戚继光站在那里，看著那些跪在地上的兵。有些脸他认得，有些脸他不认得——老了，瘦了，被风沙磨得粗糙，但眼神没变。他在蓟镇十六年，南兵换了一茬又一茬，但骨子里的东西没变。这些人跟著他打倭寇、修边墙、守边关，从来没丟过人。
    戚继光往前迈了一步，沈应文伸手拦住他，低声说：“戚將军，您三思。我们是皇上派来蓟镇查帐的，身负皇命。这件譁变事件，与您无关。您一旦出面，就再也脱不了关係。”
    戚继光看著沈应文：“沈大人，他们是跟著我才南方来蓟镇的。朝廷欠了餉，地被人收了，现在人也被杀了。他们跪在这里，不闹事，不造朝廷的反，只是喊我一声『戚將军』。如果连我都不相信他们，不敢替他们说话，他们这些年的为国卖命到底是为了什么？”
    沈应文的手僵在半空中，停了一会儿，慢慢收了回去。
    戚继光走下台阶。
    他走到门板前，蹲下来，掀开草蓆，看著陈老六的尸体。戚继光的手放在陈老六的额头上，停了一下，然后轻轻合上了他的眼睛。他站起来，转过身，看著那些跪在地上的南兵。
    “你们都起来。”他的声音不大，但每个字都清清楚楚。
    南兵们没有动。
    “起来。”
    赵四第一个站了起来。其他人也跟著站了起来。
    戚继光从他们脸上一个个看过去：“昨晚的事，我相信不是你们挑起的。有人杀了陈老六他们，所以你们去报復。一夜械斗，两边都死伤很多人。”
    南兵们沉默著。
    “卫所庄子上被烧的事，我也不相信会是你们干的。我们从东南沿海清剿倭寇开始，就是戍边卫民的，我不相信我才离开四年，你们就会学那些岛国牲口，对无辜百姓痛下杀手。”
    赵四的眼泪又涌了出来：“戚將军，那我们现在怎么办？”
    沈应文从台阶上走下来，站到戚继光身边，看著那些南兵：“我是钦差沈应文。你们的案子，朝廷会查。昨夜的凶手，朝廷会抓。但现在，你们该回营的回营，该疗伤的疗伤，不要再有任何过激行为。本官以钦差的身份向你们保证——蓟镇的事，查到底。”
    南兵们没有动，看著戚继光。
    戚继光说：“听钦差大人的话，先回营。”
    南兵们这才三三两两地离开了。
    戚继光站在台阶上，看著那些背影消失在巷口，身子晃了一下，伸手扶住了门框。沈应文走过去，扶住他的胳膊，戚继光的手冷得像冰。
    蓟镇的消息传到京城，比苍岭堡的风还快。
    第二日，杨四畏的八百里加急密报最先递进通政司，密报措辞极为严厉。
    与此同时，五军都督府也收到了蓟镇方面的消息，英国公张溶坐在中军都督府的值房里，听完心腹稟报后將密报看了一遍，搁在桌上，端起茶碗，没有喝，手指在碗盖上慢慢地转了很久。成国公朱应楨坐在他对面，两人相对无言，但心里都清楚——这是一把刀。刀已经递到了手上，就看怎么砍。
    张溶放下茶碗，声音压得很低：“去吧，该递的话递到科道去。告诉那些人，蓟镇出了这么大的事，朝廷不能装聋作哑。戚继光遥控旧部，煽动譁变，屠戮卫所兵，烧杀百姓——先不论真假，这些话总要有人替朝廷说出来。”
    朱应楨点了点头，起身离去。他是世袭的国公，在科道里经营了几十年，门下弟子遍布言路。递几句话，不是难事。
    早朝，皇极殿。天还没亮透，殿內已经站满了人。緋色的袍子、青色的袍子、绿色的袍子，在晨光里晃得人眼花。
    皇帝坐在御座上，面色如常。他已经看过杨四畏的密报了，昨天就看过了，没有发火，没有下旨，只对陈矩说了一句“知道了”。陈矩站在御座右侧，手里捧著拂尘，垂著眼帘。他知道陛下在等，等朝堂上的人先把牌打出来。
    朝会刚开始，兵科给事中刘应秋就出列了。他是五军都督府的门生，刘应秋展开奏疏，一字一句地念：“臣兵科给事中刘应秋谨奏：为边镇激变、南兵譁变、乞速遣兵弹压以安边事。蓟镇苍岭堡南兵因查帐激变，夜袭卫所营地，杀伤数十人，復劫掠附近军户庄子，烧杀百姓四十余口，凶暴至极。”
    殿內顿时安静下来，譁变杀伤数十卫所兵，更恶劣的是四十多口百姓被杀，这是震动朝野的大案了。
    刘应秋念到此处，声音拔高了几分：“戚继光本因张居正同党被罢黜在家，蒙陛下不弃，授以『练兵顾问』之职隨钦差赴蓟。然此人不知感恩，遥控旧部，以致南兵借其名號煽乱！臣请陛下——罢钦差，逮戚继光，停查帐，南兵交地遣返原籍为民，以安蓟镇！”
    殿內一片死寂。弹劾戚继光不是第一次了，戚继光和沈应文刚出发就有言官弹劾，罪官之身，有辱皇差，那次是被皇帝的中旨挡了回去。但这次不一样——这次死了太多人了，血淋淋的数字摆在眼前。朝堂上的人不会管这些人是真兵变还是有其他原因，只知道戚继光一去蓟镇就出了事，这本身就说不清楚。
    皇帝坐在御座上，面色如常，看不出任何波澜。紧接著刑科给事中李廷彦也出列了，弹劾沈应文“激变边军、处置失当”。南兵譁变是因查帐而起，沈应文身为钦差，不能安抚军心反致激变，应当罢黜问罪。都察院御史王植弹劾的是戚继光“公器私用，违建私兵”。戚继光被罢官多年，仍能一呼百应，其旧部在南兵中煽动作乱，杀北兵、烧庄子、屠百姓，此人居心叵测。
    殿內议论声渐起。王锡爵从队列中站出来，声如洪钟：“陛下，臣有言！”
    殿內安静下来。王锡爵是出了名的硬骨头，谁的面子也不给。他扫了一眼刚才出列弹劾的几个言官，目光不善。
    “刘应秋弹劾戚继光遥控旧部，证据呢？戚继光在蓟镇十六年，蒙古人不敢南下牧马，这是铁一样的事实！他被罢官四年，蓟镇的兵还记得他，是他的错？南兵譁变，不先查杨四畏有没有剋扣军餉、有没有逼反南兵，先往戚继光身上泼脏水——这是在查案，还是在整人？”
    刘应秋面色变了，刚要开口，王锡爵已转向御座，抱拳道：“陛下，臣以为，苍岭堡之事疑点重重。南兵为何譁变？卫所兵为何与之混战？军户庄子是否確为南兵所烧？而且，最关键的是，这些事情是否是戚继光煽动所为，这些事情没查清楚之前，不能贸然定戚继光的罪。”
    殿內又安静了。很多人心里都认同王锡爵的话，但认同归认同，朝堂上不是讲理的地方，是讲势的地方——五军都督府在背后造势，英国公张溶坐在那里不动声色，谁也不想得罪这尊大佛。