门前立著四道人影，一辆军绿涂装的吉普静静停在巷口。
    两人一身笔挺军装，肩章鋥亮，胸前斜挎衝锋鎗，腰间別著乌沉沉的手枪——一眼便知是贴身警卫。
    另两人，一个约莫三十出头，手里拎著深棕色牛皮公文包，腕錶低调，眼神沉静；另一个五十上下，灰发齐整，嘴角噙著温厚笑意，目光落在林泉脸上时，仿佛早把这少年看了个通透。
    正是这位老人，让林泉喉头一紧，心口微跳。
    虽是头回照面，可那气度、那神態、那眉宇间沉淀下来的分量，林泉一眼便认了出来。
    见他怔住，老人莞尔，笑意从眼角漫开：“小傢伙，不请我们进去喝口茶？”
    “请！您快请进！”
    林泉回过神，侧身引路，动作利落，再无半分迟滯。
    “你啊，又不是头回见世面，何必绷得这么紧？”
    一行人隨他穿廊过院，直往后宅小院。青砖铺地，竹影摇曳，几株老梅枝干虬劲，墙根还蹲著半旧的陶缸，里头浮著两片睡莲。
    老人边走边点头，语气隨意：“这院子，收拾得有味道。”
    话音未落，那两位警卫已如松柏般立定在他身后，秘书则垂手静候，连衣角都没晃一下。
    林泉看在眼里，心下瞭然，只一笑，並不多言。
    待老人在石桌旁落座，他亲手斟满一杯清茶，茶汤澄澈，热气氤氳。
    “老爷子，您今日大驾光临，小子真有点手足无措……”
    “不知……可是为图纸的事？”
    他心里早有底——那几份图纸递上去不过三天，没想到竟惊动了眼前这位。
    老人没答，只朝秘书略一点头。
    秘书立刻从包中取出一只紫檀木盒、一卷素绢捲轴，双手奉上。
    老人將两样东西轻轻搁在石桌上，嗓音平和：“自己打开看看。”
    林泉眸光微凝，略一思忖，便先取过木盒，“咔噠”掀开盖子。
    盒中静臥三枚勋章，金红相间，稜角锐利，綬带鲜亮如初。
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    他指尖一顿——太熟了。
    前身父母留下的旧锦囊里，就躺著同样三枚，只是蒙了层薄灰，边角微锈。
    “这……是给我的？”
    他抬眼，声音微哑。
    老人没多说，只頷首，目光沉静如古井。
    接著，他抬手点了点那捲轴：“重头戏，还在后头。”
    林泉心头一热，顺势展开捲轴。
    素绢铺展，墨跡苍劲，仅书四字——
    可当他目光滑至落款处，整个人驀地僵住，像被钉在原地。
    “这、这、这……”
    足足好几息，他嘴唇翕动，却发不出完整音节，只怔怔望著老人，眼底翻涌著惊涛骇浪，一句话也挤不出来。
    林泉这副模样，让老人忍不住朗声大笑起来。
    他唇角微扬，眼底泛著兴味，慢悠悠开口：“如何？算不算稀世之宝？”
    可攥在手里的哪是寻常物件！若说那些勋章是护身符，这幅字便是悬在头顶的尚方剑——只要不背弃家国，哪怕捅破天去，也能兜得住、压得下！
    林泉心头一震，万没料到上头竟会甩出这般分量的重礼。
    好半晌，他才稳住心神，指尖轻颤著將捲轴妥帖收进怀中。
    “確是无价之宝……真没想到，我这点微末功劳，竟能换来如此厚待。”
    话音未落，他已顺手把木盒和捲轴拢到自己身侧，动作乾脆利落，毫不拖泥带水。
    老人瞥见这一幕，只轻轻一笑，眉梢都没抬一下。
    这两样东西本就是为他备下的，岂有收回之理？
    见林泉这般坦荡，老人非但不恼，反倒在心底暗暗頷首。
    “你交上来的那些玩意儿，足够把咱们的战力翻个两番！”
    顿了顿，他又眯起眼，语气略带试探：“小子，往后有啥盘算？要不要我替你搭个桥，谋个差事？”
    林泉脑袋摇得像拨浪鼓，连声摆手：“使不得、使不得！真不敢劳您老费心……”
    “我就图个清静，平平安安过日子，別折腾了。”
    话没明说，態度却已如铁板钉钉。
    唰——
    一道锐利如刀的目光，霎时劈了过来，直直钉在林泉身上。
    纵然他早已脱胎换骨，可被那目光一扫，脊背仍不由一紧，仿佛肩头骤然压下千钧之力。
    “哈哈哈！你倒是头一个，当面推掉我邀约的后生！”
    “行！既是你心意已决，我们也不强求。”
    老人说著起身，手掌重重落在林泉肩上，又沉声道：
    “日后但凡遇上难处，只要不伤国本、不害百姓，儘管来寻我——我这张老脸，还能顶点用。”
    话音刚落，他便转身阔步而出，身后隨从齐步跟上，再没给林泉半句插话的余地。
    “我送您！”
    林泉回过神，脚下立刻跟上，一路默然穿庭过院，目送几辆吉普车扬尘而去，直至缩成天边几个黑点。
    他这才缓缓收目，折身返回后院。
    石桌上，木盒静静躺著，捲轴一角微露，墨色沉凝。
    林泉站在原地，久久未动，心头翻涌著难以言喻的慨嘆。
    他实在没料到，自己隨手拿出的几样东西，竟能换来如此沉甸甸的回报。
    那枚勋章，早在意料之中；
    可这幅字，却是砸进心坎里的意外之喜！
    时光无声流淌，
    三天，就这么悄然滑过……
    除了老人一行人登门，再无人叩响这扇院门。
    而就在这短短三日里，靠著丧尸晶核反覆淬炼，林泉体內的力量已涨至临界——卡在1级觉醒者巔峰，只差一步，便可撞开2级的大门。
    不止是他，乔晶晶与朱竹清也双双撞上瓶颈。
    朱竹清如今亦如林泉一般，稳稳立於1级巔峰；
    乔晶晶则早已跨入2级门槛，正蓄势衝击3级关隘。
    为了让林泉和朱竹清顺利破境，乔晶晶这三天几乎脚不沾地。
    早先从武魂世界换来的那批粮食，短短数日內便被她悉数易手，足足折损近半。
    即便如此，也只换来三枚3级晶核、二十多枚2级晶核。
    这些晶核，足够林泉与朱竹清双双跃入2级；
    可若想助乔晶晶突破至3级，仍是杯水车薪。
    视线缓缓移向三人所在的院落。
    只见乔晶晶的目光，倏然一凝，如刀锋般在林泉和朱竹清脸上掠过。
    静了两秒，她才缓缓开口：“谁先来？”