ce71年2月9日，赫利奥波利斯，奥布秘密工厂。距离zaft突袭还有不到二十小时，夏亚站在mbf-p01金色机面前。
    这台机体与另外两台异端最大的不同不在装甲涂装，而在头部——额头部分多了一个巴掌大小的金色模块，表面有细微的散热孔和一闪一闪的指示灯。
    那是量子通信模块，曙光社过去两年最核心的机密成果，以塞蕾娜·马克古里夫从dssd带来的原型技术为基础，经过曙光社团队上百次改型、测试、失败和再设计的最终產物。
    加藤·宏站在他身边，瘦了一大圈但眼睛很亮。他伸出手指著那个金色模块，手指微微发颤。“量子通信模块，可与veda直连。不管机体在宇宙哪个角落，只要有这个模块，就能实时连接奥布的数据核心。没有延迟，没有干扰，无法窃听。它不仅是ms，更是奥布真正的『神经末梢』。”
    夏亚绕著机体走了一圈。金色机的外形比正义女神更加精悍——装甲更薄但线条更锋利，骨架更紧凑，背包推进器的体积比標准型小了百分之二十，推力却高出百分之十五。
    米诺夫斯基核熔炉的输出功率经过极限调校后已经接近设计上限，虽然续航时间会缩短，但短期爆发力足以碾压大部分量產机型。
    武器系统包括两柄实体剑——不是光束军刀，而是真正的金属刀刃，经过特殊涂层处理后可以暂时抵挡光束攻击；一支光束步枪，標准出力，与吉姆的制式装备通用；以及一面小型盾牌，掛在左臂，不影响双手操作。
    “驾驶舱呢？”
    加藤走到机体脚下，按下了腰部的开关。胸部装甲无声地滑开，露出內部的驾驶舱。
    不是核心战机系统，而是曙光社独立开发的“全周天驾驶舱”——与正义女神同款，但多了一个量子接口。“这是整台机体最核心的部分。”加藤指著座椅右侧一个金色的插槽，“量子通信模块的神经接口。
    驾驶员需要將手放在上面，veda会读取脑波，建立量子连结。不是精神控制——目前的技术还做不到——但可以让驾驶员与veda的通信速度从秒级提升到毫秒级。在战场上，毫秒级的差距就是生与死的距离。”
    夏亚坐进驾驶舱，触摸著那个金色的插槽。表面温润，金属的凉意透过指尖传来。他环顾四周——球形显示屏、操纵杆、脚踏板、座椅，每一个部件都经过精心设计，布局与正义女神几乎完全相同。这是奥布ms技术的集大成者，也是一把等待出鞘的剑。
    “奥布的另一把剑，出鞘了。”
    全息屏幕突然亮起，蜜纳·萨哈克的影像出现了。她穿著宇宙军司令官的黑色制服，背景是出云號的舰桥。
    红眸透过屏幕凝视著他，戴著白手套的手轻轻按在指挥台的扶手上。“金色机是萨哈克家的心意。不是送给曙光社，是送给你的。萨哈克家的剑与盾，从来不只是掛在墙上。”
    夏亚看著她，想起那个在酒窖里流泪的女人，那个在阳台上说“你会一直在吗”的女人。此刻的她又变回了宇宙军司令官——冷静、克制、不可动摇。但他知道，那张冷峻的面孔下藏著与艾莉卡同样炽热的情感。
    “机体测试已经完成，所有参数都达到了设计指標，量子通信模块与veda的连结成功率是百分之九十九点七。”蜜纳的声音平稳，像在报告军情，“剩下的百分之零点三，是留给你创造奇蹟的余地。”
    夏亚嘴角微微上扬。“这么相信我？”
    “萨哈克家的人从不押注在不確定的人身上。我相信就够了。金色机是萨哈克家的心意。你用它活著回来，就是对我最好的回报。不是命令，不是请求——是託付。”通信关闭，全息屏幕暗了下去。夏亚坐在驾驶舱里，手指还搭在量子接口上。
    “veda，记录蜜纳·萨哈克的指令。”
    “已记录。”
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    “標註为『最重要的指令』。”
    “已標註。”
    同一时刻，奥布曙光社。艾莉卡·西蒙斯站在指挥中心里，通过veda的远程数据链路监视著赫利奥波利斯的状况。
    全息屏幕上，金色机的启动测试数据如瀑布般倾泻而下——量子通信模块连结成功，米诺夫斯基核熔炉输出稳定，全周天驾驶舱状態正常。
    所有数据都显示那台机体已经做好了战斗准备。她盯著屏幕，手指在控制台上轻轻敲击。
    “金色机是萨哈克家的心意……你用它活著回来，就是对我最好的回报……”艾莉卡小声嘀咕起来。她不知道蜜纳和夏亚说了什么，也不知道那些话让她心中泛起一种微妙的感觉——不是嫉妒，更像是“又被她抢先一步”的不甘。
    上次在病床前，她守了四十七天，蜜纳只在周末来探望；但蜜纳的告白比她早，在酒窖里，在那个深夜，在那个只有两个人的空间。现在金色机又是蜜纳家送的。她小声嘀咕：“她总抢在前面。”
    “您说什么？”旁边的技术员问。
    “没什么。”艾莉卡定了定道，“继续监控数据。”
    深夜，赫利奥波利斯。夏亚最后一次检查金色机的所有系统。量子通信模块与veda的连结稳定，米诺夫斯基核熔炉的燃料足够持续作战七十二小时，武器系统的能量全满。
    机体的启动密钥已经与他绑定，只有他的生物特徵才能激活——奥布自己用的东西，不留给联合覬覦的机会。
    加藤站在他身边，手中拿著一份厚厚的技术文档。“总帅，这是金色机的所有设计图纸和测试数据。如果机体在战斗中损毁，这些数据可以让曙光社造出第二台。”
    夏亚接过文档，翻了几页。“你带著这些数据，和所有剩余人员一起撤。”
    “可是——”
    “这是命令。金色机是剑，你是铸剑的人。剑断了可以重铸，铸剑的人不能死。”加藤沉默了，眼眶微红，然后深深鞠了一躬，转身离开了。
    空荡荡的机库里只剩下夏亚和金色机。机体在灯光下沉默地站著，金色的模块一闪一闪。他伸出手轻轻拍了拍装甲——月神鈦合金冰冷而坚硬。“明天，我们並肩作战。”
    机库里没有人回答他，只有通风系统的低鸣和远处隱约的警报声。
    “veda，zaft舰队的位置。”
    “威萨利斯號已进入赫利奥波利斯周边宙域，距离殖民地约一万公里，预计明日凌晨四时抵达突袭位置。克鲁泽队的ms小队已经完成出击准备——五台ginn，驾驶员均为红衣精英。此外，情报显示有数名特工已潜入殖民地內部，正在定位g系列ms的存放位置。”
    “联合方面呢？”
    “大西洋联邦的技术人员正在进行g系列的最后调试。他们没有发现zaft的渗透。”
    夏亚闭上眼睛。在他脑海中的另一个歷史里，赫利奥波利斯的突袭发生在ce71年1月25日。但这个世界已经不同——奥布的合作让g系列的开发进度加快了，zaft的情报网络也比原作更加高效。歷史在重复，但细节已经改变。
    “通知蜜纳：出云號保持无线电静默。如果zaft舰队攻击民用目標，立即介入。否则，等待我的信號。”
    “指令已记录。”
    然后关上了灯。
    奥布曙光社。艾莉卡坐在指挥中心的椅子上，望著全息屏幕上赫利奥波利斯的实时监控画面。
    卫星图像显示殖民地灯火通明，但她的心却沉甸甸的。她想起了双方的对话——他说“我想看到你活著的样子，在和平的阳光下，不需要穿研究服，不需要戴眼镜，穿裙子”，然后她的眼泪就掉了下来，从他说出那句话的时候就开始期待战爭结束的那一天。
    窗外，奥布市的灯火在夜色中闪烁。艾莉塔一个人坐在指挥椅上，望著天花板低语：“夏亚·兰格拉德·阿斯哈，你答应过我会活著回来。如果你骗我，我就把曙光社的所有ms都拆了卖废铁。说到做到。”没有人回答她，只有veda的伺服器在角落嗡嗡作响。
    萨哈克家私邸。蜜纳站在阳台上望著星空，酒杯里的清酒已经喝了一半，另一只手中握著手机。屏幕上是一条未发送的消息——“金色机是萨哈克家的心意，不是政治献金，不是战略投资，是一个女人对她喜欢的男人的託付。”她打了又刪，刪了又打，最终还是没有发出去。
    喝了一口酒，抬起头，夜空中轨道电梯的缆索在月光下闪烁。“你用它活著回来，就是对我最好的回报。你知道的。所以一定要回来。”
    工业学院宿舍。基拉·大和躺在床上翻来覆去睡不著，脑海中反覆闪现著今天的测试。屏幕上那些冰冷的数字和曲线，在某个瞬间突然活了过来。他按下启动键，屏幕上的模型动了起来，以他编写的算法控制著每一个关节、每一个推进器。那一刻他感到的不是“程序运行成功”的成就感，而是“程序在回应我”的错觉。
    “基拉，你还在想教授安排的任务？”托尔含混的声音从上铺传来。
    “嗯。睡不著。”
    “放鬆。明天还要上课。”托尔翻了个身又打起了呼嚕。基拉望著天花板，眼前再次浮现那个男人的深红色眼眸。阿斯哈总帅，奥布的总帅，那个对他说的“继续写下去，总有一天你会写出比我更好的代码”。他不知道为什么要跟一个学生说这种话，但那些话像种子种在了他心里。总有一天——是哪一天？
    他闭上眼睛。黑暗中，明天会到来。
    赫利奥波利斯的街道上灯光渐次熄灭，人造天空切换为“夜晚”模式，穹顶上的星星一颗颗亮起，大部分是真的星星——透过殖民地的透明外壳看到的宇宙。在这些星星的注视下，少年们在宿舍里辗转难眠，男人们在机库里做最后的检查，女人们在远处守望。而风暴正在逼近。明天的这个时候，一切都会改变。
    “战爭的胜负往往在开战前就已决定。”吉尔伯特·杜兰达尔的这句话在夏亚脑海中久久迴荡。但决胜的不是武器、不是兵力、不是战术——是人。是那些在风暴前夜依然坚守的人，是那些在黑暗中依然相信光明的人。只要他们在，胜负就还没有决定。