“周方，上前来领取物品。”
    三天之后，正午时分的英才殿前，一众新晋的太清宗内门弟子，三五成群地等候在道馆之前的广场之上，准备领取个人物品。
    太清宗的内门弟子选拔，除了攀登考察体力外，还有测试骨龄和修为这两道门槛，倘若年龄超过三十，又或者修为没有到达炼体六层的话，立刻淘汰。
    这三道门槛，依次淘汰那些体力不足、潜力耗尽、修为不够的人。
    经过这三道关口的人，就自动晋升为太清宗内门弟子。
    虽然已经淘汰了绝大多数人，但这次选拔仍有上千人成功入围，成为新一届的太清宗内门弟子。
    此刻，这些新晋的太清宗内门弟子又激动又兴奋，毕竟从今天起，他们就不再是一介凡人。
    不过，这只是他们一厢情愿的想法。
    只要这些人，没有突破炼体期，年纪又在五十岁之下，都还是内门弟子。
    倘若过了五十岁，又没有成功筑基的话，这些人就会被毫不留情地逐出太清宗，不再是仙门一员。
    日积月累之下，太清宗内门弟子的数量，达到了惊人的数万人之多。这些人，全部都没有成功筑基，停滞在炼体期的境界里。
    筑基之难，可见一斑。
    可以说，炼体期的内门弟子，是太清宗内最低微的存在，没有之一。
    自然，对于雄心勃勃的新晋内门弟子而言，这些通通都不在话下。他们意气风发、神采飞扬，一颗雄心，比苍穹还要高，都在暗暗发誓，要干出一番惊天动地、轰轰烈烈的大事来。
    “一件风火道袍，一柄问道灵剑，一块下品灵石，一瓶辟谷丹，一块身份令牌，一本太清宗门规……”
    在众人的注视下，周方面色如常地走到台前，一名执事模样的中年男子，清点一番物品后，将这些东西交给他，道，“从今之后，你就是太清宗的内门弟子了。依照规矩，你可以去天演殿挑选一本修炼秘籍。”
    这一番话，他重复了几百遍，实在是有点厌烦了，飞快说完之后就随意地摆了摆手，示意周方回到原位，接着又叫起另一名弟子的姓名。
    “那个人，就是周方？”
    “听说他在三天前，杀了两名炼体九层的高手，这件事，到底是真是假？”
    “不错，这件事是真的。不止如此，还有一名内门弟子，因为这件事而被真传弟子斩杀，我亲眼所见。”
    “哼，不过是有真传弟子撑腰罢了。如果他的对手是我，一只手就能将他击败。”
    看到周方，众多新晋内门弟子，顿时议论纷纷。不想，就在这时，一道桀骜不驯的身影走了过来，冷冷地看着周方，眼神之中充满了不屑。
    他剑眉星目，面如冠玉，身穿黄色绸袍，腰悬美玉宝剑，身边簇拥着一群人，也都是内门弟子，个个趾高气扬，十分嚣张。
    “什么人，口气竟然这么大？”
    “这是谁？好大的排场。”
    “不要乱说话，这是大唐朝的九皇子，苏寅烈殿下。传闻这位九皇子，是修炼天才，从小就力大无穷，更在十七岁那年，贯通了任督二脉，成为炼体八层的高手，现在早就进入炼体九层，是一个绝顶高手。只是不知道为什么，他今年才参加太清宗的选拔。”
    “这么厉害？”
    先前还议论纷纷的一干人等，立刻噤若寒蝉，面如土色，不敢再说什么，并且自觉地给苏寅烈等人让开一条通道。
    “九皇子，那个叫周方的人，在新晋弟子之中，名头似乎不小。”
    簇拥着苏寅烈的人群之中，一名尖嘴猴腮，身穿黑色劲装的年轻男子，突然说道，“这一路走来，都在讨论他。要不要属下去试探试探，看这小子到底是什么来头？”
    “不过是一名真传弟子的门生，没什么了不起。”
    苏寅烈面露讥讽之色，猛然一挥手，制止了自己的下属，冷冷说道，“这帮乡巴佬，没见过什么世面，看到个炼体九层的人，就以为是绝顶高手。他们根本就不知道，什么才是真正的高手。”
    “我们初来乍到，还没摸清楚底细，暂且不要轻生事端，等我拜访了五叔之后，再做打算。苏奎，你给我仔细盯着周国的那帮人，只要他们稍有风吹草动，不管什么事情，本皇子都要在第一时间知道。”
    “是。”
    那名尖嘴猴腮的黑装男子，当即双手抱拳，恭敬地回道。
    说罢，他细眯起双眼，视线投向广场之上，一群聚在一起的男男女女身上，目光之中，充满了浓浓的恨意。
    “三殿下，大唐国的那帮人，也到了这里。”
    苏奎的目光一投射过来，那群人立刻感受到，其中一名浓眉大眼的年轻男子，眉头就是一皱，恶狠狠地回瞪了一眼后，对居中的一人说道，“属下担心，大唐国的这帮人，会招揽内门弟子中的佼佼者，伺机对我们不利。不如我们先下手为强，先拉拢一批高手再说。”
    “对了，我听说有个叫周方的人，似乎身手高强。这一路走来，都是听到关于他的议论。”
    一个梳着羊角辫的明丽少女，突然来了精神，拉着居中那人的手，撒娇道，“三哥，不如将这人拉拢过来，让他教我武功，好不好？”
    “胡闹，兰心，你以为这里还是皇宫，能够任由你胡闹的吗？”
    这群男男女女之中，中心位置的那人，甩开少女的手臂，板起脸来，冷冷地训斥道，“告诉你多少次了，收起你的公主脾气，这里可不比皇宫之中，只要稍有差池，就有性命危险。”
    他细眼长眉，方面阔耳，身形挺拔，犹如鹤立鸡群一般，说起话来，有种不怒自威的气势。
    此人是大周国三皇子，姓宋名明信。围绕着在他身旁的一众人等，则是此次被选入太清宗的大周国权贵子弟。
    至于那名梳着羊角辫的少女，则是大周国的兰心公主，宋明信的妹妹。
    宋兰心的一张俏脸，顿时垮了下来，小嘴撅得高高，负气背过身去，一脸的不悦之色。
    “孟德你所说的，十分在理。”
    宋明信也不理她，沉吟了片刻，缓缓对浓眉大眼的年轻男子说道，“大唐国和我们周国之间，历来有恩怨，前几年更是在边境爆发战争。就算是拜入仙门，我们两国之间的恩怨，怕也是难以化解。所以不管任何时候，都要警惕这帮人，小心他们暗中对我们下手。”
    “至于那个叫周方的，你先去接触接触，看看能不能拉拢，为我等所用。不过据说，他背后有真传弟子撑腰，如果能够拉拢最好，若是他不愿意的话，也不必强人所难，没必要得罪他背后的人。”
    “是。”
    名叫孟德的男子，当即一抱拳，回道，“属下谨遵三殿下教诲。”
    类似的勾心斗角，不止发生在大唐国、大周国内门弟子之间，同样也发生在其他派系的内门弟子中。
    这些人刚成为内门弟子，就施出各种手段，合纵连横，拉拢分化，表面上维持一团和气，私底下里已经是暗流汹涌了。
    只是这一切和周方毫无关系，领完相关物品之后，他就老老实实地回到自己的住处。
    这是一座有着三间房间的小院，一间正房，两间厢房，里面放置着床榻、桌椅等物件，十分普通。
    每一个内门弟子，都拥有这样一个大同小异的住所。
    周方将房门一关，拿起领到的物品和书籍，细细端详起来。
    “这身风火道袍，是一件法衣，用金蚕丝、犀牛皮串联制成，更在鞣制过程中加入各种灵药，穿上之后可避水火瘴气、蛇鼠虫蚁等，完全抵御普通刀枪剑戟的伤害，更能在一定程度上抵御灵器攻击。”
    “这柄问道剑，由真正的修士铸造，除了吹毛断发，削铁如泥外，还可以镶嵌灵石，在真气催动之下，发出三次灵力攻击。只是可惜，三次之后，这柄问道剑，就会寸寸碎裂。”
    “这瓶辟谷丹，是内门弟子日常的补给之物。只要吃下一枚辟谷丹，在一个月内，不用再摄取食物、水分。丹药内蕴含的营养、灵药，能够充分改造身体，不再遭受五谷杂粮中废物的侵蚀。里面足足有十二枚辟谷丹，足够一年之用。”
    “还有，这本《太清宗门规》，里面的内容都是一些约束门下弟子行为的规矩。哼，不看也罢。大小姐杀了何子安，也没见有什么事，可见所谓的规矩，不过是给一些弱者来看的。”
    随意翻阅了一番之后，最后周方的目光，落在了那块只有指头大小的石头上。
    “这就是灵石？”
    拿起灵石，他仔细地端详起来，只见这块石头，晶莹透亮，棱角分明，光线照射过来，折射出条条彩虹，石头之中，似乎有东西在不住流动，宛如活物一般，但若仔细看去，却又什么都没有。
    “传闻真正的修士，就是从这样的石头之中，汲取灵气修炼，才有各种匪夷所思的神通秘术。看来这样的石头，十分珍贵，否则不可能每个弟子，都赐下这么点的一小块。”
    周方找来一块麻布，包裹好灵石，小心翼翼地放在胸口中。
    “砰砰砰。”
    就在这时，小院的前门响起敲门声，周方眉头一皱，不悦地问道，“什么人？”
    “我是孟德，大周国三皇子殿下的手下，特有要事来和周方周师兄相谈。”
    门外响起一道洪亮的声音，来人高声说道，“还请周师兄开个门，让我进去再说。”