她指尖轻点，一只巴掌大的铁盒悄然浮现在石桌上。
    镜中空间里发生的一切，林泉全都看在眼里。
    可除了金银细软这类寻常物件，哪怕明知盒中装的是丧尸晶核，他也始终没伸手去掀盖子。
    “喏，这些就是拿粮食跟其他觉醒者换来的晶核。”
    提起今天用粮食换晶核的事，乔晶晶至今还像踩在云里，脚下发虚。
    真没想到，事情会演变成那样！
    她压根没料到，自己带去的那几袋粗粮，在那个崩塌的世界里，竟重得能压垮人的理智。
    若不是她身手够硬、气场够沉，那些围上来的觉醒者，怕是当场就要撕破脸皮，直接动手强夺。
    林泉听完她的敘述，沉默片刻，才低低嘆出一口气：
    “我原以为自己已经看清了那边的惨烈……还是太轻了。”
    “对那些觉醒者来说，丧尸满街跑，晶核就等於隨手可捡的石子；”
    “可大米、麵粉、盐巴这些——它们不会再生，只会一天天变少，一袋袋见底，最后连渣都不剩。”
    乔晶晶所在的末世，远不止是九成人类沦为行尸走肉那么简单。
    野狗长出獠牙，老树裂开血口，连风都裹著腐蚀味儿。
    昔日万亩良田，在毒雨浇灌下早成了焦黑板结的死地，插根筷子都冒烟。
    零星几块尚能耕种的活土，也早被军阀和宗门牢牢攥在手里。
    就算如此，收成仍赶不上人啃——越种越薄，越守越空。
    话音落下，林泉目光一沉，盯住乔晶晶，语气陡然绷紧：
    “往后做交易，眼睛要放亮，耳朵要竖尖。”
    “稍有风吹草动，立刻启动时空镜撤回来——你人平安，比什么都重要。”
    乔晶晶听著，没接话，只是静静迎上他的视线，然后轻轻点了下头。
    不等林泉再开口，她已伸手掀开桌上木盒盖子。
    “一共一百枚晶核，二级的十六枚，其余全是初级。”
    “平分，各五十。”
    话音未落，她心念微动，精神力如丝如缕漫开——
    嗖、嗖、嗖……
    一百枚晶核齐刷刷腾空而起，划出细碎光痕，稳稳悬停半空。
    一级与二级涇渭分明，不多一枚，不少一颗，严丝合缝，一人五十。
    “这……”
    林泉刚张嘴，乔晶晶已抬眼望来：“规矩早定好了。”
    “你要是真在意咱们之间的信义，就別推。”
    话音未落，她指尖轻扬，余下五十枚晶核倏然化作流光，眨眼没入镜面空间。
    “我先睡了。”
    撂下这句，她转身就走，步子利落，门响乾脆。
    直到那扇门“砰”一声合拢，浮在林泉眼前的晶核才缓缓沉落，叮噹轻响，堆满石桌。
    他望著紧闭的房门，嘴角无声一扬，抬手一卷，所有晶核尽数收入储物戒。
    回到自己屋里，心念一动，一枚鸽卵大小的白色晶核便浮现在掌心。
    林泉没半点犹豫，仰头吞下。
    唰——
    晶核入腹剎那，一股温润热流轰然炸开，自胃脘奔涌而出……
    比起初次服食时撕筋裂骨的灼痛，这次暖意绵长如春水，汩汩漫过四肢百骸，渗进每一寸骨缝肌理。
    浑身毛孔舒张，筋络轻颤，像晒足了整日的暖阳，又酥又麻，通体熨帖。
    更奇的是，隨著热流反覆涤盪，他皮肤下隱隱跃动起细碎电芒，噼啪轻响，似有雷息蛰伏初醒。
    时间悄然滑过……
    当最后一丝暖意被彻底炼化，窗外月影已斜移三寸——整整一个时辰。
    林泉抬眼扫了眼墙角沙漏，非但毫无倦意，反而神清目明，双目灼灼发亮。
    “一枚一级晶核，至少添了五十斤实打实的劲儿……”
    “连驭使雷霆的掌控力，都悄然拔高了一截……”
    噼啪、噼啪、噼啪……
    低语未落，林泉抬手一凝神，掌心便骤然跃出一团跳跃的银白电弧，噼啪作响，光晕灼灼。
    他细细体察体內翻涌的变化，旋即又取出一枚晶核，指尖一送，仰头吞下。温热气流如溪入川，顺喉而下，四肢百骸隨之微微发烫——他不自觉地沉入那股奔涌的暖意里，浑然忘我。
    一夜光阴，就在这样的静修中悄然淌过！
    天刚蒙蒙亮，林泉推开房门踏出院子时，非但不见倦容，反倒双目清亮、步履生风。
    “四枚一级晶核，全数炼化……”
    “单论筋骨之力，怕已稳稳破了五百斤！”
    话音未落，他已在院中舒展筋骨，拳脚带风，腾挪之间劲力暗涌。
    可惜，力量与体质双双暴涨，手中却空无一技傍身。
    一身暴涨的战力，能真正调用的，怕也就两成上下——已是极限。
    “得儘快寻一门拳术，扎扎实实练起来……”
    “不求尽数释放，至少要让这副身子，听我使唤！”
    念头一定，他不再迟疑，转身便往厨房走去，利落地淘米烧火。
    不多时，一锅稠润的小米粥、几碟爽口小菜，已整整齐齐摆上桌。
    恰在此时，乔晶晶洗漱完毕，清清爽爽地出现在门口。
    林泉抬眼瞧见她，唇角当即扬起，笑意温煦：“这饭啊，刚出锅，你人就到了。”
    目光相触的一瞬，两人皆是一怔——彼此身上那股悄然蜕变的气息，瞒不过对方。
    一夜苦修，林泉实力近乎翻倍；纵是早已迈入二阶觉醒的乔晶晶，气息也悄然厚实了一成有余。
    “果然，只要晶核管够，进境真不算难……”
    “至少眼下这阶段，它就是最直接、最痛快的登阶梯！”
    两人安静用完早饭，乔晶晶刚启唇，似有话欲言。
    可犹豫片刻，终究只將那句哽在喉头的话，轻轻咽了回去。
    倒是林泉，见她起身欲走，眉宇微蹙、欲言又止，忍不住开口道：
    “万事小心，保命第一。”
    “嗯。”
    她应得轻，点头间身影已如水波荡漾，倏然隱没於时空镜的微光之中。
    林泉佇立原地，望著那片尚在轻微涟漪的空气，默然数息，才缓缓收回视线，眉间掠过一丝不易察觉的掛念。
    稍作整理，他即刻出门，脚步不停，直奔军管会驻地。
    没错，正是军管会！
    此时执掌这座城市的，既非后世的居委会，也非街道办，而是铁腕又务实的军管会——
    新华夏初立，百废待兴，城市仍裹著一层半军事化的硬朗底色。
    抵达后，林泉熟门熟路，径直走向一栋灰墙小楼的二楼东侧办公室。
    咚、咚、咚……