史昱安与沉知微相伴三载，同路归京，一路朝夕相守的传闻，早在二人踏回崇京地界之前，便已满城风言，传得沸沸扬扬。
    人人都道，缠绵病榻、三年杳无踪迹的沉家大娘子，这桩与英王长子的婚约，定是要黄了。
    便是素来与世无争、鲜少理会俗务的沉清辞，亦耳闻流言。
    这日，她一如往常，独自从金桑寺返程。马车行过长街，她便下车采买作画所需颜料。一身素色布衣，看去不过是大户人家寻常使唤的丫鬟模样，可身段丰润，纵使束着紧窄裹胸，依旧难掩曲线；颈间肌肤莹白如玉，面若桃李，吐气清雅。这般模样，惹来了街边游荡的纨绔子弟。
    几人瞧她孤身无依，衣着朴素便断定无权无势，当即上前无理纠缠，肆意品头论足，目光肆无忌惮地游走打量，眼底的贪欲毫不遮掩。
    一人步步逼近，轻佻开口：“小娘子是哪府当差？可曾许了人家？”
    沉清辞不愿惹事，不敢高声喧哗，侧身便要躲开，奈何周遭几人已然围拢，进退无路。
    “瞧这高冷模样，倒是架子不小。”一旁同伙嗤笑搭话，“想来是高门大院出来的丫鬟，瞧不上我们寻常子弟？”
    窘迫围困之间，一阵马蹄声缓缓临近。英王长子恰巧途经长街，其人身形魁梧依旧，性情放浪，行事素来带着几分王族子弟的纨绔随性。
    他只随意抬手一挥，身后仆从即刻上前，利落将一众纨绔驱散开去，全程未摆半分天家贵胄的倨傲姿态。
    男子斜倚马背，目光落于她身上，声线浅淡：“沉娘子，别来无恙。”
    沉清辞满脸感激又疑惑。
    “数年前年少莽撞，为一方手帕之事，多有唐突冒犯，今日，便与你赔个不是。”
    她骤然忆起三年前那段窘迫旧事，心下微讶，不曾想这位素来声名在外的王公世子，竟会变得这般谦和有礼。
    英王长子神色微敛，眉宇间的散漫尽数收去，目光沉沉掠过她胸前贴身佩戴的佛画——那画轴被小巧的画筒妥帖裹着，紧贴衣襟，只隐约透出几分浓艳的色彩边角，恰是唐卡特有的鲜明格调。他眸光微凝，又轻声补了一句：“这幅佛画，笔墨上乘。”旁人不知，他竟仅凭这裹着画轴的小巧画筒，便一眼辨出了画中真容。
    沉清辞暗自心惊，不由惊叹他眼光独到。此画原是洛桑活佛再三嘱托，妥善保管，托付于她转交方才归京的史昱安，她一路小心翼翼，将画筒贴身收好，连画轴的边角都未曾碰过，更不敢有半分窥探之意，只当是件需郑重相待的佛门信物。
    可下一瞬，他一声轻叹，字句间裹着难以言说的意味，话语沉缓，暗藏深意：“画工纵然精妙，可惜出自史昱安之手，染尘有余，清净不足。”
    她本就对佛法义理一知半解，这幅绘在画纸上、收于小巧画筒中的藏传唐卡，更是自始至终未曾开封细看，听得他这番话，只觉晦涩难懂，心底半信半疑。手中画筒变得沉重，如同攥着一块烫手山芋，捧着不妥，丢下不敢，满心惶然。
    “世人皆赞史昱安品行端方，是谦谦君子，依我看，却未必全然如此。”他眸色沉沉，“看你这般神色，竟是不知此画为他所作？还是不知这画里画的是何？”
    她自然皆不知，更无意深究。
    英王长子年已二十三，年岁渐长，王室婚约早已拖延不得。
    不过数日，英王府便遣使者登门，正式与沉家解除婚约。谁料退婚之事刚落定，他竟转而向史家求亲，所求之人，正是年十九、久居深闺、待字多年的沉清辞。
    消息传来，沉清辞满心愕然，心绪彷徨不定，迟迟沉吟难决。
    这段时日，更有一桩烦心事萦绕心头：贴身的裹胸、粉色手帕等私物频频无故遗失，仓促寻来的裹胸皆不合尺寸，日日束得胸闷气郁，本就纷乱的心境，愈发烦躁难安。
    是夜，闺房私院，沉清辞终于褪下胸口束缚的布料，一身素裙，乌丝及腰。
    方才归京不久的史昱安，未通传、无预兆，径直踏入了她的院落。
    那日史家为他设宴接风，她只立在廊下角落，远远相望。三年阔别，二人本就生疏，全程未有半句交谈。归来之后，他又一心料理史净渊后事，周旋于归京繁杂事务，除去那日洛桑仁波切所托带画，此外二人再无接触。
    此刻骤然到访，沉清辞猝不及防，心头猛地一震。她迎接不及，匆匆披上薄毯来到院中。
    史昱安身形伟岸，如一座高山，暗夜中，站在只有女眷的闺院中，气势如虹。望着她一身单薄仓促，胸脯乳房随其小跑摇摇晃晃，丰盈饱满，他面色晦暗，语气冷冽直白：“外面凉，进去说。”
    她早已及笄成人，褪去年少懵懂。
    沉清辞知他行事沉稳，持重内敛，归京后片刻不停料理家事与先人后事，桩桩件件皆安排得妥帖周全，从无半分纰漏，是史府如今的顶梁柱，将史府从彷徨不安中拉了回来，于她是靠山，当下虽不知他为何意还是依其之言。
    进到房中，姑娘的闺房，素净淡雅，充斥着独有的香气，他定了定，开门见山：“你应下与英王府的亲事了？你可知英王长子年岁几何，品性何如？”
    她眉目沉静作答：“这些，我自然清楚。”
    “他长你四岁，常年流连外舍，宫外私宅之中，已有数名外室，私生子更是年近五六。”
    沉清辞神色平静，并无波澜：“世间男子，但凡稍有权势身家，多是这般放浪行径。过往种种，我并不介怀。”
    “你从何处学来这般浅陋见识？可知‘放浪’二字，藏着多少不堪与轻贱？”史昱安语声骤然沉下，转头看向院中立着的婢仆，冷声质问，“近日是谁近身伺候、陪伴娘子？平日又是何人指点言行？”
    下人心生怯意，支支吾吾不敢隐瞒，只得回禀：“娘子常往金桑寺礼佛，日常多得洛桑嘉措上师开解指点。”
    史昱安身形微顿，抬眸凝望向垂首而立的沉清辞。
    她年方十九，生得娇小玲珑，肌理温润，有薄毯遮不住的曲线，又容颜清丽皎皎，这般鲜活妩媚的身段，全然不似气质那般清冷纯稚、不谙世事。
    洛桑嘉措，年方二十，只比他年幼两岁，乃是金桑寺转世活佛，需持戒清规，心念无尘，数年如一日恪守佛门戒律。
    “洛桑嘉措仁波切身负活佛宿命，戒律森严，不该被俗世人情牵绊。往后，你少去寺中叨扰。”
    沉清辞无从反驳，低眉应声，心底却全然不解他话语里暗藏的深意。
    一旁侍立多年的嬷嬷，冷眼旁观，隐隐看透几分缘由。她自幼看着史昱安与沉清辞长大，最是熟知二人脾性。
    今夜郎君骤然登门，步步紧逼问及情爱婚嫁，看似是顾虑活佛破戒、清规受损，实则是怕情窦初开的沉清辞，日复一日亲近礼佛，渐渐倾心于那位声名远播、温润出众的年轻上师。
    沉清辞是否真的对活佛动心？
    洛桑嘉措佛法高深，才名冠绝崇京，世间倾慕他的女子数不胜数。加之史家与金桑寺素来交好亲近，朝夕受其点拨，心生倾慕本是人之常情。可嬷嬷也清楚，活佛身份横亘在前，佛门戒律森严，二者之间本就绝无可能，想来小娘子心性纯良，不过是未曾开窍，懵懂无知罢了。
    “暂且不提旁人，再说英王长子。”史昱安敛去杂念，眸光沉冷如霜，“他绝非良配。你莫非不知，从前他最先求娶的，是沉知微？”
    沉清辞只当他是念及沉知微，心存介意，轻声回道：“便是如此，我亦无妨，并不介怀。”
    这话入耳，史昱安瞬间眉峰紧蹙，声色陡然厉冽：“介怀与否，从来由不得你。你一日身在史家，他便永远不配做你的夫婿！”
    威压之下，沉清辞不敢再多言争辩，默默缄口。
    “夜色已深，时辰不早。”他毫无即刻离去的意思，环视院内下人，沉声吩咐，“还不快去备下热水，伺候娘子梳洗安歇？”
    “你……”沉清辞抬眼，欲出言送客。
    话音未起，便被他淡淡打断：“过来。”
    她心神微紧，依言缓步走近。史昱安抬手，似是想要轻抚她的发顶，动作将落未落，她心头一颤，下意识侧身避开。
    他指尖一顿，缓缓收回，目光沉沉锁住她：“你早已长大成人。我无意强行拘管你的终身，只盼你日后抉择，永不后悔。你可明白？”
    她垂眸默然，不曾应声。
    史昱安深深凝望她许久，眼底情绪翻涌复杂，最终尽数压下，转身迈步离去。
    庭院夜风微凉，四下寂静无声。
    沉清辞立在原地，只觉满心茫然，只觉今夜种种，处处古怪。