话音未落，朱竹清已脱口而出：“我来！”
    瞧著两人绷紧的下頜、微颤的手指，乔晶晶神色一松，眉梢轻轻一扬，笑意浮上唇角：“別慌——靠晶核冲关，不伤性命。”
    “觉醒者每跃一级，都是筋骨重铸、血髓重炼。”
    “不是简单变强，是整副身子骨，从里到外，蜕一层皮。”
    这话一落，林泉与朱竹清心头猛地一跳，脸色齐齐一变。
    ——那第一次吞晶核的滋味，瞬间撞进脑海！
    虽已洗尽凡胎，踏进超凡门槛，可当初那场熬炼……真像被千根银针扎透经络，又似烈火焚身刮骨，疼得人连呼吸都发颤，至今想起来指尖还发麻！
    唰——
    不管二人心里翻腾什么念头，乔晶晶指尖轻弹，镜中空间应声开启，一只沉香木匣稳稳悬於掌心。
    掀开盖子，內里不过数十枚晶核静静臥著。
    除了一堆二阶晶核，仅五颗三阶晶核泛著幽光。
    这便是林泉三人手头全部家当——刨去那些一阶货，就剩这点压箱底的硬货。
    “先试二阶；不成，再动三阶。”
    说到“三阶”二字，乔晶晶喉头微动，嘴角笑意淡了半分，话到嘴边又咽了回去。
    她没明说，可三人朝夕相处这么久，哪会听不出弦外之音？
    晶核確是好东西，可等级越高，里头奔涌的能量就越暴烈、越难驯。
    若二阶就能破关，那是万幸；
    可一旦动用三阶……突破概率陡增，代价也更重——
    那股狂躁能量灌进体內，稍有不慎，轻则经脉撕裂，重则神志失控。
    不用问，光看朱竹清攥紧的拳头、绷直的脖颈，答案早已写在脸上。
    朱竹清扫了眼匣中晶核，朝林泉两人頷首示意，乾脆利落。
    不等她伸手，乔晶晶腕子一抬，轻巧一招——
    唰！
    数枚晶核如受召唤，齐刷刷离匣而起，悬浮半空。
    朱竹清毫不迟疑，一把抄住其中一枚，仰头吞下。
    只两三息工夫，晶核便在腹中化开，一股灼热洪流轰然炸开，直衝四肢百骸！
    她尚未修习攻法，只能依仗冥想法，一点点收束、导引这股蛮横之力。
    “喵——！”
    声未落，黑雾骤起！
    朱竹清周身腾起浓稠墨色，雾气翻滚间，一头通体乌亮、体型堪比猎豹的灵猫赫然显形！
    它昂首立定，眸光凛冽，脊线绷紧如弓，浑身上下透著拒人千里的冷峻与不可侵犯的贵气。
    “嘖嘖嘖……竹清这武魂，越看越上头！”
    “你瞧它那副睥睨眾生的劲儿，多傲，多颯！”
    那灵猫身形壮硕，本该令人胆寒，可此刻在乔晶晶眼里，却像只毛色油亮的大猫崽——她眼底亮晶晶的，手指都快按捺不住想伸过去揉两把。
    话音未落，朱竹清周身黑雾已如活物般疯涨，眨眼漫过脚踝、腰际，直扑房梁！
    不过几个呼吸，整间屋子已被黑雾填满，浓得化不开，眼看就要溢出窗欞、卷向院中。
    唰——
    林泉刚张嘴，乔晶晶神念已至。
    无形力场瞬间铺开，如铜墙铁壁横亘於雾海之前！
    翻涌的黑雾撞上屏障，轰然一顿，却並未消散，反而在屋內剧烈翻搅，越聚越厚，越压越沉。
    动静一起，连乔晶晶那向来从容的眉宇间，也悄然笼上了一层肃然。
    而林泉，竟被一股沉甸甸的威压死死压住，呼吸都为之一滯！
    噼啪、噼啪、噼啪……
    不知何时，他周身已窜起细密电弧，青白光芒在皮肤下奔涌游走，脚步更是接连后撤，一退、再退、三退……
    “这儿有我守著，你先出去。”
    乔晶晶目光未偏，语调平稳如常，仿佛早料到这一幕，连眼皮都没多抬一下。
    林泉没多言，只頷首一应，转身便出了门。
    踏进院中，肩头一松，他才终於喘出一口长气。
    “真没想到，光是衝上2级觉醒者，竟搅动出这般声势……”
    “幸亏有乔晶晶镇场子，不然这动静，怕是连隔壁街都能听见！”
    就在林泉身影刚隱出院门的剎那——
    朱竹清原本波澜不惊的面庞，眉心忽地拧紧，唇线也微微绷直。
    “嘖……这丫头，倔得骨头都发亮。”
    乔晶晶望著她，眸光微动，心底却是一清二楚。
    觉醒之路，级级如登天梯，哪一阶都容不得半点侥倖！
    虽不似初服晶核那般撕心裂肺，可晶能入体、洗筋伐髓、重塑生命本源，仍是刀锋舔血般的熬炼。
    一枚2级晶核入口，不过一炷香工夫，能量便如潮水般倾泻殆尽。
    可朱竹清体內的蜕变，才刚刚掀开序章……
    第二枚晶核吞下——
    方才稍歇的黑雾骤然炸开，翻腾如沸油！
    时间无声滑过……
    转眼，一个时辰已悄然流尽。
    此刻，朱竹清已在短短时间內，连吞五枚2级晶核！
    喵——！
    一声清越猫吟破空而起！
    那若隱若现、冷艷凛然的灵猫虚影猛地一凝，化作一道幽光，直贯朱竹清天灵！
    几乎同一瞬，满屋翻涌的黑雾似得了號令，齐齐倒卷，如百川归海，尽数没入她体內！
    轰——！
    黑雾尽敛，朱竹清周身陡然爆开一股磅礴气劲！
    气息拔升、骨骼轻鸣、血脉奔流如雷——
    2级觉醒者，成了！
    她尚未睁眼，乔晶晶已悄然打量起来。
    跨入2级，已是生命本质的跃迁。
    本就姿容慑人、身段凌厉的朱竹清，此刻骨架未改，气质却已脱胎换骨——
    不是变，而是淬；不是增，而是凝；每一寸轮廓，都透著浑然天成的精妙与锋芒。
    待朱竹清眼睫轻颤，眸光初醒，乔晶晶已含笑开口：
    “恭喜竹清妹妹，破境成功。”
    “突破之后，身子可还受得住？”
    朱竹清低头一嗅，眉头微蹙——汗意混著异香，黏腻又刺鼻。
    抬眼撞上乔晶晶笑意盈盈的目光，她只低低撂下一句：“我先去冲个澡。”
    话音未落，人已化作一缕墨色残影，倏然消散於空气之中。
    院外的林泉，早在屋內气息暴涨时便已察觉。
    他推门而入，屋里却只剩乔晶晶一人。
    不见朱竹清踪影，他目光一转，落向乔晶晶：“成了？”
    “嗯。”她点头，“刚去浴室了。”
    “接下来，该你了。”