ce70年12月5日，奥布曙光社。赤道联合的邀请函在夏亚的办公桌上放了三天。邀请函措辞热情——希望奥布国防总帅出席“赤道联合-奥布能源合作论坛”，並发表主旨演讲
    明面上是能源合作，暗地里是赤道联合在两大阵营夹缝中寻求中立国的支持。
    蜜纳推门进来，红眸扫了一眼邀请函：“你去吗？”
    “去。”夏亚合上文件夹，“赤道联合是我们在非洲的贸易伙伴。轨道电梯的原材料有百分之十五从那里进口。如果他们彻底倒向地球联合，奥布的供应链会受到严重影响。”
    “我让卡纳得跟你去。”
    “嗯，不用太多人。一架专机，四个保鏢，足够了。”
    蜜纳皱了皱眉，但没有再坚持。她知道夏亚的决策很少出错，但总觉得有什么不对劲。那种直觉说不清道不明，像一根细针扎在心口。
    “小心。”她最终只说了一个词。
    奥布专机从轨道电梯地面站起飞。机型是曙光社改装的民用客机，外表普通內里配备了veda的加密通信终端、米诺夫斯基粒子探测器以及防飞弹干扰系统。
    飞机进入赤道联合领空，高度开始下降。地面的轮廓从云层缝隙中显现——黄色的沙漠，绿色的河谷，以及远处若隱若现的城市天际线。一切看起来都很正常。
    突然，一阵强烈的“杀意”击中了夏亚的神经——不是恐惧，不是紧张，而是一种纯粹的、冰冷的、指向性的恶意。有人想杀他，现在，就在附近。
    那种感觉像被人用手指指著眉心，没有扣动扳机但已经感受到了子弹的冰凉。夏亚猛地睁开眼睛。
    “停机坪西南方向，距离约三百米，三楼窗户，有狙击手。”
    卡纳得的书掉在了地上。“什么？”
    “狙击手。”夏亚的声音平静，“通知驾驶舱，不要降落。通知当地警方，提供精確坐標。”
    保鏢队长立刻抓起通信器，语速飞快。驾驶舱的飞行员在听到消息后猛地拉高机头，专机从下滑转为爬升，乘客们的身体被惯性压在座椅上。
    有人惊叫，有人茫然四顾。夏亚坐在座位上纹丝不动，目光望著窗外那个方向——西南方，三楼窗户，玻璃反射著阳光，在某个瞬间闪了一下。
    五分钟后，赤道联合警方传来消息：狙击手已被逮捕，是一名蓝波斯菊成员，持有一支高性能狙击步枪。枪已经上膛，瞄准镜对准了专机预定降落的停机坪。
    机场休息室里，赤道联合总统亲自赶来。他的脸色铁青，握著夏亚的手，手指微微发颤。
    “阿斯哈总帅，非常抱歉。让您在访问中遇到这种事。赤道联合的安保系统存在严重漏洞。”哈桑的声音低沉而诚恳，“我会亲自督办此事。所有相关责任人都会受到严肃处理。”
    夏亚握著他的手，语气平稳：“这不是赤道联合的责任。蓝波斯菊的恐怖主义行为是国际问题，不是某个国家的过失。”
    “但事情发生在这里，我不能不……”哈桑深吸一口气，“您还需要继续访问行程吗？如果您觉得不安全，我们可以改期。”
    夏亚看著他，那双深红色的眼眸中平静如水。“不用改期。演讲照常进行。如果因为恐怖分子的威胁就取消行程，那正是他们想要的。”
    哈桑深深鞠了一躬，幅度之大出乎所有人的预料。“阿斯哈总帅，赤道联合永远欢迎您。”
    临时拘留所里，狙击手被銬在审讯椅上。他是一个三十多岁的白人男性，身材瘦削，眼神冷漠。被捕时没有反抗，一言不发，像一具会呼吸的雕像。
    夏亚走进审讯室，卡纳得跟在身后。当地警方已经完成了初步审问，什么都没问出来，这个人像一块石头一样沉默。夏亚在他对面坐下，两人对视。
    夏亚的新人类能力开始运作。他可以感知到对方的情感——不是读心术，不是读完整的思想，而是情感的波动：愤怒、恐惧、仇恨、狂热。狙击手的情感像一团浑浊的水，表面平静底下翻涌著暗流。
    “我叫夏亚·兰格拉德·阿斯哈。”夏亚打破了沉默。
    狙击手的眼神微微波动，那是一种“我知道你是谁”的確认。夏亚感受到了仇恨——一种根深蒂固的、几乎植入骨髓的仇恨。不是针对他个人，是针对他代表的一切：中立、和平、种族平等。这些在蓝波斯菊眼中都是背叛。
    “谁派你来的？”
    “蓝波斯菊……不会放过你……”
    狙击手的声音沙哑，如同砂纸摩擦金属。夏亚感受到了恐惧。不是对死亡的恐惧，而是对他身后某种东西——也许是蓝波斯菊的內部清洗，也许是某个大人物的报復。无论哪一种都强烈到让他寧愿死也不愿开口。
    夏亚站起来。
    “回去告诉阿兹拉艾尔。他的计划不会成功。不是因为他的敌人太强，而是因为他的仇恨不会带来任何结果。”
    狙击手的瞳孔猛地收缩了一下。夏亚没有再看他，转身走出了审讯室。走廊里，卡纳得跟在后面，沉默了几秒，开口问：“哥哥，你相信他真会传话吗？”
    “不会。”夏亚整了整袖口，“但他会添油加醋地告诉阿兹拉艾尔『夏亚·兰格拉德·阿斯哈是一个危险的人』。这就够了。恐惧是最好的武器。”
    12月8日，奥布专机降落在轨道电梯地面站。舷梯放下，夏亚走出舱门，看到停机坪边缘站著两个人——蜜纳·萨哈克和艾莉卡·西蒙斯，一左一右，像两尊守护神。
    蜜纳穿著宇宙军司令官的黑色制服，红眸中带著不加掩饰的担忧，双手插在口袋里手指握成了拳。艾莉卡穿著曙光社的白色研究服，眼睛微微泛红，像是哭过又像是熬夜。
    夏亚走到她们面前。
    “我回来了。”
    “蓝波斯菊……”蜜纳的声音低沉，“我不会放过他们。”
    夏亚看著她的红眸，“这是政治问题，不是军事问题。”
    “他们想杀你。”艾莉卡的声音微微发颤，“这不是政治问题，这是生死问题。”
    夏亚沉默了片刻，然后伸出手，一只握住蜜纳的手，一只握住艾莉卡的手。
    两个女人同时愣住了——蜜纳的红眸微微睁大，艾莉卡的呼吸停顿了一瞬。在公开场合，这是夏亚第一次与她们同时表现出超越工作关係的亲密。
    “我有很多话要对你们说。”他的声音很低，只有她们能听到，“但现在不是时候。今晚，曙光社见。”
    蜜纳低下头看著被他握住的手，嘴角浮现出一丝微笑。艾莉卡红著脸想要抽回手，但没有用力。
    当天晚上，曙光社地下办公室。夏亚坐在桌前，面前有两份文件——一份是赤道联合的能源合作协议，一份是白色基地的建造进度报告。
    但他一个字也看不进去，脑海中反覆回放的是蜜纳的红眸和艾莉卡的眼泪。
    “我是不是太渣了？”他对著空气说。
    veda的声音响起：“『渣』的定义是……”
    “不用解释。”夏亚揉了揉太阳穴，“我知道自己在做什么，也知道这种关係很难被理解。但我不想再骗自己”
    门被敲响了。不是电子门铃，是手指叩击木门的声音，节奏平稳、冷冽、精確——是蜜纳。夏亚站起来拉开门，蜜纳站在门外，穿著便装，手里拿著一瓶清酒。
    “我来兑现那句话。”她走进办公室，“不是作为政治盟友，是作为朋友。更亲密的那种。”
    几分钟后，艾莉卡也到了。她站在门口，看到蜜纳已经坐在沙发上，手里的清酒喝了一半。脸微微泛红，红眸在灯光下闪烁著深红色的光芒，比平时柔和了许多。
    “我……打扰了？”艾莉卡往后退了一步。
    “没有。”夏亚走过去拉住她的手，“进来。我有话对你们说。”
    三个人坐在办公室里，沉默了好一阵子。窗外是奥布市的夜景，轨道电梯的缆索在夜空中闪烁著银白色的光芒。
    “我今天想了很多。”夏亚开口了，“当我感知到杀意的时候。飞机开始爬升的时候，我心里想的不是『奥布怎么办』，不是『战爭怎么办』。我在想——我还有很多话没有对你们说。”
    蜜纳端著酒杯的手微微一顿。艾莉卡低下头，手指绞在一起。
    “蜜纳，你说『你会一直在我身边吗』，我说『会的』。我没有说『我喜欢你』。不是因为我冷漠，是因为我不知道怎么把这种感情和『政治盟友』区分开。但现在我知道了——我不用区分。你是你，不是『萨哈克家的家主』，不是『宇宙军司令官』。你是蜜纳，那个会因为我一句『不想你太冷』就眼眶红了的女人。”
    “艾莉卡。你在我病床前守了四十七天，你说『我喜欢他』的时候我听到了。只是我当时刚醒，不知道该怎么回应。我一直在逃避——减少独处时间、用工作填满日程、假装没有注意到你的眼神。很过分，我知道。”
    艾莉卡的眼泪终於落了下来，无声地滑过脸颊。
    “今天在飞机上，当那颗子弹瞄准我的时候，我明白了。”夏亚看著她们，深红色的眼眸中没有犹豫，只有一种近乎释然的平静，“人生太短了。战爭隨时可能夺走一切。我不想等到失去才后悔。我喜欢蜜纳，也喜欢艾莉卡。不是『朋友』那种喜欢，是『想共度余生』的那种喜欢。”
    空气凝固了几秒。
    蜜纳放下酒杯，红眸中闪烁著复杂的情绪——惊讶、释然、还有一丝说不清的喜悦。“你知道你在说什么吗？”
    “知道。三心二意，贪得无厌，不守男德。”
    艾莉卡扑哧笑了出来，脸上的泪水还在往下淌。蜜纳的嘴角也微微上扬。
    “但这种感情很复杂。”夏亚继续说，“我不要求你们接受，我只想让你们知道——我不会再逃避了。无论结局如何，我会坦诚面对。你们对我很重要，我不想因为『害怕伤害』就假装不在乎。”
    蜜纳站起来，走到他面前，伸出手捧住他的脸，盯著他的眼睛看了一会儿。然后踮起脚尖，在他嘴唇上轻轻印了一下，很轻很短，像蝴蝶停了一下又飞走。
    “我等你这句话等了很久。”
    夏亚愣住了。蜜纳退回沙发上重新端起酒杯，红眸中带著一种狡黠的光芒，仿佛刚才那一吻只是一次战术突袭。艾莉卡红著脸低著头，手指绞得更紧了。夏亚看著她，她没有抬头，但她的耳朵透露出了一切——红得像是要烧起来。
    “艾莉卡。”夏亚轻声唤她。
    “……太狡猾了。明明是我先认识的。”她的声音细得像蚊子。
    “什么？”
    “没什么！”艾莉卡猛地抬起头，脸上的红晕已经蔓延到了脖颈。她快步走过去，在蜜纳旁边坐下，端起桌上的清酒一饮而尽。
    “反正……反正我不会退出的。也不会输。”
    蜜纳看著她，嘴角的笑意更深了。“竞爭？”
    “合作？”夏亚试探性地问。
    两个女人同时看向他，眼神出奇地一致，带著一种“不要想得太美”的威慑力。
    夏亚举起双手，苦笑：“隨缘。”
    深夜，三个人坐在办公室里聊了很多。蜜纳说起萨哈克家过去的黑暗歷史，这是她第一次在艾莉卡面前坦诚这件事。
    艾莉卡没有惊讶，她在曙光社工作多年，对萨哈克家过去的所作所为早有耳闻，只是没有人像蜜纳这样亲口承认过。
    “你选择了改变。”艾莉卡说，“那就够了。”
    蜜纳看著她，红眸中闪过一丝感激。“谢谢。”
    话题转到夏亚。蜜纳问他在赤道联合遭遇暗杀的细节，他如实相告——新人类能力的预感、专机的紧急拉升、狙击手被捕后的沉默。
    “你的能力越来越强了。”艾莉卡担忧道，“这是好事还是坏事？”
    夏亚想了想。“在我看来这是人类未来的可能性的一种，可以用於守护，也可以用於毁灭。关键看怎么用。”
    “你不会用於毁灭。”蜜纳说，“你不是那种人。”
    “你確定？”
    “確定。如果你会，奥布早就变成军事独裁国家了。”夏亚把养子的身份变成独裁者的王座，技术是他的权杖，ms是他的军队，没有人能阻止他。但他没有，他选择了更难的路——守护。
    艾莉卡轻声说：“而且卡嘉莉也不会让你那么做。她每天给你送饭糰，把对母亲的思念寄托在你保存的照片上，这些都在塑造你。有些责任不是命令赋予的，而是情感赋予的。”
    夏亚沉默。
    凌晨两点，艾莉卡站起来准备离开。走到门口时她回头看了一眼蜜纳和夏亚坐在一起的画面。红眸和深红的眼眸在灯光下映出相似的光芒，像两颗在同一轨道上运行的行星。
    她没有觉得不舒服，反倒觉得安心——夏亚不需要她一个人守护，有人分担是好事。
    “艾莉卡。”夏亚叫住她。
    她停下来。
    “晚安。做个好梦。”
    她低下头轻声笑了。“晚安。”
    门关上了。蜜纳站起来走到窗前，望著奥布市的夜景。夏亚站在她身边。
    “接下来怎么办？”蜜纳问，“两个女人，你打算怎么处理？”
    “不知道。”夏亚诚实地说，“但我会尽力，不让任何人受伤。”
    “你已经伤了我们，用你的逃避。”
    夏亚沉默了。
    “但你也治癒了我们，用你的坦诚。”蜜纳转过头看著他的侧脸，“感情不是交易。不是谁付出多谁就贏。选择权在她们——”她停了一下，“在我们手中。”
    “谢谢你，蜜纳。”
    “谢什么？”
    “谢谢你没有放弃我。”
    蜜纳伸出手，握住他的手。“永远不会。”