ce71年1月25日，赫利奥波利斯工业学院。夏亚站在计算机实验室的窗外，透过玻璃看著里面忙碌的学生们。上一次来这里是去年五月，那时基拉还只是一个默默无闻的新生，现在他已经成了gat系列os开发的核心成员。命运的齿轮已经开始转动，而他只能选择是助推还是剎停。
    他推门走进实验室。基拉坐在角落的工位上，面前屏幕上的代码比以前更加复杂，手指在键盘上飞舞的速度比半年前更快。他的表情专注，但眼神中有一种与年龄不符的疲惫。被教授“徵召”后，他几乎每天都工作到深夜。
    “基拉。”
    基拉猛地抬起头，看到来人后，琥珀色的眼睛瞪大了。“阿斯哈总帅？”
    “路过，来看看你。”夏亚拉过一把椅子坐下。基拉关掉了屏幕上的代码——虽然夏亚早就看到了，他不需要看代码內容，只需要看基拉敲击键盘的节奏就知道他在做什么。那是ms控制os的核心模块。
    “不关也没关係。我看不懂具体內容。”
    基拉犹豫了一下，没有重新打开屏幕。“您怎么来赫利奥波利斯了？曙光社有项目？”
    “视察。”夏亚没有说谎，只是没说全，“顺便来看看你。上次邀请你来曙光社实习，你没有来。”
    基拉低下头。“抱歉，我……这边有教授安排的项目走不开。”
    “我理解。以后还有机会。”
    几个熟悉的面孔围了过来。托尔·肯尼西第一个衝上来，少年的笑容一如既往地灿烂。“阿斯哈先生！好久不见！”他伸出手，夏亚握了握。这个开朗外向的少年还不知道，他脚下的这片土地即將变成战场。塞依·阿格尔斯推了推眼镜，礼貌地点头。他是学生领袖，成绩优秀，组织能力强。夏亚记得在原作歷史中他喜欢芙蕾，但在战爭的混乱中这份感情永远没有开花结果。
    米丽雅莉亚·哈乌站在稍远处，手中拿著相机，有些靦腆。“可以拍一张吗？”
    “可以。”
    她按下快门，照片中的夏亚穿著便装，深红色的眼眸中带著一丝微笑。
    “你们都是学计算机的？”夏亚问。
    托尔点头：“我是基拉的室友，塞依和米丽雅莉亚也是同班。我们经常一起做项目。”
    “基拉是天才。”塞依的语气中带著真诚的敬佩，“没有他，那个项目的內容根本写不出来。”
    夏亚看著基拉，少年的表情有些不自在。他还没有学会接受讚美，也没有意识到自己真正的价值。夏亚在心中默默说——他很快就会知道了。
    离开实验室时，夏亚在走廊里遇到了芙蕾·阿尔斯塔。她穿著校服，棕红色的长髮披散在肩上，手中抱著几本书。看到夏亚，她停住了脚步，蓝色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪——惊喜、委屈，还有一丝说不清的期待。
    “阿斯哈总帅。”
    “芙蕾小姐。好久不见。”
    芙蕾咬了咬嘴唇，似乎想说什么又咽了回去。“您来赫利奥波利斯……是公务吗？”
    “算是。”
    “那……您待多久？”
    “几天。”
    芙蕾低下头，沉默了片刻。她想起了在奥布的那些日子——走廊里等了他两个小时，晚宴上他的目光从来没有在她身上停留过。
    “阿斯哈总帅。”她的声音很轻，“我……可以单独和您说几句话吗？”
    他们走到走廊尽头的窗边，窗外是赫利奥波利斯的人造风景。远处的街道、公园、住宅区——一切看起来都那么和平，仿佛战爭只存在於新闻画面中。
    “我喜欢您。”芙蕾抬起头，蓝色的眼眸直视著他，声音微微发颤，“我知道您觉得我还小，觉得我的感情只是崇拜。但那不是崇拜。我喜欢您，从第一次在机场看到您的时候。”
    夏亚沉默了片刻。他可以拒绝，找一个冠冕堂皇的理由——年龄、身份、战爭。但他看著芙蕾的眼睛，那双蓝色的眼眸中有著一种倔强的光芒，她在害怕，害怕被拒绝，但她还是说出来了。这份勇气值得尊重，不是作为“回应”，而是作为“理解”。
    “芙蕾小姐，谢谢你的喜欢。”他的声音很轻，“但我不能接受。不是因为你还小——虽然那也是一个原因。而是因为我的生活太危险了，隨时可能面对暗杀、战爭、死亡。我不能让任何人因为我陷入危险。”
    芙蕾的眼泪在眼眶中打转。“我不怕危险——”
    “我怕。”夏亚打断了她，“我怕有人因为我受伤。你是一个很好的人，值得更好的生活。不是战爭中的躲躲藏藏，不是隨时可能失去的安全感。”
    芙蕾低下头，眼泪终於落了下来。夏亚从口袋中掏出手帕递给她，她接过去，紧紧攥在手中。
    “我……我还有机会吗？以后？”
    夏亚沉默了很久。“等战爭结束。那时候，谁能说得准未来会怎样。”
    芙蕾抬起头，泪水中带著一丝笑意，用力点了点头。
    当天晚上，夏亚在赫利奥波利斯的曙光社分部召开了一个小型会议。参会者只有艾莉卡和蜜纳，议题是“如何应对赫利奥波利斯即將到来的风暴”。
    “zaft已经锁定了这里。”夏亚开门见山，“他们的情报网络不是摆设。gat系列的存在瞒不了多久，突袭只是时间问题。”
    “你的判断是——近期？”艾莉卡问。
    “一个月內。”
    蜜纳的红眸微微眯起。“你想让基拉驾驶强袭？把那个少年推到战场上？”
    夏亚没有直接回答。“他有天赋。不是训练能获得的天赋。如果给他一台ms，他能创造奇蹟。奥布需要他的能力。不是作为士兵，而是作为『变量』。一个能改变战局的人。”
    “你確定他会帮奥布？”
    夏亚想起了基拉敲击键盘的节奏，那种专注和纯粹。“现在的他並不清楚自己的內心。当他確认自己的內心时，奥布带来的可能性，他不会拒绝。”
    会议结束后，夏亚给乔治·阿尔斯塔发了一条加密消息：“赫利奥波利斯局势不稳。建议芙蕾暂时离开。如果她不愿离开我会照顾她。”
    几分钟后，回信来了：“她说要跟著你。麻烦你照顾她了阿斯哈总帅。”
    第二天上午，夏亚在曙光社分部的办公室里见到了芙蕾。她穿著便装，身边放著一个行李箱，眼睛还有些红肿但精神看起来不错。
    “芙蕾小姐，既然你不愿意离开。就先跟著我，但是一切要听从安排。”
    芙蕾低下头。“阿斯哈总帅……昨晚父亲和我说了。他说如果我不愿意离开。您会为了安全保护我。”
    夏亚没有否认。“你父亲是一个很好的合作伙伴。”
    芙蕾抬起头，蓝色的眼眸中有一种夏亚从未见过的光芒——不是少女的天真，而是某种更成熟的东西。“但我不会放弃的。我会让自己变得更好，更成熟，更值得你喜欢。等战爭结束，我会再问您一次。”
    夏亚苦笑了一下。“好。”
    离开赫利奥波利斯的飞船在星空中缓缓航行。夏亚坐在舷窗前，看著窗外的星辰。芙蕾坐在他旁边，手中捧著一本书，但没有在读，只是安静地看著窗外。
    “阿斯哈总帅，”她轻声说，“赫利奥波利斯的星空，和奥布的一样吗？”
    夏亚想了想。“同在一片宇宙之中，区別只在於奥布更加真实，你还年轻当你看得多了便会有自己的判断。”
    “哪一种更美？”
    “真实的那种。因为那是太阳、行星、银河——几十亿年的歷史。每一颗星星都有自己的故事。”
    芙蕾沉默了，然后把头轻轻靠在夏亚的肩膀上。
    ce71年1月，赫利奥波利斯的倒计时开始了。夏亚知道风暴即將来临，他无法阻止风暴，但他可以在风暴中种下一些种子。基拉·大和、托尔、塞依、米丽雅莉亚、穆·拉·弗拉加、娜塔尔·巴基露露、玛琉·拉米亚斯……这些名字在原作歷史中交织成一幅关於战爭与和平、牺牲与希望的画卷。他不能改变所有人的命运，但至少可以让一些人少受一些伤害。
    这就是他能做的全部。