档房起火，帐目被烧；档房书办周明远消失不见；杨四畏的田產家產情况地方上也不配合；自己察院的人但凡进出就被跟踪监控。证据线索很多，但现在沈应为缺的是雷厉风行执行命令的人手。
    他需要兵。
    他需要的是能接管总兵府、控制各营將领、防止杨四畏明目张胆破坏证据的兵。从京城调兵，要兵部的公文，要內阁的票擬，要皇帝的批红。兵部尚书是张佳胤，蓟辽总督是他的人，兵部侍郎宋之韩是他的人。沈应文预料到这一层，但没想到驳回来得这么快。
    四月二十二日午时，他写好申请调兵的文牒，盖上钦差关防，命人快马送进京城。文牒上写得客气：“蓟镇查帐事繁，边情不靖，恐有骚动，请调京营官军三百名暂驻蓟镇，以镇局面。”
    四月二十四日申时，兵部的驳文就到了。
    蒋兴把驳文送进来的时候，面色不太好看。“边情紧急，將士不宜擅调。蓟镇各营自有守备，钦差查帐宜速不宜迟，勿生枝节。”落款是兵部侍郎宋之韩的签名，这是张佳胤的意思。
    他把驳文折好，收进袖中，没有发火。兵部的反应，他早就知道。但他必须走这道程序——不走到兵部驳回这一步，他就没有理由让皇帝出手。
    他铺纸，开始给皇帝写密报。
    “臣沈应文谨奏：蓟镇查帐已得实据，杨四畏以下吃空餉確凿。然臣调兵之请被兵部驳回，无兵则无法控局。杨四畏手握重兵，蓟镇各营皆其党羽，所查证据被反覆破坏。臣以文臣坐镇，恐难制其变。请陛下授臣节制蓟镇各营之权，或调邻近卫所官军暂听调用。臣非惧死，惧事败於半途。”
    写完后，封好，交蒋兴八百里加急送进京城。
    夜里，沈应文睡不著。他在想杨四畏下一步会做什么。烧帐册，是为了毁证据；周书办消失，是为了断人证。杨四畏不想跟钦差硬碰硬，他在等——等沈应文自己走。钦差出京有期限，查不出名堂，自己就得走。杨四畏在蓟镇经营了这么多年，等得起。
    但沈应文等不起，皇帝等不起。帐册烧了，证人没了，兵调不来，他手里还有什么？他手里的线索不少，但没有一样能直接拿住杨四畏，能扳倒兵部尚书。蓟镇如果不能打开局面，其他军镇、兵所有样学样，一切都不会改变。
    四月二十六日清晨，密报送到了刘守有手里。
    刘守有一刻不敢耽搁，亲自送进玉熙宫。皇帝正在批摺子。看过密报后，他的面色没有任何变化，但陈矩注意到，皇帝看到“调兵之请被兵部驳回”那一行时，手指微微顿了一下。
    皇帝合上摺子，放在案上。他端起茶盏喝了一口，搁下，对陈矩说了一句：“蓟镇的事，朕要戚將军和沈应文他们有所作为。”
    陈矩没有接话。
    “传张诚。”皇帝说。
    张诚来得很快，与刘守有两人在御前站定，垂手听命。
    皇帝开门见山，没有一句废话。
    “沈应文要尚方剑，朕给他。调锦衣卫二百精骑，副镇抚使邱棨亲自带队，光明正大地去蓟镇，名义是『缉拿要犯』——蓟镇有要犯，锦衣卫奉旨缉拿，跟兵部没关係，不需要兵部调令。”
    刘守有抱拳：“臣遵旨。”
    皇帝点了点头。
    “让邱棨带剑入城，五品以下，先斩后奏。”
    刘守有心中一凛。五品以下，蓟镇的参將、游击、守备，都在这个范围里。杨四畏是总兵官，正二品，不在其列。但他的副將、参將、游击，见了尚方剑，腰杆子就硬不起来了。尚方剑不是用来杀杨四畏的，是用来砍杨四畏的枝叶的。枝叶砍光了，树干也就立不住了。
    张诚在一旁躬身道：“陛下，蓟镇镇守太监赵明德那边，奴婢已经传了话，这是主子盯办的大案要案，镇守衙署不许有任何藏私推諉。”
    皇帝点了点头，摆了摆手。
    “去吧。让邱棨儘快出发。”
    四月二十八日，蓟镇。
    午后，城南官道上尘土飞扬。蓟镇的百姓先是听见了马蹄声，上百匹马同时飞奔，密集得像暴雨打在瓦上。然后看见了烟尘，烟尘中一队人马疾驰而来，青黑色的直身，腰悬铜牌，旗帜上绣著飞鱼，在风中猎猎作响。锦衣卫，二百精骑，为首一人骑著高头大马，面色冷峻。
    杨四畏在总兵府里接到了消息。来人报：“锦衣卫副镇抚使邱棨率二百精骑已到城南十里舖，持尚方剑，说要进城缉拿要犯。”杨四畏手里的茶碗差点没端稳。他脸色变了又变，匆匆换了官服，带著张承宗、王化隆赶往城南接官亭。
    接官亭还是几天前迎接沈应文的那个接官亭。香案来不及设了，杨四畏率眾跪在官道旁，低著头，不敢抬。
    马蹄声越来越近，在面前停住了。杨四畏听见一个声音从马上传下来，不高不低，带著一股冷意：“杨总兵，邱棨奉旨缉拿要犯，借道蓟镇。尚方剑在此，按规制，杨总兵以下各官，跪迎。”
    杨四畏叩首：“臣杨四畏，恭迎圣上尚方剑。”
    邱棨没有下马。他双手平举那柄尚方剑，剑身横在杨四畏头顶上方。阳光照在剑鞘上，黄綾刺眼。杨四畏跪在地上，能感觉到那柄剑的重量——代天子行权。他在蓟镇当了四年总兵，从来没有觉得这五字离自己这么近。
    邱棨收起剑，夹了夹马腹，率队从杨四畏身边驰过，马蹄扬起尘土，落在杨四畏的蟒袍上。杨四畏跪在原地，久久没有起身。身后的张承宗、王化隆面面相覷，不敢说话。
    锦衣卫直入钦差行辕。邱棨下马，进正堂，向沈应文见礼，將尚方剑双手呈上。沈应文接过剑，捧在手中，手指微微发颤，终於不用那么憋屈了。
    当天傍晚，尚方剑抵蓟的消息传遍了全城。蒋兴来报：杨四畏派人把察院外的岗哨撤了，一个不剩。张承宗躲在总兵府里不出来，王化隆称病不出。周明远还没有找到，但赵大有的铺子周围，盯梢的人撤了。杨四畏老家那边也传来话，“杨四畏的田產家业正在全力统计，不日呈递。”
    沈应文坐在正堂里，尚方剑横在案上。他还没有用它，只是放在那里。但就只是放在那里，蓟镇的天就开始变了。
    戚继光站在窗前，望著院子里的那棵老槐树。他没有看尚方剑，也没有看沈应文。他在看远处——城外的方向。那里有蓟镇的校场，有他练了十六年的兵。
    他知道，真正的硬仗还在后面。但现在，他们有剑了。