凤倾天阑 作者:天下归元
    通城的人，没有再追出界。
    关起门来怎么搞都是自己的地盘，出了门天地之大，稍不注意走漏风声，谁也不敢冒那个险。
    一行人先在路过村镇买了辆大车给太史阑休息，之后在附近市集买了些马，凑合着往北严赶，这回人人心里揣一怀悲愤和疑惑，再也没了先前游山玩水的兴致，不过两日，便赶到了北严。
    北严城，西凌行省首府，边境重镇，离丽京其实不算远，但赫然又是一种天地，这里离外三家军中的“天纪军”主营不过两百里，离西陵上府兵大营一百五十里，城门之外五十里就是西南境的城关，接壤西番西境。
    北严城麾下有五副城十小县，通城是属县之一。
    日光从北严高阔的城头上射下来，学生们抬手遮住眉檐，眼神里闪烁激动的光。
    一些学生踮脚对城门内望了又望，原以为北严城的官员一定会像通城一样，派人等在城门口，正好可以借此机会，狠狠告通城一状。
    为了避免引起骚动，以及担心一些学生定力不够，把持不定，太史阑等人并没有将猜测到的真相全部告诉学生，一些学生因此认为，通城那些人是嫉妒他们的功劳，丧心病狂，想要抢夺战果，才会对他们下杀手，北严城，自然不会的。
    然而望了又望，城门口哪有人影？众人悻悻进城，一路东张西望，生怕漏了接引人员，可等他们一直到了北严府衙，也没看见任何一个接待人员。
    五辆大车带着三十俘虏，浩浩荡荡进城的学生们，原本憧憬的是大开四门，城主迎接，百姓围观，当众夸街的荣耀，经过通城一役，这种幻想稍稍淡了些，化为吐露冤情的急切，和希望受到亲切的抚慰和补偿，此刻见到这种冷遇，便如被浇一盆冷水。
    这盆冷水很冷，但还没浇完。
    在门房坐了很久冷板凳，才等到府衙一个推官出来接待，那个花白胡子的老头，一边咳嗽一边告诉他们，知府大人不在，同知大人不在，治中也不在……总之，能排得上号的都不在。不过推官说，知府大人已经知道二五营学生前来考练之事，虽说北严临近战区，日常战事频繁，其实不需要多余的人来添乱，但二五营既然人已经来了，也不妨留下，至于那俘虏的事，也知道了，就收进大牢，待报上朝廷等候处理便是。
    “知道了。就如此罢”。一番话轻描淡写，每个字都淡漠坚硬，兼带轻蔑，石头般砸过来，像砸进人的嗓子眼，堵得人心头梗，眼睛赤，话都说不出来。
    “哪，你们去的地方也都安排好了。”那推官悉悉索索翻着一堆档案，眯着眼睛读，“沈梅花，照县仓大使；苏亚，明安县巡检；萧大强，熊小佳，理县巡检；杨成，北严城西路司河泊所大使……”他一溜声地报下去，众人相顾失色。
    仓大使是管一县仓库的，巡检是在关隘、渡口等要冲之地设巡检司，管理缉捕盗贼之事，也就相当于现代的派出所，河泊所管的是一县水利，所有学生，哪怕就是品流子弟安排在北严城，也没有任何一人进入军营，而且，全部被分开！
    按照往年惯例，二五营学生可以管理这些地方事务，但应该先在地方军营历练，而且为了方便和安全，也不会分开太远，如今这样的安排，不仅不合规矩，还将众人拆散，学生们本就憋一肚子气，此刻眼底愤怒之色爆燃。
    正在这时，那推官顿了顿，报出了最后一个名字。
    “太史阑，通城典史！”
    哗然一声，学生们瞬间暴怒。
    通城！
    居然把太史阑分到通城，那岂不是将她逼回死路？
    “放你娘的狗臭屁！”花寻欢破口大骂，“通城！你怎么不说地狱？战场？万人坑？”
    “你这是什么话。”老推官十分不悦，“这是上头的决定，二五营学生既然来考练，在这考练三个月内就算我北严府衙的属下，上峰命令，也敢违抗？”
    “你这算命令吗？”花寻欢怒不可遏，“这是乱命！”
    老推官冷笑，不理她，将手中任命书一推，道：“北严是战区官制，所有属员进行军事管理，上峰命令下达后，较远县区三日内报到，附近县区一日内报到，迟到者军法从事。你们有这时辰和我叫嚷，不如早点动身才是！”
    “不做了！”
    “走！”
    “回二五营，把这群北严混账做的事说给总院听！”
    “欺人太甚！”
    乱糟糟的叫声里，老推官捋须冷笑，阴恻恻道：“走，可以。不过恕老夫提醒一句，一旦光武营学生不接受命令擅自离职，尤其是这种群体离职，该营是要被整顿问责的，弄得不好，像你们二五营这么年年倒数的，就此撤销也是可能的。小心自己奔了回去，到头来找不到可以撑腰的人！”
    争吵声戛然而止，众人面面相觑，才想起来确实有这一条规定。
    老推官看众人阵青阵白脸色，得意一笑，赶苍蝇般挥挥手，“别堵这里了，走吧！”
    “这位大人对光武营营规倒是熟悉。”忽然李扶舟静静走了上来，笑道，“只是，只记其一，不记其二。”
    “你什么意思？”
    “光武营总例有一条。”李扶舟道，“但凡入营第一年，便获得朝廷及地方嘉奖者，一律不下放诸县实习，留在首府作为特备人才培养。”
    老推官想了想，这条规定是有，但第一年学子就想立功谈何容易，多年来从无先例，也便忘记了，随即他冷笑道：“难道有人获了勋奖不成？”
    “提出重大谏言为营内主事通过者，视为特功，予以嘉奖，赏‘嘉言’勋章，结业后允许升一级入仕。”李扶舟微笑，一指太史阑，“就是她。”
    众人吁出一口长气，老推官愣了愣。
    随即他冷冷道：“那你们等一等。”说完便转身进内。
    太史阑望着他转入后堂的背影，心想请示去了？领导们都不在？呵呵。
    犯错的都是临时工，领导们该在的时候才在。
    “麻麻……”景泰蓝拉她衣角。
    太史阑的规矩，要求景泰蓝跟在她身边，多看，多听，多想，但无论遇上什么事，都不许插手，小子乖乖闭嘴听着，此时才按捺不住。
    “怎么？”
    “坏……官……名字。”
    “别急。”太史阑拍拍他脑袋，“这其实不过是个应声虫，你看着，更坏的还没出来呢。大boss都是最后才打的。而且往往都很美型。”
    “好多坏官……”景泰蓝嘴角耷拉，如一只垂头丧气折耳猫，“好多……”
    太史阑心想这小子还挺有某种领导忧患意识的，
    “一切腐朽都源于制度，而不是领导者。”太史阑道，“只有深及体制的改革、强效有力的监督、完整健全的法制、利民踏实的国策，才有可能成就一个平稳展的国家。”
    “你说什么，我怎么听不懂。”花寻欢茫然道。
    李扶舟却忽然回头深深看了太史阑一眼。
    脚步踢踏声响，老推官又回来了，面无表情看了太史阑一眼，道：“那你就在北严城做典史副手。”又不耐烦地催促其余人，“各位快点动身，耽误命令，吃亏的还是你们自己。”
    “我们大胜龙莽岭匪徒，杀敌数十，俘虏数十，如此大功，不给我们个交代吗？”有人忍不住，大声问。
    “有功也要上报才能叙。”老推官翻翻眼皮，“你们虽然剿了龙莽岭部分匪徒，但人家元气未伤，现在大股匪徒纠结在边境，扬言要杀民杀官造反，甚至逃到西番去，知府大人正为此焦头烂额，生怕境内闹出血案不可收拾，没怪你们不知天高地厚，乱捅马蜂窝就不错了。”
    黑白颠倒一番话，功劳抹尽还栽上罪责，众人直愣愣地盯着他滔滔不绝的嘴，气得手脚冰凉。
    “天哪……”沈梅花出一声绝望的长叹，“我所憧憬的官场，就是这样的吗……”
    “还有那个陈暮。”老推官就像没听见，冷冷道，“他是通城盐商陈家灭门惨案的唯一生还者，是重要证人，要给府衙留下，稍后要对他进行取证。”
    苏亚眼神忽然一凝，蠕动着嘴唇没有说话，求助地看了太史阑一眼。
    太史阑面无表情，眼神很冷。很明显北严府衙不可信任，但这个要求合情合理，没有一分推却的可能。就算陈暮自己，期盼的也是早日请北严府为他洗涮冤情报仇。
    “我在北严。”她简短地回答苏亚。
    一句话，便是责任。
    苏亚抿唇，垂下眼帘。
    推官连连催促，命令不可耽误，众人在堂前无奈告别，按照规定，助教应该跟随学生尽保护之责，如果学生被分散，助教应该根据地理位置和人数进行分配管理，李扶舟道：“寻欢，理县在北严南部，水陆道路便利，可以兼顾周围南片市县，你去理县。我在北严城，兼管北严北部的学生，如何？”
    “好。”花寻欢瞄一眼太史阑，点头。
    “劳烦两位。”老推官却用案卷敲了敲桌子，皮笑肉不笑地道，“近期西番似乎有异动，在边境屡次集结骚扰，西凌上府兵大营已经派了千人队驻扎边境，并出召集令，召集附近所有地方光武营，派出助教支援。两位既然来到我北严，自然责无旁贷，还请速速奔赴西北边境，参加作战。不要逗留在内地。”
    一阵沉默。
    半晌砰一声巨响，花寻欢一拳擂在了桌案上，木屑炸飞，溅了老推官一脸。“老乌龟，做事不要太过分，我已经忍你很久了！”
    如果不是史小翠拉着，花寻欢大概已经跳上桌子揍人了。
    “抹杀功劳也罢，分散学生也罢，放郊县也罢，我等都服从了。”李扶舟也似动了怒气，冷冷道，“如今贵府还来这一手，是欺二五营无人吗？”
    “呵呵。”老推官还是那皮里阳秋模样，多年官场练就的太极推手，“先生指责得好没道理，北严府没有说不与你们报功，虽然你们捅了漏子，北严依旧会按照规例予以上报；分散学生是今年新出的条例，是为了更好地锻炼二五营学生，为地方出力。军令不可违，诸位与其和在下卖嘴皮子，不如早点上路，如何？”
    “我不走！我不走！”花寻欢勃然大怒，在史小翠手里乱蹦，“气死我了，我要爆了！我要揍人！我要打架！我不走！”
    “寻欢。”李扶舟似乎在想什么，一伸手按住她，“为国出力，义不容辞。既然上头有命令，先遵从便是。再说，你不是最喜欢上阵杀敌么。”
    花寻欢瞧了瞧他，眼神里有委屈，咕哝道：“只是这样子去上阵，叫人心火收不住……”不过她一向听李扶舟的话，李扶舟向来有种令女人安心且信服的力量，咕哝了一阵，忽然道：“既然如此，推官大人，且让我与你告别。”
    她大踏步走上来，那老推官不耐烦地挥手，“走吧走吧啰嗦什么……”花寻欢理也不理，上前，一张臂抱住老推官，老推官大惊挣扎，花寻欢双臂如铁，紧紧钳住了他，深情地道：“按照我们五越礼节，告别长者时要磕额为礼……”
    “砰。”她的额头，重重撞在老推官的额头上！
    那声音响得景泰蓝在地上一跳，太史阑眼前好像看见无数乱冒的金星。
    老推官两眼一翻，连叫也没来得及叫，向后便倒，花寻欢立即嫌弃地松手。
    叭，老推官倒在地上，眼看着额头巨大的青肿，慢慢冒了出来。
    花寻欢一口唾沫，吐在地上，“一身油滑铜皮铁骨，咋没修炼到脑袋上？粪桶一样一拍就散！”
    学生们大笑，笑出满心的积郁，撞开迎上来的衙役向外走。
    “山不转水转，不就是半年考练么，等着咱们！”
    “保重！”
    “保重！”
    太史阑立在门口，看相处数月的朋友分道扬镳，每个人离开时，都对她挥挥手。
    “太史姑娘。”李扶舟在她身后道，“抱歉我也不能违抗军令……”
    “没事。”
    “十三他们，依旧会在附近保护你们。”李扶舟轻轻道，“国公按例不能介入任何地方事务。先帝驾崩后，现在朝廷和国公关系微妙，我目前作为他的总管，也不宜显露身份，干涉地方内政。不过你放心，虽然不宜再动用晋国公府的力量，但我私人还有些手下，稍后我飞鸽传书，令他们前来护你。”
    “我能护自己和景泰蓝周全。”太史阑转身，看着他的眼睛，“我要留在北严城，看着府衙给学生们一个公道。”
    “我信你能。”李扶舟笑了笑，忽然伸手轻轻抚了抚她的。
    这一抚出自无心，等他惊觉已经来不及收回，他自己怔了怔，太史阑也怔了怔。
    他的手指就在鬓边，因为怔而多有停留，指尖透明干净，氤氲淡淡的独属于他的气息，肌肤相触的那一点地方，感觉到轻柔的力量，略略停留。
    一触即收，他收回手指，有点怔地看着自己指尖，太史阑则转开了眼光，看见街边一棵玉兰树，刚刚绽开粉白淡紫的花朵。
    李扶舟的背影消失在街角，他也要立即赶赴离此数百里远的西凌行省北边境，太史阑默然转身。
    最近这段时间她身边朋友成群，有爱闹的花寻欢，有沉默的苏亚，有猥琐的沈梅花，有弱受强攻二人组，有聒噪爱笑的史小翠……还有温柔体贴的李扶舟，她是爱静喜独处的人，有时也难免觉得吵，然后忽然，这些人统统从她身边离去，她便觉得，身边的风，都似显得空落几分。
    所有表面爱寂寞的人，内心里都有等待温暖的空位。
    热源是她们无可抗拒的吸引，像飞蛾，不由自主扑火。
    转过身，一个人静静站在台阶上。
    “苏亚。”太史阑道，“出吧。”
    “我说过，跟着你。”
    “陈暮我会帮你注意。你放心。”
    “不是陈暮。”苏亚声音嘶哑而平静，“是你。”
    太史阑默然，良久道：“二五营学生在考练期间拒绝命令，会直接除名。”
    “那就除名。”
    两个人都沉默，很久之后，苏亚低低道：“我进二五营，当初只为活命，没想过将来如何，可是现在，我知道我要什么。”
    太史阑凝视着她额头上的伤疤，每一道痕迹，都承载了这个沉默少女苦痛至不能触摸的过往。
    她没有再说什么，看看北严城府衙高大的门楣。
    “那就一起走下去。”
    ==
    北严城府衙，大人们“都不在”，自然没人为太史阑安排住处，太史阑也懒得找他们，先去签押房找到那位王典史报了到，随即赵十三便通知她，找了两处房子，让她带景泰蓝去选一家。
    两处房子都离府衙不远，单门独户的精致小院，放在现代，就是黄金地段私家别墅，就算在异世古代，首府这样的房子也价值不菲，赵十三的表情，却好像这样的房子实在侮辱他的钱，践踏他的尊严，以至于太史阑都开始怀疑，丽京晋国公府，是不是马桶都是金的。
    首府人多屋子多，要想找到左右不靠的院子是不可能的，两个院子都有邻居，一家是位太常寺丞，带着个皮肤雪白的漂亮小姑娘，也不过两三岁模样，看着景泰蓝就笑。一家则是独居的寡妇，不算漂亮，丰腴健美。
    要依照太史阑和赵十三的意思，自然是选前一家，毕竟是官家，可靠些。寡妇门前是非多。
    在赵十三的想法里，某位尊贵的小主子必然也是选前一家，瞧那小姑娘多可喜，最合小男孩胃口。
    结果小流氓看了一眼小姑娘，无动于衷，回头遇见了寡妇，目光在人家胸上一打转，立即抱住柱子不走了。
    “住这……住这……”小流氓一边瞄寡妇的胸，一边四十五度天使角仰头望太史阑，“漂亮……麻麻心情好……”
    不是麻麻心情好，是景泰蓝色心好吧？
    不是房子漂亮，是胸漂亮吧？
    “是，是。”赵十三也不问太史阑意见，连连鞠躬哈腰。
    太史阑瞟他一眼——奴性。
    搬进新家第一晚，太史阑开始教景泰蓝认字——英文字。
    “学点你我才懂的东西。”她道，“以后或许用得着。”
    “这是什么呀？”小家伙看着那些歪歪扭扭的字母，眼睛里满是一圈圈晕眩的漩涡。
    “摩斯密码。”太史阑道。
    一晚上教了十几个“摩斯密码”，太史阑不得不承认，小子聪明得很，学习能力很强，一两遍就没什么问题了。可奇怪的是，他这样的身份，身边早有大儒教学，营养教育什么都不缺，怎么当初刚认识他的时候，南齐一些启蒙必备的经典书目都不会，说话走路都磕磕绊绊，活像个育迟缓儿。
    “她说……只要我喜欢……学不学不要紧……呵呵。”迟缓儿抱着她的腿，笑得口水滴答。
    “那你现在觉不觉得苦？”
    景泰蓝脑袋摇得让人担心会掉下来，甜蜜蜜地扎进她怀里，“和麻麻一起，不苦。呵呵……麻麻，院子里逛逛……”
    “酉时，隔壁熟女已睡，你逛也看不见她。”太史阑毫不客气戳穿小流氓，拎着他走向床边，“睡觉，明早陪我上班。”
    小流氓悻悻地睡了，太史阑闭上眼，感觉还没睡多久，大门就被砰砰擂响。
    苏亚去开门，门口站着北严府一个衙役，大声道：“典史有令，城外水母庙现名盗火虎，着太史阑前往捉拿。”说完转身就走。
    “等等。”苏亚喊住他，“带路人呢？”
    “不是告诉你在城外水母庙？”对方不耐烦地答。
    “城外缉盗是巡检司的事，不是典史职责。”
    “让你去就去，哪来这么多废话。”
    “兵丁和马壮呢？”
    “二五营的功勋人才，怎么还需要兵丁马壮？”那衙役诧异地道，“一个人够了！”
    “你——”
    “苏亚。”披着衣服的太史阑不知何时已经到了，开口阻止。
    “知道了。”她对那衙役挥挥手——这必然是某些人的命令，何必和一个传令的小人啰嗦。
    那衙役盯着她，他本带着挑衅之心而来，如果太史阑作或拒绝，自有办法治她，总不教她好过。
    然而她连正眼都没看他。
    这个女子，天生冷峻威严，让人平视也如仰望，抬首间乱去呼吸。
    他不敢再说什么，头一低，走了。
    “走吧。”太史阑穿好衣服，招呼苏亚，苏亚默默地取了她的弓。
    两个女子驰出长街时，天际弯月边浮云未散，青石板路上投射长长的黑影。
    “火虎。”苏亚道，“西凌名盗，杀人无算，多年来雄踞官府悬赏榜首位，花红赏银一万两。其人据说喜怒无常，正邪难分，神出鬼没，狡诈阴险，善使左手剑。各地官府多次缉拿而无功，号称西凌第一盗。”
    “为什么叫火虎。”
    “真名没人知道，额上有火虎刺青。”
    “嗯。”
    苏亚静了一静，又忍不住道：“西凌行省曾先后联络数县，出动数百人对其进行围剿，都被他逃脱，官府对其围剿总计十一次，无一成功，据说他有极其精妙的易容术，瞬间易容，变化万千。如今，北严居然让你一人……”
    “兵在精而不在多。”太史阑仰头看着天际的月，“我们俩，就够了。”
    ==
    凭借衙役给的令牌出城，守城的老兵听说两个女子竟然是出城缉拿火虎的，诧异地盯了她们一眼，她们出城后，老兵还在默默摇头。
    “送死啊……”
    太史阑将一切疑问抛在身后，快马疾驰不过半个时辰，按照老兵的指引，果然在一处空地上看见一座破庙。
    北严此地，年年春夏涝，冬季旱，气候不佳，百姓贫苦，所以立水母庙供奉水母，祈求不兴水患，护民平安。直到十年前，容楚随老国公视察西凌，提出在当地主要河流沂河之上修筑堤坝，并亲自上书朝廷，调动周围诸省力量，使用民夫三十万，修建了后来被称为南齐北地第一坝的“沂河坝”，此后水患再无，庄稼得以作养，民生得以渐渐恢复。靠自己的力量得了活路，自然不需要再去求神，这水母庙也便衰败了。
    苏亚结结巴巴说完“沂河坝”的事，出了一身汗——太史阑要求她多说话，逼得她最近险些舌头打结。
    太史阑却在想，一路走来，感觉容楚早些年做了很多事，倒是现在，一副游戏人间懒得再管模样。是当真功成身退，还是别有苦衷？
    和李扶舟不同，容楚在她心里，总罩一层神秘的纱，她因此几分警惕几分戒备，像在暗夜里，辨别前方路上的银白，是月光还是闪亮的水坑。
    不过，无论是月亮还是坑，他总是随时在她的思路里亮着，想绕也绕不过去。
    “过去吧。”她把马牵到一边，向水母庙走去，并没有掩藏行迹。
    能躲过那么多次围捕，火虎必有过人之处，隐藏是没有用的。
    水母庙就建在“沂河坝”不远的土岸上，岸上萋萋长草，几近人高。太史阑过去的时候，看见一个废弃的瓜棚前，一个流浪汉临河而立，对着巨大的堤坝在喝酒。
    两人的脚步立即放轻，警惕地盯着那人背影，不胖不瘦，不高不矮，没什么特色，一头乱纠结着随风飞。
    两人接近，那人却浑然不绝，一口接一口喝酒，酒味浓烈地传来，是当地劣质的包谷烧酒。
    直到太史阑和苏亚走到他身后，形成包围，他依旧没回头，只喃喃道：“山风湿润，黑云压顶，近期必有连绵雨季，去年少雨，今年开春即雨水缠绵，怕是多雨之期……”说完忽地一骨碌趴了下去。吓了太史阑和苏亚一跳。
    那人伏首于地，似乎在听地下的声音，良久又一骨碌爬起来，皱眉道：“不对呀……才十年，大坝怎么就有中空之声？去年不是刚刚加固过？如果今年多雨，水过防卫线，大坝再不牢固，岂不是一场祸事？当初防水防蚁，国公亲自监督，不至如此……难道是定桩木有问题？还是没好好加固？……他们真的这么大胆么……”
    太史阑站他身后，听他喃喃自语，不禁肃然起敬，这流浪汉，竟然是个精通天象水利，忧国忧民的高人，听他口气，好像这坝将有问题？
    “先生。”太史阑想想，还是开了口，“你说的是真的？”
    “当然是真的！”那流浪汉顺嘴接话，语气愤愤，随即才反应过来，啊了一声道，“哪来的混账！鬼似的，跟在人后面！”一边转过头来。
    转过头来也没人看清他的脸，胡子和眉毛纠结在一起，眉毛和头纠结在一起，乱糟糟一片，隐约眉眼不是太难看，就是有点脏。
    太史阑眼神掠过他额头，可惜这脑袋上毛一片，眼睛都找不到。
    “看这天象。”男子以手搭檐，喃喃道，“今明两日，必有暴雨……唉，希望不要延续太久，只要不下个十天半月，倒也不至于有事……”说完也不理太史阑，自钻回瓜棚里睡了。
    太史阑走过瓜棚，回头看了一眼，那人正舒舒服服翻了个身，手臂撑在地面。
    这么惊鸿一瞥，太史阑忽然觉得哪里不对，可是又想不出来，摇了摇头走开去。
    水母庙安静地矗立在山坡上，苏亚抢在太史阑前面，侧身一脚踢开庙门。
    “砰。”
    庙门缓缓开启，一簇火光跃入眼帘，火光后，一个中年和尚，有点茫然地抬起头来。
    那人细眉长眼，面色微黄，一身敝旧僧衣，却浆洗得干干净净，正在火里烤一堆豆子，看见她们，愣了愣，宣了声佛号，有点尴尬地笑道：“两位女施主，怎么深夜来此？是不是饿了？小僧正好煮了些罗汉豆，虽然粗劣，倒也可以果腹，两位要不要也来点？”说完递过一只装豆子的碗。
    他言语斯文，态度和气，和刚才的粗鲁男子截然不同的风神，连苏亚也对他点点头。太史阑道：“大师是此处主持？”
    “阿弥陀佛。”和尚道，“云游和尚，路经此地，借地休息而已。”
    “大师有无看见额上有刺青男子经过？”
    “刺青？”和尚想了一想，歉然笑道，“刺青没见，倒是一个时辰前，有位侠客经过，在此吃了小僧几颗豆子，他戴着抹额，也不知道是不是你们要找的人。”
    太史阑看他身边，果然另有个座位，还散落一些豆荚。
    看样子，火虎是已经离开。
    “打扰。”她点点头，带领苏亚退出小庙，走下山坡。
    她大步在前面走，看见前方山坡下远远的瓜棚，瓜棚灯火已灭，流浪汉看来已经睡了。
    她忽然停住脚。
    心中似有警兆，如流星过，如闪电过，刹那间劈开她先前一直似有似无的疑惑。
    “不对！”她忽然纵身而起，转头就向小庙奔去，苏亚莫名其妙，却紧紧跟在她身后。
    然而已经迟了。
    长草一动，如风行水上，剑过清波，掠开一道青色波纹，波纹两侧的草尖柔软倒伏，露大地皱褶黑黄，唰一声轻响，仿佛自流光的尽头，暴起一条人影。
    那人影轻轻落在苏亚身后，一伸手掌间寒光闪烁，唰地掠过她的箭囊。
    苏亚迅速后退，一边试图拉开远射距离一边伸手进后背箭囊取箭，然而她瞬间脸色一变。
    抽出的是断箭！
    那人闪电般一抹，已经抹断了她所有箭！
    苏亚心知中计，快步前冲，那影子诡异一扭，已经到了太史阑身前，默不作声一个肘拳，重重捣在太史阑后背上。
    太史阑一个踉跄，扑跪在地。苏亚悔之不迭，快步冲上，那男人手掌一张，一柄剑从掌心弹出，对准太史阑背心。
    苏亚不敢动了。
    此时才看清楚那人，一身僧袍，一头乱，细长的眼睛光泽幽黯，竟然是一半粗俗流浪汉，一半文雅云游僧。
    苏亚此时才明白，竟然遇见的两个人，都是火虎！
    如此迅速，如此泾渭分明，前后两种装扮惟妙惟肖，扮什么像什么，连语气语调神态动作都完全不一样，这已经超脱了易容的范畴，神乎其技。
    难怪十一次围剿，都无功而返。
    “这个，很聪明了。”火虎嘎嘎笑道，“看样子，差一点就猜了出来，幸亏我动作快，一直跟着。”
    他真实声音，也难以描述，似男似女，却又不算难听。
    “这次怎么就两个女人来？看起来也没什么特别嘛。这个虽然聪明点，但还没有武功。”火虎语气惊奇，伸手拎起太史阑。
    一拎没拎动，再一看，太史阑紧紧拽着地上一截树根呢。
    “哧哧。”火虎失笑，“真有意思……抓着个树根不挪窝我就拿你没办法？”一边笑一边拔萝卜似地用力往上一拔。
    “啪。”一声脆响，似是树根被拉断，太史阑身子被硬生生拽起，但与此同时，黑泥四溅，彩光闪烁，一样东西从树根底部飞速弹起，咻地越过正好身体一偏的太史阑，扎入火虎的手臂。
    “什么东西……”火虎只觉得银白光芒一闪，胳膊微微一痛，那东西根本不算利器，只入肉浅浅一点，血都没怎么流，他随手就拔了，笑道，“办法好，可是武器也太差劲了……咦……”
    他忽然晃了晃，两眼直。
    “苏亚！”太史阑厉喝。
    苏亚早已扑了过来，半空中舒展身体如母豹，砰一声闷响她扑倒火虎，手肘左右一分、一顶，咔嚓两声卸了火虎腕关节，两腿一盘一绞，向上一扬，咔咔两声，火虎的踝关节竟然也被她给卸了。
    黑沉沉的霾云下她倒翘绞起的双腿，活像一只扬起尾钩的巨大母蝎。
    连太史阑都看得愣住，无法理解这样灵活的身体和奇绝的动作。
    火虎完全失去抵抗力，苏亚才一挺腰弹身而起，她的腰就像最强力的弹簧，一触便要弹上云霄。
    看见太史阑难得惊诧的眼光，她垂下眼，呐呐不语。太史阑也没有问，每个人都有她自己的秘密，朋友要做的，不是窥探，而是捍卫。
    一声呻吟，火虎从茫然状态中醒转，随即感到剧痛，此时才现，自己大字型趴倒在地，手脚都不能动了。
    这个易容高手瞪大了眼睛，满眼的不可置信——刚才怎么了？自己不是在低头拔那女人吗？现在怎么这模样躺在地上？生了什么？为什么一点印象都没？
    “妖术……妖术……”火虎忽然出一声惨叫，“他奶奶的报应啊……”
    太史阑淡定地踩过他，取回了掉落在地的人间刺，刚才她看到地上有一截长藤连着一截树根，趁机让火虎踹落她，在火虎说话的瞬间，将人间刺绑在藤上，刺入泥土，形成角度，火虎全力一拔，树根带着藤被大力扯动，人间刺随即破土而出，弹入火虎臂膀。
    也幸亏火虎常胜将军，骄傲自大，看见两个女人生了轻视之心，注意力又在武功最好的苏亚身上，废话太多，否则太史阑也来不及布置。
    “你怎么猜到……”苏亚问太史阑，是怎么觉两个人是一个人的。
    “你说他擅使左手剑。”太史阑道。
    “嗯，左撇子。”苏亚想了想，却没想起来刚才火虎有用过左手。
    “不，未必使左手剑就是左撇子，保不准是他迷惑他人的计策。他右手其实更灵活。”太史阑道，“但有时候，骗人骗久了，会形成习惯。他的左手握剑握惯，虎口茧子比右手重，而且有的动作会习惯用左手。他先前在棚子里睡下，往右翻身，应该右手撑，他却用了左手。因为他一直用左手对敌，形成了‘左手更强壮’的潜意识。庙里他递豆子过来，是右手递的，垂在身边的左手却轻轻一握，也是习惯。”
    苏亚点点头。
    “八十老娘倒绷孩儿……”地上的火虎在呻吟，百思不得其解之后，只好将解释归结于神鬼和运气，“星浮大师说我壬申年涉江河遇阴人不利……我怎么不早听他的……”
    两个“阴人”不理他，一个单膝跪他身上，一个扯出随身带的长绳，结结实实捆了，火虎又在痛苦呻吟，“奶奶的也没人怜香惜玉……”
    他被苏亚压在地面上，耳朵贴着泥土，原本唠唠叨叨，忽然浑身一震，失声道：“堤坝这么空！”随即一抬头，又道：“下雨！”
    “哗啦！”一声，就好像天公应了他的呼唤，刹那间暴雨倾盆！
    头顶上风撕扯开浓云，将一天沉沉的黑云打散，散开的黑云间，闪着片片白光，那是雨，自云中生，过千万里天涯，狂飙砸落，大片大片的雨像幕布一般卷过来，风中的长草一瞬间齐齐断裂倒伏，遍地疮痍。
    这么凶猛突然的雨，太史阑和苏亚都被打到窒息，无法声，只有火虎忽然仰天呼号，“完了！完了！比我想象得还糟！”
    “疯子。”苏亚嘀咕了一句，拖着他快速奔下堤坝，迅速把他捆在马上，和太史阑赶回府衙。
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    大雨落下的那一刻，北严府衙后院里，府尹张秋被那一声巨响惊醒。
    一睁眼看见天瓢倾落，他眼底闪过一丝兴奋的光，披衣坐起，捻亮油灯，开始写信。
    信纸雪白，压印桑纹边，古朴又精美，是京中某个贵人的喜好。
    “……请兄台代禀：龙莽岭盗匪一事，卑职已有万全之策在心，必不致有所遗患，危害你我。此间地利人和，又逢天时，是为神助。请主子放心。稍后会对二五营诸人有所安排……另，沂河坝去年冬加固时，工程节余银两三百万两，已命盐帮刘舵私密押入丽京……请代问主子安。”
    信写完，他耐心地等吹干，放入特制的信封，小心地放在窗台下一个暗格里，等待天亮，有人来取走。
    随即他看向滚滚雨幕……这么大的雨，两个女人单身去围捕那个恶徒，荒郊野岭，杀人恶盗，能有什么结果？嗯，好及时的一场雨，到时候一切痕迹都被冲掉，正好又一桩死案。
    他手指敲着桌面，沉思，又可以给火虎的罪状上添一笔，赏金要不要再上一格？也好表表官府对破案的决心和诚意？唔，明早什么时候派人去收尸？
    ……
    大雨也惊醒了签押房值守的兵丁马壮们，众人都没了睡衣，起来关窗唠嗑。
    “那俩女人运气真不好，”那个报信的衙役嘻嘻笑道，“这么大的雨，看样子九死一生了。”
    众人大多都笑，也有人皱眉不做声，半晌一个半老兵丁道，“三狗，你乐呵什么，说起来人家有什么错？我家就在龙莽岭附近，家乡人多少年因为那些惯匪没过上一天好日子，这次捎信来说，那些山匪最近收敛了许多，才来得及抢种庄稼……咱们是庄户人出身，莫因为投了官府，就忘了做人本分！”
    “放你娘的屁。”几个年轻衙役恼羞成怒，“食君之禄忠君之事听过没，你一身反骨，小心大老爷拿你！”
    “吵什么呢。”有人幽幽道，“反正那俩女人死定了，三狗子，报讯可是你去的，小心人家冤魂来缠你哟。”
    “胡扯什么。”一阵风过，三狗打个寒噤，畏怯地四面望望，强笑道，“我一身正气，两袖清风，我怕什么……”
    “砰！”忽然大门一声巨响。
    心里有鬼的众人，惊得一跳，互相望望，现对方脸色都白了。
    “风……是风……”三狗勉强笑道，声音打抖。
    “砰。”又是一声，还夹杂着人声，似乎是在打门，风雨声里听来，明明是女声。
    “幻听……幻听……”三狗的白脸已经青。
    “好像有人在撞门。”那个年老兵丁道，“三狗，今天是你值戍守门，你去开门。”
    “我……我……”三狗嗫嚅半天，赔笑，“牙叔，我今天老寒腿犯了，要么，劳烦您一下？您向来行得正，不怕这些脏东西。”
    “我？我一身反骨。”牙叔闭眼悠悠道，“不敢去。”
    “你……”三狗想怒，不敢怒，看看众人脸色，知道此刻风横雨急，有鬼敲门，万万没人代他去，只好咬牙提了灯，披了蓑衣，拿了一根水火棍防身，一步三移地去开门。
    雨大得对面不见人影，他一路冲到门后，手刚触及门闩，忽然“砰”一声，门被撞开了。
    一道闪电打下来。
    天地雪亮。
    雪亮的天地里，浑身**，乌粘额，脸色如雪的女子，直挺挺矗在他面前。
    一亮一亮的电光，在头顶上追逐，将门前人影映得忽明忽暗，隐约那人脸上，一道疤痕蠕动，两眸冷光四射。贴得极近的脸，冰冷毫无呼吸，他心胆俱裂地向下望去，一道长绳牵在苍白的手中，地上长长的一具尸体，洇开淡淡血迹……
    雨夜、闪电、血迹、牵尸的尸体……
    “鬼呀——”他出一声心胆俱裂的惨叫。直挺挺向后一倒。
    苏亚低头对他看了看，抹了抹脸上的雨水，放开了呼吸——这家伙口臭真厉害！她屏息好久！
    那声惨叫惊动了其余人，众人战战兢兢，互相打气，蹭出来一看。
    两个乌披面，脸色苍白，毫无表情的女子，拎着一个什么东西，**地跨过门槛，门槛之下，三狗一动不动。
    瞬间人群晕倒一半。
    太史阑抬脚从三狗身上踩过，和苏亚两人拎着火虎一路向签押房来，她们到哪里，哪里人群四散。
    前堂的响动惊动了后堂，府尹大人披了衣服，匆匆赶来，一眼看见太史阑和苏亚，他眼睛向后一翻，似乎也要晕倒了。
    太史阑站在签押房的屋檐下，她脚下瞬间湿了一摊，抬手抹去脸上雨水，她盯住了拱门前大伞下的府尹。
    “太史阑，奉命捉拿巨盗火虎。”她一字字道，“虽无援助、无手下、无接应、无后援。但，幸、不、辱、命。”
    暴雨，雷霆，檐下笔直而立的女子，她脚下软成一摊的巨盗。
    漫天飞窜的电光，和比电光更亮更烈，更冷更杀气的目光。
    众人惊到无法言语，不可置信。
    “三狗子死啦！”牙叔忽然出一声惊恐的大叫，几个衙役身子一软，跪倒在泥水地里，怔怔地仰望着太史阑。
    府尹张秋也怔怔地望着太史阑，忽然不可自控地，打了个寒噤。
    －－－－－－题外话－－－－－－
    和亲们讲一声，这两年呢，眼睛越来越不行，痒痛厉害时，我就盲打，所以看凤倾的老读者可能会觉得，我今年的错字特别多些，就是盲打的缘故，虽然我上传更新时会一字字检查，最起码要花大半小时来查错字，但因为后台显示的字太小，有时还是现不了，所以呢，如果错字影响大家阅读，在此先说声抱歉。
    看书呐，最重要的是开心，饿不饿？我给你下碗面？
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