那名为首的战士，脸上狰狞的笑容和他眼中燃烧的绿火，让罗德里克感到一阵生理性的不適。
    这股气息，他再熟悉不过了。
    是嫉妒。
    和背叛了他的麦克，一模一样。
    “神明不公？”罗德里克发出一声冷哼，“我们一路走到这里，经歷了什么你们根本不了解，却敢堂而皇之地断言神明不公，这才是最大的不公平！”
    “少废话！”为首的战士將巨斧重重往地上一顿，“杀了你们，夺走你们的身份，这就是最简单的公平！”
    “动手！”
    一声令下，他身后的七名玩家瞬间散开，如同捕食的狼群，从两侧包抄过来。
    他们的动作迅捷，配合默契，显然不是第一次做这种事。
    “凯文，冰墙！安德烈，准备好圣光！”罗德里克低吼一声，不退反进，主动迎上了那个手持巨斧的战士。
    他没有选择。
    这支小队的装备和等级，都远在他们之上。
    如果被他们分割包围，逐个击破，他们没有任何胜算。
    唯一的生机，就是由他这个唯一的盾战士，顶住最强的敌人，为队友创造输出空间！
    “来得好！”
    巨斧战士狞笑一声，双臂肌肉虬结，手中的巨斧带著撕裂空气的呼啸，当头劈下！
    罗德里克双腿微沉，將全身的力量都灌注到左臂的圆盾上。
    鐺！
    金属碰撞的巨响震得人耳膜发痛。
    一股无法抗拒的巨力从盾面传来，罗德里克只觉得左臂一麻，整个人不受控制地连退了三步，每一步都在地面上踩出深深的脚印。
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    虎口被震裂，鲜血顺著盾牌的边缘滴落下来。
    好强的力量！
    这人绝对是专精力量的狂战士，而且等级至少比他高五级！
    “就这点本事？”巨斧战士不屑地吐了口唾沫，“看来神明也瞎了眼。”
    他再次举起巨斧，准备发动第二次攻击。
    另一边，凯文的冰墙拔地而起，暂时阻挡了三名侧翼包抄的敌人。
    但另外四人，却已经绕过了冰墙，如同鬼魅一般冲向了队伍后排的安德烈和猎鹰！
    “保护牧师！”
    队伍里的两名战士怒吼著迎了上去，但他们的装备太差，一个照面就被对方的武器劈得连连后退，身上瞬间多了几道深可见骨的伤口。
    “圣光！”
    安德烈脸色发白，手中的十字架亮起光芒，一道治疗术落在一名重伤的战士身上，勉强吊住了他的血线。
    但这点治疗，在对方狂风暴雨的攻击下，无异於杯水车薪。
    情况岌岌可危！
    “罗德里克！我们顶不住了！”猎鹰的声音里带著一丝焦急，他射出的箭矢，根本无法穿透对方身上精良的鎧甲。
    罗德里克的心，一点点往下沉。
    又要失败了吗？
    刚刚才看到希望，就要再次坠入深渊？
    不！
    他看著巨斧战士眼中那熟悉的绿色火焰，一股压抑已久的怒火，从他的胸腔中猛地炸开。
    凭什么？！
    凭什么这些背叛者、掠夺者，可以活得如此滋润？
    而他们这些坚守底线，寻求秩序的人，却要一次次地被逼入绝境？
    “既然你们这么想要……”罗德里克双目赤红，他放弃了防御，用肩膀硬生生撞向巨斧战士的怀里，嘶吼道，“那就用命来换！”
    他的个人界面上，那个暗金色的【战爭阶梯（渴求者模式）】徽记，在这一刻忽然闪烁了一下。
    一股微弱但温和的力量，从徽记中流淌出来，瞬间传遍他的全身。
    左臂的剧痛减轻了，身体里也涌现出新的力量。
    巨斧战士没有料到罗德里克会用这种以命换命的打法，被撞得一个踉蹌。
    就是现在！
    “凯文！火球术！轰他！”罗德里克咆哮著。
    凯文毫不犹豫，法杖一挥，一颗脸盆大小的火球呼啸而出，精准地砸在了巨斧战士的胸口。
    轰！
    火焰炸开，巨斧战士发出一声闷哼，胸前的鎧甲被烧得一片焦黑。
    虽然伤害不高，但成功地打断了他的攻击节奏。
    可对方的人数优势太大了。
    就在这时，一名盗贼已经潜行到了牧师安德烈的身后，淬毒的匕首无声无息地抹向他的脖颈！
    “安德烈！”
    所有人都目眥欲裂，却根本来不及救援。
    完了！
    就在所有人都以为安德烈必死无疑的瞬间，异变突生！
    “前面的！是罗德里克小队吗？”
    一声洪亮的呼喊，从公路的另一头传来。
    紧接著，是密集的脚步声！
    一支超过十人的玩家队伍，正从远处飞奔而来，为首的是一个手持长弓的矫健猎人！
    他们看到了这边的战况，看到了那几个眼中燃烧著绿火的攻击者。
    “是嫉妒瘟疫的感染者！”
    “兄弟们！我们的机会来了！保护罗德里克！向阶梯献上我们的忠诚！”
    为首的猎人怒吼一声，张弓搭箭，一支燃烧著火焰的箭矢破空而来，后发先至，精准地钉在了那个准备偷袭安德烈的盗贼手腕上！
    “啊！”
    盗贼发出一声惨叫，匕首噹啷一声掉在地上。
    这突如其来的变故，让所有人都愣住了。
    那七名攻击者脸上的狞笑僵住了。
    “该死！怎么会这么快！”
    巨斧战士发出一声不甘的怒吼，他知道大势已去。
    “撤！”
    他当机立断，虚晃一斧逼退罗德里克，转身就想跑。
    “想走？”罗德里克的眼中闪过一丝狠厉，“晚了！”
    “所有人！拦住他们！一个都不能放过！”
    新赶到的这十几名玩家，早就憋了一肚子的火，此刻得到了命令，如同猛虎下山一般冲了上来。
    他们同样是走投无路的玩家，装备或许不好，但那股悍不畏死的劲头，却比任何人都要足！
    一场围剿瞬间展开。
    那七名被嫉妒腐蚀的玩家，很快就被淹没在了人海之中。
    巨斧战士还想反抗，却被罗德里剋死死缠住。
    新来的队伍里，两名盾战士一左一右，直接將他所有的退路全部封死。
    “不！这份机缘是我的！”
    巨斧战士发出最后的咆哮，巨斧疯狂挥舞，却只是徒劳。
    十几秒后，战斗结束。
    七名被嫉妒腐蚀的玩家，全部被当场格杀。
    但诡异的是，他们的尸体並没有留下，而是在死后迅速化为一缕缕绿色的烟气，消散在空气中，连一件装备都没有爆出来。
    “这是……”
    所有人都看呆了。
    凯文推了推眼镜，沉声道：“看来，被嫉妒瘟疫彻底腐蚀之后，他们本身就成了罪业的一部分。杀了他们，等於是净化了他们。”
    这时，那支新队伍的领头人，那个手持长弓的猎人走了过来，他激动地看著罗德里克。
    “你就是罗德里克？我在论坛上看到了你们的帖子！我叫斯科特！我们是从红叶镇赶过来的！”
    罗德里克看著他，又看了看他身后那些面带狂热的玩家，点了点头，伸出了手。
    “欢迎加入，斯科特。”
    两只手，重重地握在了一起。
    也就在这一刻，一连串的系统提示音，在所有“阶梯渴求者”的脑海中响起。
    【阶段目標已达成：在铁锈城区域，聚集至少1000名『阶梯渴求者』。】
    【当前进度：1032/1000】
    【阶段奖励发放中……】
    【所有参与集结的渴求者，临时身份『阶梯渴求者』，已提升为『预备信徒』！】
    【你已获得临时职业：战爭阶梯-预备信徒！】
    【你已获得被动技能：罪业克星（对罪业生物伤害提升20%）】
    【你已获得被动技能：战爭鼓舞（全属性提升20%）】
    一瞬间，在场的所有人，包括罗德里克和斯科特的队伍，身上都亮起了一道微弱的暗金色光芒！
    他们的个人界面上，【渴求者】的字样，正式变成了【预备信徒】！