张佳胤的脸色由青转白，再由白转灰。他张了张嘴，最终还是闭上了，只是深深地低下头去，声音有些嘶哑：“臣……遵旨。”
    皇帝又扫了一眼群臣，说：“至於派谁去、怎么查，朕自有安排。今天先议到这里。你们退下吧。”
    眾人齐齐躬身行礼，第次退了出去。
    皇帝的话还在眾人耳边迴荡，“先从蓟镇开始”、“派谁去、怎么查，朕自有安排”。
    什么意思？皇帝到底要让谁去？要怎么查？查到了什么程度才算完？
    没有人知道。
    申时行第一个转身，向殿外走去，面色平静，看不出什么表情。王锡爵跟在后面，大步流星，脸上带著一丝笑意，他今日出了风头，而且皇帝採纳了他的建议，这在他看来是好事。
    余有丁、许国、王家屏三人低声交谈著什么，缓缓走出殿外。
    王遴收起奏摺的副本，整了整衣冠，不疾不徐地往外走。他今日该说的都说了，不该说的一句没说，心里踏实。
    吴时来和李世达並肩走著，低声交谈著什么。何起鸣跟在后面，面色平静，像个局外人。
    只有张佳胤站在原地，半晌才动弹。
    他是最后一个出殿的。走出去时，脚步沉重得像灌了铅。
    出了玉熙宫偏殿，阳光刺眼，张佳胤眯了眯眼睛，只觉得天旋地转。他在殿檐下站了一会儿，深深吸了几口气，才勉强稳住心神。群臣退尽，殿中恢復了沉寂。
    皇帝没有起身。他坐在御案后面，目光落在那道殿门的方向。陈矩端著一盏新沏的茶进来，轻轻放在案上，茶汤碧绿，热气裊裊，他却没有退下。
    案上摊著王遴呈上来的那份摺子，摺子上密密麻麻写满了数字，墨跡还是新的。
    “查帐的事，朕不能交给兵部，也不能交给户部。”皇帝的声音放低了一些，“兵部是张佳胤的地盘，户部的人朕不放心。朕要自己派人去。”
    他从案上拿起一张空白的纸，一笔一划，写下四个名字。
    刘守有、张诚、沈应文、戚继光。
    皇帝写完，放下笔，看著那四个名字。
    “锦衣卫负责暗访。”他的手指点在刘守有三个字上，“司礼监负责帐目核对。”手指移到张诚，“户部要出一个真正懂算学，懂查帐的直人带队核查。”手指落在沈应文。“最后，真正熟悉蓟镇所有情况，能破开蓟镇地方关係网的，只有戚老將军，”手指最后落在戚继光。“四股力量，拧成一股绳。这个团队，直接对朕负责，不经过任何人。”
    陈矩听到最后这句话，心头微震。不经过內阁，不经过六部任何衙门。这是要绕开整个朝廷的常设机构，皇帝自己亲手去抓这件事。这在万历元年以来，从没有的事。
    “陈矩。”
    “奴婢在。”
    “你负责协调。司礼监那边的人，你和张诚挑几个信得过的。还有，这次蓟镇办案，所有人听戚老將军节制。转告张诚和刘守有，仔细办差，这件事，別让朕失望。”
    陈矩跪下，叩首，额头碰在金砖上。他能感觉到那金砖的凉意，透过额头的皮肤渗进来。“奴婢明白。奴婢一定把这件事办好。”
    “起来吧。”皇帝摆了摆手，语气平和了一些，“去传沈应文来，现在就去。”
    陈矩起身，退到殿门口，正要转身，听见皇帝又说了一句：“从角门进，不要惊动旁人。”
    陈矩快步走出了偏殿。
    户部档房在户部衙门的最深处，四面无窗，全靠几盏油灯照明。三间打通的屋子，四壁都是顶天立地的木架子，架子上码著一摞一摞的帐册，从地面堆到房梁。空气里瀰漫著陈年纸张的气味，有些潮，有些霉。
    沈应文伏在案上，就著一盏油灯翻阅一本发黄的旧帐册。这是万历十二年大同镇的上报清册，纸已经发脆了，边角捲曲，轻轻一碰就掉渣。他看得很仔细，不时用炭笔在旁边的本子上记几个数字。他的字很小，很密，但每一笔都清清楚楚。
    他今天已经在这间屋子里待了三个时辰。午膳是让杂役送进来的，一碗米饭一碟咸菜，他三口两口扒完了，筷子一搁，又翻开了帐册。同僚们都说他“较真”，说在户部这种地方太较真了待不长。他每次只是笑笑，不爭辩。他改不了。
    忽然听见外面有脚步声。
    沈应文抬起头。
    档房的门被推开了，一个小太监站在门口，手里提著一盏灯笼，灯笼纸上画著司礼监的印记。
    “沈主事。”
    沈应文连忙站起来，拱了拱手：“公公有何贵干？”
    小太监侧身让了让，压低了声音：“陛下召见。请沈主事隨奴婢走一趟。”沈应文愣住了。
    他在户部四年，从没见过皇帝，朝会倒是去过几次，但站在队伍的最后面，隔著几十丈远，连龙袍的顏色都看不真切。陛下召见他？他一个小小的从七品主事？
    他的第一反应是帐目出了差错。今天王遴在御前会议上报的那些数字，是不是他核算的哪一笔有问题？
    心跳得很快，但他没有慌乱。他整了整官服，將那本帐册合上，放回架子上，又拿起案上的本子塞进袖中。做完这些，他才跟著小太监走出了档房。
    进了西苑角门，穿过长长的夹道，绕过一座假山，玉熙宫偏殿就在眼前了。殿门口站著一个人，穿著蓝袍，手持拂尘，垂著眼帘，一动不动。
    陈矩抬起眼帘，上下打量了沈应文一遍，从头顶的乌纱看到脚下的朝靴，然后微微点了点头，侧身让开。
    “沈主事，陛下在里头等著。请。”
    沈应文整了整衣冠，迈步进殿。
    偏殿不大，陈设简朴。正中一张紫檀长案，案上堆著几摞摺子，码得整整齐齐。
    沈应文快步上前，撩袍跪下，额头碰在金砖上。
    “臣，户部主事沈应文，叩见陛下。”
    声音有些发颤。他控制不住。
    “起来吧。”
    皇帝的声音不大，很平和。沈应文愣了一下，站起身来，垂手而立，不敢抬头。
    “赐座。”皇帝说。
    陈矩搬来一个绣墩，放在皇帝的右手边。沈应文谢了恩，欠著身子坐下，只坐了半个绣墩，腰挺得笔直，双手放在膝盖上，目不斜视。
    “沈应文，你在户部几年了？”
    “回陛下，四年。”
    “都管什么帐目？”
    “臣在山东清吏司，管的是登莱、青州等地的钱粮，也兼管过一阵子边餉帐目的核对。”
    皇帝点了点头。“朕看过你的考成。你在户部四年，经手的帐目没有出过差错。”
    沈应文的心里微微一动。陛下看过他的考成？他一个小小的主事，考成居然能送到皇帝面前？他不知道该说什么，低声道：“臣惶恐。”
    “朕不需要你惶恐。”皇帝的语气放平了一些，像是要说什么正经事了，“朕需要你去做一件事。”
    沈应文屏住呼吸。