林泉余光扫过老毒物神情，眸底微不可察地掠过一丝讚许，面上却平静如常。
    他隨手將暗魔爆熊残躯收入储物魂导器，隨即把魂骨往朱竹清面前一拋：
    “等大姐收完魂环，一併炼化。”
    五万年魂骨在他手里，轻飘得如同一枚果核，扔得乾脆，接得坦荡。
    朱竹清抬手稳稳接住，只略一点头，便將魂骨妥帖收好。
    “唉……也就你们几个，把这魂骨当废料似的，隨手一丟、眼皮都不抬……”
    “要是旁人晓得，五万年罕见的极品魂骨，竟在你们手里被这般轻慢……”
    “嘖嘖，真不知那些眼巴巴盼著魂骨的老傢伙，听了得作何感想……”
    老毒物咂著嘴，满眼艷羡地摇摇头，索性扭过头去，眼不见为净。
    心念微动，他身形一晃，原地已空无一人。
    再现身时，人已在数十步开外，隨意往块青石上一坐，翘起二郎腿，袖子一撩，掏出个酒葫芦咕咚灌了两口。
    唰——
    近两个时辰悄然滑过，朱竹云周身那圈幽黑如墨的魂环，终於化作一道疾光，嗖地没入她体內。
    魂环，成了！
    61级……
    62级……
    63级……
    气息如潮奔涌，节节攀升，眨眼间便冲至63级巔峰，这才缓缓沉凝，稳稳落定。
    “恭喜大姐！”
    朱竹云眸子刚睁，两道身影便已掠至跟前——朱竹清与朱竹云並肩而立，笑意盈盈，齐声贺道。
    “大姐，这是刚从暗魔爆熊身上取下的魂骨，你一併炼化了吧。”
    “这……这怎么行……”
    朱竹云嘴唇微张，话还没出口，朱竹清已將那块泛著冷光的魂骨塞进她掌心，动作乾脆利落。
    “这魂骨於我与泉哥而言，形同鸡肋，毫无用处；”
    “可它既出自暗魔爆熊，唯有大姐炼化，才能真正唤醒其中凶煞之力，发挥最大威能。”
    朱竹云低头看著手中冰凉剔透的魂骨，又抬眼望向朱竹清那双坦荡清澈的眼睛，终是不再推辞。
    她頷首一笑，掌心一合，当即盘膝调息，引魂骨入体。
    比起吞纳魂环的凶险煎熬，炼化魂骨反倒顺遂许多。
    不过半炷香工夫，那缕黑气便已尽数渗入经脉，与魂力融为一体。
    修为再度跃升！
    63级……64级……65级……
    直至66级巔峰，气息才如大坝泄洪后归於平缓，沉实厚重，再无半分浮荡。
    朱竹清悄然探出一缕魂力，在姐姐周身轻轻一扫——
    果然，接连吞噬两道魂环、一块魂骨，虽让朱竹云修为暴涨近二十级，可魂力却似新酿的烈酒，劲头十足，火候未足：表面汹涌，內里却略显鬆散；原本一成力就能催动的魂技，如今至少得压上两成魂力，才勉强稳住。
    “大姐，修为涨得太急，魂力根基有些虚浮。”
    “接下来一段日子，务必静心打磨，把每一分魂力都攥紧、用活，才算真正收服了这份力量。”
    朱竹清话音未落，林泉已抬眼扫过三人，嗓音沉稳：“此地不宜久留，魂环既已炼化，咱们这就撤。”
    眾人应声而动。
    老毒物打了个酒嗝，翻身跃起；朱竹清姐妹三人整衣理袖；林泉一马当先，身影如风掠出林间小径。
    来时步步提防，寻兽、设伏、缠斗，耗神费力；
    归途则轻快得多——无需遮掩，不必试探，只管放足疾驰。
    一个时辰不到，眾人已穿林而出，踏进森林边缘那座小镇。
    回到那家存著马车的酒楼，谁也没急著告辞。
    林泉要了间清净包间，点了一桌热腾腾的魂兽炙肉：赤鳞鹿腿焦香酥脆，霜鬃猪肋肥而不腻，连配的酱汁都用三味魂草熬得鲜辣回甘。
    酒足饭饱，林泉放下筷子，目光温沉，落在朱竹云脸上：
    “接下来，我们不隨大姐回星罗城。”
    “您回去后，务必將敛息诀练熟、用透；若非生死关头，切莫轻易展露真实修为。”
    “不过也不必忧惧——真有变故，传讯玉简一捏，竹清隨时接应。”
    话锋一转，他看向朱竹清：“竹清，把我们在天斗城的落脚处告诉大姐。”
    “你们姐妹好好敘敘，我们明早启程。”
    说完，他起身离席，袍角一掀，已闪身出门，没给朱竹清半句挽留的机会。
    看到林泉抬脚就走，老毒物眼皮都没多眨一下，霍然起身，袍袖一卷，紧跟著掠出房门。
    嗖、嗖、嗖……
    林泉低喝一声，两人身形如离弦之箭，眨眼便跃上酒楼飞檐。
    心念微动，一坛沉甸甸的五斤酒瓮已稳稳落於掌中。
    “来，老毒物，今儿请你喝口地道的！”
    这坛酒，正是李寒衣从百里东君私藏酒窖里拎出来的压箱底货。
    “好香！”
    泥封刚启，醇厚酒气便如活物般奔涌而出，直钻鼻腔——老毒物喉结一滚，唾沫悄然咽下。
    “尝尝！”
    林泉话音未落，两只粗陶碗已凭空浮现，手腕轻抖，琥珀色酒液倾泻而下，分毫不差。
    老毒物接过碗，二话不说仰头灌下一大口。
    酒液入喉，一股灼热霎时炸开，他眸中精光乍现，瞳孔骤然缩紧。
    百里东君这酒，虽比不上七盏星夜酒那般夺天地造化，却也足以激盪血脉、催发魂力！
    一口酒落腹，他体內魂力竟如春潮破冰，奔涌不息；心念稍转，经脉中魂力流转速度陡增三成，修炼效率立时拔高！
    他猛地睁圆双眼，嘴唇微张，倒抽一口冷气：
    “嘶……这酒——”
    话音未落，林泉已笑著摆手：
    “喜欢？回天斗城后，给你备上几坛。”
    老毒物咧嘴一笑，抱拳一拱，乾脆利落：
    “那老朽可真不推辞了……”
    “单论这酒质与回甘，宫里那些御供琼浆，反倒显得寡淡了。”
    一坛酒，不知不觉见了底。
    两人面泛微红，脚步略浮，这才晃晃悠悠各自回房。
    林泉带著三分醺意推开房门，刚合上窗扇，昏暗中一道纤影已无声滑入。
    若在平日，他必在一息之內惊觉。
    可此刻神思微醺，加之那人腰肢肩线与朱竹清几乎一般无二，他竟一时未察异样。
    直到指尖触到温软肌肤，气息交缠至最深那一瞬——
    林泉浑身一僵，动作骤然凝滯。
    不用细看，不用试探，清醒只在一剎。