凰涅天下 作者:君朝西

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    放下帘子，眯目靠着车座上的锦垫，思忖火器作之事该如何处置——卫国师在殿上的话是甚么意思？是以退为进？还是真的放手火器作？

    他想了一会，又细细回思卫希颜在殿上说话的神情，仍觉得似是而非，看来这事还得探探枫阁的意思。

    两刻后，马车到了御卫营都指挥使张宗颜的宅第。

    殿议决定由御卫营派遣身负功夫的军士加防火器作，丁起并不知晓御营都帅也是名可秀的属下，但他肯定枫阁那位必是对火器作的防卫暗中有了安排，御卫营出面也不会有多大妨碍，否则殿议时卫国师不会是那般不咸不淡的反应。

    酉正二刻，丁起的清漆楠木马车驰出张宅，出街后一路往北直行到兴庆坊，即丁起的府第。他心中有事，换了件玄色暗金的锦袍外罩灰鼠皮褂子，便带着两名亲随，乘栗壳色靛青帘子马车从角门出了府。

    马车行过定民坊时折东，绕了个弯，再从积善坊折回西面，过万桥后直行一箭之地，再折南进入福佑坊，穿过十字宽巷往东，又过一道僻静干净的巷子，迎面白墙青瓦，暮色里墙内林荫重重，望不到边。青衣利落的门子验了玉牌后，马车便从悬挂红灯笼的朱漆侧门静静驶入。

    莫秋情在正心阁的东侧阁见了他，说：“宗主外出，预计半月方归。”

    丁起愕然，急问：“主君行前可有吩咐？”

    莫秋情转述名可秀的话：“宗主说，‘擎升为人谨慎，虑事周全，勿需多作嘱咐，万事顾全大局便可。’”

    顾全大局——丁起默默忖着这句，直到马车出了兴庆坊，他仍颦着眉未想出个所以然来。

    主上恰逢此时外出，是巧合，还是……？

    他捋着细髯，疏眉微垂，随着车轮的辘辘声，陷入了沉思之中。

    ***

    次日清晨，飘了一夜的淅沥小雨终于停了。

    卫希颜正式行函政事堂，说靖安署要避嫌，将沈元案交由刑部、大理寺和御史台三司会查。

    大理寺参政谢如意不想趟这滩子浑水，御史中丞赵鼎自然也不愿被皇帝当刀使，两人拿持着刺客案件不属大理寺御史台的职司这理由不松口；吏部参政李纲对范宗尹存有“执律怀私”的定见，岂肯放心刑部单独查案，更是不赞同范宗尹所谓的“枢府避嫌”说法，反对靖安署置身其外；丁起和胡安国对范宗尹也不大放心，诸公意见不一，因此堂议几次都未能决下。

    转眼两日便过，天公作美，晴天大好。

    仲冬十四，建炎四年的武安军大较技在京城西北的京营大教场拉开。

    建炎南朝十三路武安军经县中队、州支队到路总队的层层较技选拔，六百五十名菁英汇战京城。前六日是单人赛，比试徒手搏、刀剑搏、障碍跨越、步射等；第七日至第十五日是团体赛，以路为团，作马战、舟战、击鞠战等。

    卫希颜身兼武安军都指挥使一职，以视察较技为由，向政事堂和閤门使递了因公休朝的条子，对沈元被刺案及火器作加防诸事浑然不理了，说是要“避嫌，不谋其政”云云。

    她这种说撒手就撒手的态度让政事堂几位相公都有些头痛，甚至丁起私下里也见不着这位国师的面，不知她这葫芦里究竟卖的甚么药。

    但沈元一案事拖不得，政事堂诸公几经争执，最终采取了折衷方式，以刑部为主、靖安署为辅、大理寺和御史台负责监察，同赴韶州查案。

    靖安署只出了两人，由方舆司郎中孟曙亲自带了一名靖安尉，说“枢相交待，火器重地，人多易泄密”；大理寺和御史台都精乖得很，均只派了一人；刑部派了七人，由捕盗司郎中率领，和廖廖一两人的其余三队比起来，颇有些浩荡的声势。

    仲冬十六，查案组走得悄无声息，政事堂将沈元被刺案捂得甚紧，朝中多不与闻，而京城士庶皆被天下蹴鞠社联赛吸引了目光，酒楼茶肆瓦子尽日里都是喧议哪家球社能夺魁，哪家球员踢得最劲，下注多少……

    说起蹴鞠，这是宋人上至达官显宦下至市井小民都喜好的娱戏，在春天最为兴盛，杭城一来有蹴鞠春赛的传统，打从武安军建制并从去年开始十月竞技赛，团体赛的击鞠战就吸引了京城万众观战，赛后人人都说寒冬腊月里打毬那才是血气铮铮的好男儿，京城十大蹴鞠社喳喳嚷嚷商讨了一月多，联社牵头兴起天下蹴鞠社联赛，每年秋八月各州开赛决出头名，冬十月赴京城总决赛，首届联赛的魁社之战恰在武安军击鞠战开场的前五天举行。

    仲冬二十六，喧喧闹闹的蹴鞠联赛才刚落幕不久，京城百姓的热情还未褪去，武安军击鞠战便在万众期待下开场了。开赛前十日，武安军总指挥衙门便委托《西湖时报》遍布城内的报童开售门凭，每凭十文钱，三尺以下童子免凭入场，到得开赛之日，偌大的东青门击鞠场从里到外都围满了人。

    击鞠和蹴鞠不同，蹴鞠是足踢，而击鞠是柄击，又叫“打毬”，分为大打和小打，大打就是马球，多在军中盛行；小打是骑小马或驴骡打毬，又叫驴球，多在民间尤其女子中盛行，京城就有好几家女子驴球社专为高门大户表演击鞠赛。

    东青门的击鞠场在京师武安军教场内，草坪平整宽阔，长约千步，宽八百步，是京城最好的击鞠场地。场地东西两边分别竖球门，门高一丈有余，顶尖刻有利目展翅的铁鹰，下部设莲花石座。球门两旁放着二十四面绣旗，球门后各有一个旗架，每射进对方球门一球，就有记分员往旗架上插一旗以记分。

    击鞠场的北面，搭起了一座高台，高台正中设有四足彖山香木方辇，辇上置赤质镶金错龙御椅子，加黄罗绣褥，赵构头戴漆纱硬幞，足履六合乌皮靴，端坐御椅之上，身后左边站着内侍副都知康履，右边站着年前从荆湖总队升迁京畿路武安军总队的陈克礼；方辇之下，东西两侧各设八张乌木垫红罗圈椅，分别坐着两府宰执和六部侍郎。

    皇帝御座下东边第一张圈椅坐着宰相丁起，丁起之下是李纲等七位参政；皇帝御座西边第一张圈椅空着，第二张圈椅坐着枢密院签枢院事李邴，那空着的第一张圈椅显然就是枢密使卫希颜的座位，李邴之右依序坐着吏户礼兵刑工六部侍郎。高台之下，东西两侧是每阶阔三尺的青石砌梯席位，东席为文官，西席为武官，各依官阶坐在锦墩上。

    首先入场的是戴朱帽持铜锣的四名“球平”（裁判

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