曲迁乔的奏疏贴在午门外墙上那天，是正月二十三。
    头天夜里下了点雪，薄薄的一层，天亮时就化了大半，只留下湿漉漉的水痕。风还是冷颼颼的，吹得午门前的旗杆呜呜响。几个守门的卫士缩著脖子，看见陈矩带著两个小太监从西苑方向走过来，手里捧著一卷黄纸，就知道又有告示要贴了。
    告示贴出来，围观的很快就聚了一堆。有值班的吏部主事，有鸿臚寺的序班，有行人司的行人，还有几个不知哪部院的书办。一群人伸著脖子看，有的念出声来，有的默读，有的看完了又看一遍，像是没看明白。
    “合抱之木，蠹自內生，日侵月蚀，敝坏隨之，隙漏无几，而千丈之隄，一旦溃败，渐使然也。”
    念出这句话的是吏部的一个主事，姓王，浙江人，去年刚考中进士，分在文选司。他念完了，顿了顿，又念了一遍，声音不大，周围的人却都听见了。
    没人接话。
    有个老书办悄悄拉了拉王主事的袖子，使了个眼色。王主事愣了一下，隨即明白了什么，闭上嘴，低头从人群里挤出去。他一走，其他人也三三两两地散了，像是怕被人看见自己看过了告示。
    可消息已经传出去了。
    不到半天，满京城的大小官吏都知道了，皇上把弹劾张鯨的奏疏贴了出来。这里头的意思，不同的人读出不同的味道。有人说皇上要动张鯨了，有人说皇上不过是做做样子给言官看，有人说这是敲山震虎，也有人说这不过是正月里的一场戏，唱完了就散。
    张鯨是在东厂的值房里看到那份奏疏抄本的。
    抄本誊写得工工整整，连曲迁乔的批註都没落下。张鯨接过来看了，面色如常，看完了，搁在桌上，端起茶碗喝了一口。茶是新沏的，烫，他皱了皱眉，又放下了。
    邢尚智站在一旁，不敢问。
    过了很久，张鯨才开口，声音比平时低了几分：“曲迁乔这个人，我知道。万历十一年的进士，分在工科。他爹曲锐做过山西布政使，门第不低。去年他弹劾过通政司的参议，没掀起什么浪。这一次——怕是有人在背后撑腰。”
    邢尚智小心地说：“公公的意思是，皇上……”
    “皇上不会自己写奏疏。”张鯨打断他，“但皇上可以把奏疏贴出来。这里头的分別，你懂吗？”
    邢尚智想了想，说：“皇上是借言官的手？”
    张鯨没有回答，站起来走到窗前，推开窗。冷风灌进来，吹得案上的纸页哗哗响。窗外是东厂的院子，几个番役正在廊下烤火，说说笑笑，不知在聊什么。张鯨看了他们一会儿，忽然说：“我在宫里二十三年了。先帝的时候，我就是尚衣监的太监。冯保倒台，我替皇上办了那件事，才升到东厂。这么多年，皇上从没让我难堪过。”
    他顿了顿，又说：“可这一次，不一样了。”
    邢尚智凑上前：“公公，要不找张诚说说话？他在皇上跟前能递上话。”
    张鯨摇了摇头：“张诚不会帮我的。他巴不得我出事，他好把东厂也抓在手里。”
    “那——”
    “不著急。”张鯨关上窗，回过身来，脸上的表情已经恢復了平日的从容，“皇上贴了告示，却没下旨治我的罪。这就是说，还有迴旋的余地。我主动递个摺子，把手上的事交出去一部分，皇上顺水推舟，我也体面。”
    邢尚智连连点头：“公公高见。”
    张鯨没有再说什么，可他的手指在桌上轻轻叩著，一下一下，像是敲在什么人的心上。
    当天下午，张鯨的请辞摺子就递进了司礼监。
    摺子上写得客气，说自己才疏学浅，掌管东厂多年，如今年纪大了，精力不济，恳请皇上另选贤能。至於內库的事，他一个字没提。
    摺子送到玉熙宫时，皇帝正在看帐册。陈矩將摺子呈上去，皇帝接过来看了，嘴角微微动了一下，搁在一边，继续看帐。
    陈矩忍不住问：“陛下，张公公的摺子——”
    “朕看见了。”皇帝头也不抬，“他辞东厂，朕准了。但內库的事，他还得管著。朕不是要赶他走，是要让他知道，有些事不能太过。”
    陈矩心里一惊，皇帝这话说得轻描淡写，可里头的分量，怕是张鯨自己都掂量不清。准了辞东厂，却不让他彻底退，还让他管內库，这是把他架在火上烤。东厂没了，他的耳目就断了；內库还在手里，可那是个烫手的山芋，管得好是本分，管不好就是罪过。
    陈矩不敢再想，躬身退到一旁。
    第二天，皇帝的中旨就发出来了：张鯨辞去东厂提督一职，仍管內承运库；司礼监掌印太监张诚，兼掌东厂事务。
    消息传出来，朝野又是一阵骚动。有人替张鯨惋惜，有人幸灾乐祸，更多的人在观望。张诚兼了东厂，张鯨只剩內库，这两个人的格局就变了。从前是张鯨压著张诚，如今是张诚压著张鯨，风水轮流转，谁也不比谁乾净。
    张诚接到中旨的时候，正在司礼监的值房里批红。他看了旨意，面上不露声色，只对来传旨的小太监说：“劳烦回稟陛下，臣领旨，定当尽心竭力。”
    等传旨的人走了，张诚才长长地吐了一口气。他身边的秉笔太监田义凑过来，低声道：“恭喜公公。”
    张诚摆摆手，没有接话。他坐回椅子上，端起茶碗，发现茶已经凉了。田义要叫人换，他拦住了，端起凉茶喝了一口，慢慢咽下去，像是在品什么味道。
    “田义，”他忽然开口，“你说，皇上为什么让我兼东厂？”
    田义想了想，说：“皇上信任公公。”
    张诚摇了摇头：“不是信任。是制衡。我用张鯨牵制冯保，冯保倒了，张鯨坐大。如今用我牵制张鯨——等我也坐大了，皇上又该用別人来牵制我了。”
    田义不敢接话。
    张诚放下茶碗，站起来，走到窗前。窗外是乾清宫的废墟，焦黑的樑柱歪歪斜斜地戳在那里，像一具巨大的骸骨。
    他转过身，拍了拍田义的肩膀，用一种田义从未听过的语气说：“好好当差，別出错。这位皇上，不好糊弄。”
    正月二十八，皇帝在玉熙宫召见了张鯨。
    张鯨来的时候，穿著一身簇新的蟒袍，脸上的笑容得体而恭敬。他跪下行礼，声音洪亮，像是在朝堂上奏事一样。
    皇帝让他起来，赐了座。
    张鯨谢了座，欠著身子坐在绣墩上，目不斜视。
    皇帝没有寒暄，开门见山：“你的请辞摺子朕看了。你年纪大了，精力不济，朕体谅。东厂的事就交给张诚，你专心管內库。內库是朕的钱袋子，交给別人朕不放心。”
    张鯨躬身道：“臣惶恐。臣定当竭尽全力，管好內库，不负陛下重託。”
    皇帝点点头，从案上拿起一份厚厚的簿册，递给陈矩。陈矩接过来，转交给张鯨。
    “这是各库的物料清册，朕让人重新整理过了。”皇帝说，“你拿回去看看，库里的东西到底够不够用，够用多久，心里要有数。今后內库召买，不能你说缺就缺，得拿出依据来。”
    张鯨翻开清册，只看了几眼，脸色就微微变了。这份清册比他之前呈上去的那份详细得多，每一样物料的数量、存放地点、入库时间、每年消耗的大致数量，都列得清清楚楚。这不是他手下人做的，是皇帝自己带著陈矩等一眾太监一笔一笔核出来的。
    “陛下圣明。”张鯨合上清册，声音比刚才低了一些，“臣回去之后，一定逐项核对，做到心中有数。”
    “心中有数就好。”皇帝说，语气忽然和缓了一些，“张鯨，你跟了朕多少年了？”
    张鯨一怔，答道：“臣万历元年入东厂，至今十三年。”
    “十三年。”皇帝重复了一遍这个数字，点了点头，“十三年不容易。你替朕办了那么多事，朕都记得。可你也替自己办了不少事，朕也知道。”
    张鯨的脸色彻底变了。他站起来，跪在地上，叩首道：“陛下明鑑，臣——”
    “起来。”皇帝打断他，“朕不是要翻旧帐。朕只是想告诉你，水至清则无鱼，这个道理朕懂。可水也不能太浑，太浑了，鱼就都死了。你明白吗？”
    张鯨伏在地上，声音发颤：“臣……臣明白。”
    “明白就好。”皇帝说，“你回去好好当差，该你的不会少，不该你的別伸手。朕不会说第二次的。”
    张鯨叩首领命，爬起来，倒退著出了门。出了玉熙宫，他才发现自己的腿在发抖。心腹太监迎上来，他摆摆手，不让搀，自己一步一步走回了东厂的值房。
    关上门，他坐了很久，一句话都没说。