么事？”
    “首先，转移地狱火湖的位置，将它转移至一个不会被姬晨星发现的地方。”
    “为什么？”
    羽蛇一时语塞，如此显而易见的问题，这不应该是它需要多费口舌的地方，但是梅菲斯特一副他必须得到解释的神情。
    这大概就是和蠢货合作的代价吧，羽蛇无奈地心想，幸好，它对此习以为常——毕竟权力魔王也没有聪明到哪里去。
    “按照既定的历史，姬晨星会找到这里来，为了防止他再一次解放魔龙，我们应该转移地狱火湖的位置，并在这里布置一个陷阱守株待兔。”
    梅菲斯特听懂了，他骚包地打了个响指：“没问题。”
    “很好，那么就是第二件事了。请阁下秘密前往永无乡面见余烬，这件事务必不能让阁下身边的任何人知晓。”
    “这又是为什么？”梅菲斯特再次问道。
    “因为你的对手姬晨星是一个聪明、狡猾、擅长伪装的人，关于你的一切，他都会小心留意，他甚至可能以某个意想不到的身份潜藏在你的身边。你不能让他发现任何异样，否则他就会像一只狡猾的兔子，在嗅到猎人气息的一瞬间逃得无影无踪。”
    梅菲斯特狐疑地说道：“姬晨星他不是这样的人。”
    羽蛇微笑：“在死过一次之后，拥有重生本源的‘姬晨星’已经与过去截然不同了。”
    梅菲斯特将信将疑地接受了这个说法：“好吧。”
    羽蛇语重心长地说道：“我来到过去，是为了改变未来。我们也许会遭遇意想不到的困难。但是如果世界能因此得救，那么我们的付出就是有意义的。”
    蛊惑人心的谎言之蛇盘踞在梅菲斯特的礼帽上，此刻它缓缓游动，从帽檐上探下了它的蛇颈，用那双冷血动物猩红的眼眸直视着它的猎物。
    它从容优雅地问道：“梅菲斯特阁下，你愿意和我一起改变世界的命运吗？”
    梅菲斯特露出了一个狰狞而真诚的笑容：
    “当然，我愿意。”
    他是如此自信，这条来自未来的羽蛇只不过是一个孱弱的合作伙伴罢了——为了穿越时空，它抛弃了自己的本体，将自己的意识投射回了过去——这样的它只有半领域的境界，他随时都可以捏死它。
    挑战世界意志的权柄在他的手中，唯有他可能战胜魔龙，所以这条羽蛇别无选择，梅菲斯特自信满满地心想。
    “很好，那就请带我去觐见余烬阁下吧，危险就应该扼杀在摇篮之中。”羽蛇的蛇信在空气中微微颤动着，昭示着它内心隐隐的激动。
    ………………
    永无乡迎来了一位贵客。
    “亲爱的余烬，好久不见！”化着夸张魔术师妆容的梅菲斯特，在见到余烬的那一刻就上前给了他一个热情的拥抱。
    余烬看起来是一个二十岁左右的青年人，他似乎身患某种疾病，通体的皮肤白得宛如初雪，就连一头长发都是纯粹的白色。比起梅菲斯特，他显得身体孱弱，来迎接客人时甚至是坐在轮椅上的。
    就是这样一个病弱的年轻人，竟然是永无乡的领域主。
    余烬意外地看向梅菲斯特的大礼帽，这顶礼帽的帽檐上盘踞着一条细长的白色羽蛇。
    “你什么时候对养宠物感兴趣？”余烬问道。
    虽然是疑问的语气，但是他的一举一动都像是没有生命的机械傀儡，透着一股怪异的僵涩感。