“贾家那婆子又在那儿嚼舌根了？”
    “没事。”何大清浑不在意地摆了摆手，
    “她就那副德行，用不著搭理她。”
    “你心里有数就好。”
    “柱子，水烧开了没有？”
    “爹，快开了！”
    “拿个大盆过来，等会儿好拔鸡毛用！”
    “好嘞！”
    大约十来分钟后，父子俩蹲在厨房里，鸡毛已经拔得差不多了。
    何大清端著盛满鸡毛的盆出去倒脏水，
    何雨柱也端著个小盆跟在后面，径直走进了地窖。
    再从地窖出来时，手里多了一棵白菜和几个土豆。
    父子俩蹲在院子里洗菜，冰冷的水浸得指尖发僵发麻。
    何大清回来时，瞧见儿子洗菜那股利落乾脆的劲儿，不由得愣了一下，
    隨即笑骂道：“小子，开窍了？知道帮家里干活了？是不是怕有了妹妹，你娘就不疼你了？”
    何雨柱头也不抬，手上搓洗的动作一刻也没停：
    “爹，我肚子饿了。”
    这直白又简单的回答让何大清微微一怔，
    隨即爆发出一阵爽朗的大笑。
    “好好好！你老子这就给你们娘几个做饭去！”
    他接过菜盆，洗完了赶紧进屋，外头冷得很。
    “哎。”
    何雨柱手上的动作更快了些——这水实在是冻得刺骨难忍。
    等何雨柱迈进屋里时，何大清已经將鸡剁成大小均匀的小块，正准备下锅。
    见儿子走进来，他隨口吩咐道：“土豆切丝，白菜切片。”
    “好嘞。”
    何雨柱应声接下，顺手抄起案板旁边的菜刀。
    手腕轻轻一沉，菜刀在掌心转了半圈，被他稳稳噹噹地握在手中。
    这熟悉无比的触感……竟仿佛在梦里已经练过千百回一般。
    他左手稳稳按住土豆，右手持刀落下。
    “篤篤篤篤……”
    细密而急促的切菜声响彻整个厨房，
    犹如骤雨敲打案板般连绵不绝。
    土豆丝在利落的刀锋下整齐地排开，
    根根纤细如髮丝，齐齐整整好似用墨线精心丈量过一般。
    正往铁锅里倾注菜籽油的何大清，
    耳尖捕捉到这熟悉的动静，下意识回过头望了一眼。
    这一眼望去，他不由得猛地睁圆了双眼。
    “你……”他喉头动了动，一时之间竟有些失语，
    “什么时候学会的这门手艺？”
    何雨柱手中切菜的活计丝毫没有停歇，
    脸上却故意装出几分憨直模样答道：
    “跟著您平日里切的次数多了，瞧著瞧著自然就会了。”
    何大清的目光紧紧胶著在儿子的手上，细细打量了好几息，
    末了无奈地摇了摇头，带著几分笑意嗔骂：
    “臭小子，原来还藏著这一手不让人知道。”
    他没再继续深究下去，转过身重新专注於锅里的活计。
    里屋的陈淑香听著厨房传来的动静——
    剁肉的钝响、炒菜的滋啦声，间或夹杂著父子俩简短的对话。
    她侧过头望向身旁正睡得香甜的闺女，
    眼角眉梢都漾开了温柔的笑意。
    “篤篤篤……嚓嚓嚓……”
    案板上的切菜声从最初的生涩渐渐转为流畅，节奏越来越快，
    仿佛积蓄已久的力量终於找到了释放的出口。
    梦里的那些触感与韵律，此刻如同决堤的春水般奔涌至指尖。
    何雨柱紧紧握著菜刀，手腕稳若被焊死一般纹丝不动。
    土豆丝顺著刀刃簌簌滑落，每一条都细得均匀而齐整。
    白菜切成薄薄的片，薄得如同蝉翼一般，对著光甚至能透出朦朧的影子。
    灶台边忙活著的何大清察觉到异样，略带诧异地抬起头望了过来。
    “柱子，”他盯著儿子那双灵活翻飞的手，
    “你……是不是偷偷练过了？”
    “嗯。”
    “你这孩子……”何大清忍不住笑出了声，
    “平日里看著懒得出奇，居然能自己闷头练出这手本事？”
    “爹，我就不能有点长进么？”何雨柱没有抬头，手上的动作却愈发利落。
    “能，当然能！”何大清笑得更欢，
    “我儿子这可是真真正正长进了！”
    没过多久，一缕浓郁醇厚的鸡汤香气就从何家厨房悠悠飘散出来。
    那香气裹著暖暖的热气，慢悠悠地漫过了整个院落。
    暮色渐沉，下工的男人们三三两两裹紧衣裳，踩著结霜的土路往家里赶，天寒地冻的风卷著碎雪扑在脸上，冻得人鼻尖发红。
    个个缩著脖子弓著背，脚步匆匆往自家院门里钻，活像一群急著躲进暖巢的雀儿。
    贾老蔫刚迈进自家门槛，棉鞋底还沾著院外的冰碴子，贾张氏听见动静就从灶间探出头，扯著嗓子开启了每日例行的埋怨模式：
    “老蔫！你快吸吸鼻子闻闻这味儿！隔壁的何家在燉鸡呢！”
    “再瞅瞅咱家灶上熬的啥？东旭正窜个子长身体，你腿脚利索，去何家问问，能不能討一碗鸡汤给东旭补补？”
    贾老蔫解下那件浸满寒气的蓝布外套，仔细掛在门后木钉上，慢悠悠蹭到炕沿边坐下，嗓音里带著股子懒劲儿：
    “老何家媳妇今儿添丁了？是带把儿的男娃，还是丫头片子？”
    “生了个赔钱货！”贾张氏没好气地往地上啐了一口，唾沫星子在冷空气中凝成细小的水珠，“你到底去不去？”
    “要去你去。”贾老蔫往手心哈了口热气，径直挨著炕沿坐实，两手交叠在腿上，“我这张老脸，可拉不下脸去求旁人。”
    “贾老蔫你骂谁呢？！”贾张氏顿时瞪圆了眼，鬢角的碎发都跟著颤了颤，叉著腰吼道，“今晚你別想上桌吃饭！”
    “我凭啥不能吃？”贾老蔫伸手从笸箩里抓起个凉透的棒子麵窝头，牙齿狠劲一合咬下半块，碎渣子簌簌掉在衣襟上，“钱是我起早贪黑挣的辛苦钱。东旭，过来吃饭！”
    “哎！”贾东旭素来怕他娘的爆脾气，可爹发了话，立马顛顛儿凑到桌前，抄起窝头就啃，腮帮子鼓得像含了颗核桃。
    贾张氏气得脸都绿了，胸口剧烈起伏著，却终究攥著拳头瞪了半天，也没辙对付自家这根“油盐不进”的老骨头。
    易中海一脚踹开自家屋门，带进一股夹著雪末子的冷风，他一边搓著冻得通红的双手，指节捏得咯咯响，一边朝屋里喊：