苍岭堡坐落在蓟镇城西北七十里处。说是堡，其实不过是一圈夯土墙围起来的院子，墙头上长满了蒿草，墙根被雨水泡得酥软，年久失修。堡子里住著三百多个南兵，都是当年戚继光从浙江带来的戚家军老底子。他们在北方驻了十几年，从青壮年驻成了白头兵，老家回不去了，蓟镇也不是家。朝廷欠了多年的“行粮”，尤其是戚將军离开后，每人每月应领的银子，实际到手不到三成。
    堡外，一道乾涸的河沟把苍岭堡和北边几里外的另一个小堡隔开。河沟那边住著二百多个北兵，都是本地世袭军户，吃的也是朝廷的餉，拿的比南兵多，乾的比南兵少。两边井水不犯河水，但互相看不上对方。
    五月初，风大。风从山那边刮过来，卷著黄土，打在脸上生疼。
    今天是发餉的日子。
    苍岭堡的校场上，南兵们排著队，等著领餉。整个校场，其实就是一块平整过的泥地，踩得硬邦邦的，连个像样的旗杆都没有。几个老兵蹲在墙根下，嘴里叼著草，眯著眼看天。年轻一点的站得直些，但脸上也看不出什么期待。每次发餉都是那个样子——给一点碎银子，再给几斗发了霉的陈米，够吃几天，饿不死，也吃不饱。
    领头的军官不是苍岭堡的人，是从蓟镇城来的。姓马，绰號马阎王，是张承宗的家丁头目。这人长得粗壮，满脸横肉，嗓门大，脾气暴。他带著十几个家丁兵，赶著几辆大车进了堡。
    马阎王从车上跳下来，一脚踢翻了摆在案上的一只空箱子，往地上一蹲，扯著嗓子喊：“都排好队，一个个来！谁挤谁滚蛋！”
    南兵们沉默著，排著队往前挪。马阎王坐在案后，旁边一个小嘍罗拿著名单念名字。念到的人上前，马阎王用手扒拉一点碎银，再扒拉一小袋米，往那人手上一推。银子少得可怜，米是黑的，能闻到霉味。
    有个南兵接了银子，掂了掂，眉头皱起来，小声问了一句：“马爷，这个月的数不对吧？该发一两的，这连五钱都不到。”
    马阎王抬起头看了他一眼，把手里剩下的碎银子往桌上一拍，站了起来。他比那个南兵高半个头，往前一逼，那人退了一步。
    “你哪个营的？”
    “標下步兵营的。”
    “叫什么？”
    “赵四。”
    马阎王伸出一根手指头，戳在赵四胸口上，一下一下地戳著：“赵四，你给老子听清楚了。你们这帮南蛮子的帐，朝廷认不认还不一定呢。能给你们发就不错了，还敢挑三拣四？要餉没有，要命一条。再囉嗦，老子把你当逃兵办了！”
    校场上安静下来。所有南兵都看著这边，没人动，没人说话。赵四的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了几下，没说出话来。他把碎银子和霉米揣进怀里，低著头让到一边。旁边几个年轻南兵脸上掛著愤懣，牙关咬得紧紧的，但没人敢出头。
    马阎王环顾一圈，从鼻子里哼了一声，重新坐下，继续发餉。
    发到一半，马阎王忽然从怀里掏出一张纸，往案上一拍，提高了嗓门：“忘了说一件事。总兵府有令，苍岭堡南兵所占军屯田，即日起清丈收回。每家留两亩餬口，其余统统充公。明日开始丈量，你们提前把地里的庄稼收了，收不了的就算公家的。”
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    校场上瞬间炸开了锅。
    “什么？收地？”
    “戚將军当年分给我们的地，凭什么收走？”
    “那是我们一锹一镐开出来的荒！十几年了，怎么就成了你们的？”
    “两亩？一家老小五六口人，两亩地吃什么？”
    马阎王站起来，双手叉腰，吼了一嗓子：“吵什么吵！地是朝廷的，不是戚继光的！他当年分给你们，本来就不合规矩！现在不过是把规矩正过来！再吵，两亩都不留，全收！”
    一个老兵从队列里冲了出来。五十来岁，背已经有点驼了，满脸沟壑，眼睛里冒著火。他姓陈，大伙都叫他陈老六。他站到马阎王面前，声音不大，但每个字都是从牙缝里挤出来的：“马爷，戚將军在的时候，分给我们地，说这是弟兄们的安身立命之本。我们在蓟镇十几年，没有功劳也有苦劳。你把地收了，我们一家老小吃什么？”
    马阎王斜眼看著他：“你算老几？”
    陈老六说：“我们的地是戚將军分的，凭什么给你们？”
    马阎王一巴掌扇了过去。陈老六脸上肿起一道红印，嘴角沁出血来，但没有倒下，死死盯著马阎王。
    “地坚决不给。”陈老六的声音发颤，但没有退。
    马阎王又一拳砸在他脸上。陈老六踉蹌了两步，摔倒在地。几个年轻兵衝上来扶他，被马阎王的家丁拦住。马阎王蹲下来，揪著陈老六的衣领把他提起来，凑到他耳边，声音不大，但周围的人都听得见：“老东西，戚继光早就完了。你们这些人，也蹦躂不了几天了。识相的，老老实实交地，以后还能在这混口饭吃。不识相的——你看看苍岭堡外面的荒山，埋个把人，不费事。”
    他鬆开手，陈老六摔在地上。
    校场上死一般的寂静。然后，像决堤了一样。
    “欺人太甚！”
    “跟他们拼了！”
    几十个年轻兵冲了上来，拳脚相加。马阎王的家丁拔出刀，但南兵人多，赤手空拳也压了上去。马阎王被人从后面踹了一脚，扑倒在地，连滚带爬往车那边跑。他的家丁护著他，一边退一边挥刀，砍伤了两三个南兵。马阎王翻身上马，脸上青一块紫一块，帽子也丟了，狼狈不堪。
    他勒住马，回头看了一眼，扔下一句话：“你们这帮人，给老子等著！”
    打马跑了。家丁们也纷纷上马，跟著他逃出了苍岭堡。
    校场上，南兵们喘著粗气，有人扶著受伤的弟兄，有人捡起地上的碎银子和霉米。陈老六坐在地上，杨四畏要的不只是剋扣他们的餉银，还要收走他们的地，断了他们的根。他们当年是衝著为国效力的心思跟著戚將军来的这里，现在自己都不確定，自己这样还算不算大明的兵。
    堡墙上，分守太监孙茂才把一切看在眼里。
    他从垛口的阴影里走出来，站在墙边，看著马阎王远去的背影，又看了看校场上那些愤怒的南兵，然后掏出一个巴掌大的本子，用炭笔写了几个字：“五月初，苍岭堡发餉日，张承宗家丁剋扣军餉，辱骂戚继光，並宣布清丈军屯田、收回南兵土地，激起眾怒，双方斗殴，马阎王仓皇逃窜。”