四月的北京，春意渐浓。
    西苑的柳树发了新芽，嫩绿嫩绿的，在风里晃来晃去。玉熙宫前的几株海棠也开了，粉白的花瓣落了一地，太监们每天扫，每天落，扫不尽。陈矩路过的时候看了一眼，心里想，今年的春天来得比往年早。
    乾清宫的废墟还堆在那里。
    正月里那场大火烧了整整一夜，把这座两百年的宫殿烧成了一片焦黑的骨架。工部的人来看了几回，说要重建，估了个价——三十万两。摺子递上去，皇帝批了四个字：“缓议再奏。”於是废墟就这么搁著，像一个永远癒合不了的伤口。偶尔有太监从旁边经过，脚步都会快一些，好像那堆焦黑的木头里还藏著什么不乾净的东西。
    这两个月里，朝堂上倒也太平。
    皇帝批红，內阁票擬，六部照常办事，一切都按部就班。正月里那几道让人心里发慌的旨意——內库向户部报备、东厂和锦衣卫分治——发下来之后，並没有接著来更猛的。张鯨虽然辞了东厂提督，但內承运库还管著，每天照样出入宫禁，脸上的笑还是那副让人猜不透的笑。张诚兼了东厂，倒是忙了起来，三天两头往玉熙宫跑，出来的时候面色如常，看不出什么端倪。
    但有心人都注意到了几件事。
    第一，內库向户部报备的旨意已经发了。从二月开始，內承运库的帐目每月送司礼监一份，司礼监再抄送户部。这是从来没有过的事。內库是皇帝的私库，从正统年间金花银改解內库开始，一百多年来从没向任何衙门报备过。如今破了这个例，张鯨虽然还管著库房，但帐目已经不在他一个人手里了。
    第二，锦衣卫指挥使刘守有最近频频密奏。他本来是个低调的人，在张鯨掌东厂的时候，锦衣卫事事都要看东厂的脸色，他这个指挥使当得窝囊。可这两个月不一样了——他每隔三五天就往玉熙宫跑一趟，每次出来都是一副若有所思的样子。有人看见他走过乾清宫废墟的时候停下来看了几眼，像是在看什么了不得的东西。
    第三，司礼监秉笔太监陈矩，这个从前没人注意的闷葫芦，如今每天早晚两次出入玉熙宫，手里总是捧著厚厚一摞摺子，脸色沉得看不出任何表情。宫里的老太监们私下议论，说陈矩这是走了大运，也不知哪一点入了皇上的法眼。但没人敢去找陈矩问，陈矩本来就极少跟人交往，现在更是没有太监敢去亲近他。
    太平的表象下，暗流在涌动。
    四月初一，大朝会。
    皇极殿的丹陛上，文武百官按品级站好，乌压压的一片。緋色的袍子、青色的袍子、绿色的袍子，在晨光里晃得人眼花。
    皇帝坐在御座上，面色如常。
    他穿著一身明黄色的龙袍，头上戴著乌纱折上巾，腰束玉带。那张年轻的脸因为大病初癒还有些苍白。他扫了一眼殿中的群臣，目光不徐不疾，像一把钝刀，慢慢割过去。
    陈矩站在御座右侧，手里捧著拂尘，垂著眼帘，一动不动。他的位置离皇帝最近，近得能看清皇帝袖口上绣的那条五爪金龙的每一片鳞。
    朝会按例进行。
    先是鸿臚寺卿唱班，然后是各衙门奏事。吏部说了几桩官员迁转的事，户部报了太仓库的收支，礼部说了几件祭祀的事，兵部奏了九边的军情。都是例行的公事，皇帝全都准了，没什么波澜。
    群臣的神经渐渐鬆弛下来，四月的北京虽然不热，但皇极殿里站满了人，空气闷得很。
    然后，一个声音响了起来。
    “臣兵科给事中李弘道，有本！”
    声音不大，但清亮得像一把刀，划破了殿里沉闷的空气。
    群臣的目光齐刷刷投向那个从队列中走出来的人。李弘道，三十出头，进士出身，去年才补的兵科给事中。这个人平时不怎么说话，在朝堂上存在感不强——每次朝会都站在兵科给事中的位置上，不显山不露水，没人注意他。
    但今天这一声，让所有人都心头一紧。兵科给事中突然有本，往往不是什么好事。
    李弘道走到御前，跪下，从袖中抽出一份奏疏，双手高举。
    “奏来。”皇帝说。
    李弘道展开奏疏，开始念。他的声音不大，但殿里安静极了，每个人都竖起耳朵听：
    “臣兵科给事中李弘道谨奏：为大臣不职、边防废弛、乞赐罢斥以安边事。”
    “臣闻边事之重，关係社稷。兵部尚书张佳胤，昔任蓟辽总督，营干回部，威逼中军张炌剖心以死；且以千金令七人携送夷人之桀驁者，被夷人杀死六人，大损国威。”
    “张佳胤”三个字一出来，殿內像被扔进了一块冰。所有人的呼吸都顿了一下。
    弹劾当朝兵部尚书。
    这不是闹著玩的。兵科给事中弹劾兵部尚书，是本系统內的“以下犯上”，最凶险不过。弹成了，名震天下；弹败了，轻则贬官，重则下狱。李弘道这是拿自己的身家性命在赌。
    李弘道走出队列，步伐很稳。他走到御前，跪下，从袖中抽出一份奏疏，双手高举过头顶。他的手指修长，骨节分明，奏疏在他手里微微发颤，不知道是紧张，还是別的什么原因。
    大殿里安静得像一座坟墓。
    张炌剖心。一千两银子送给夷人，七个去死了六个。这些事，在座的不少人听说过，朝堂上没有秘密，什么事都瞒不住人。但听说过是一回事，在朝堂上当眾启奏给皇上那就是另一回事了。
    李弘道不但说了，而且一字一句地念，念得像在宣判。
    “夫以朝廷大臣，威逼中军剖心，此何异於豺狼？以千金送夷而六死，此何异於资敌？臣以为张佳胤之罪有三：其一，残害忠良，法所不容；其二，损威辱国，罪莫大焉；其三，欺君罔上，心怀叵测。”
    “张炌何罪？不过帐目不清耳。张佳胤不查其帐、不究其罪，而逼其剖心以死。此非刑也，乃虐也。以朝廷大臣而行豺狼之事，天下闻之，岂不寒心？”
    “千金送夷，夷人杀我六人而张佳胤不敢问。边臣如此，国威何在？臣恐自此以后，夷人益骄，边患益炽，而朝廷之威信扫地尽矣。”
    他的声音在空旷的大殿里迴荡，每一个字都像一把锤子，敲在在场每个人的心上。
    张佳胤站在队列中，面色铁青。
    他穿著兵部尚书的緋色官袍，腰系玉带，头戴乌纱，站在那里一动不动。他的手微微发抖，但眼睛死死盯著地面，没有抬头。他知道这个时候不能抬头。一抬头，所有人的目光都会落在他脸上。他不能让那些人看见他的表情。
    李弘道继续念。
    “臣更有请者。张佳胤既不堪任，乞陛下將之罢斥，换更合適的人来整飭兵部！”
    念完了。
    他顿了顿，伏地叩首，额头碰在金砖上，发出沉闷的一声响。
    殿里死寂了足足三个呼吸的时间。