戚继光回到蓟镇主持练兵三个多月，蓟镇的天慢慢地变了。
    最先出成果的是清点兵员。沈应文带著户部的几个人，一营一营地过，每到一处，先看花名册，再点人头。花名册上的人不在营里的，一律按空额核销。各营的千总、把总开始还想糊弄，拿別营的兵来凑数，被戚继光派来的人当场识破。这些人在蓟镇当兵多年，哪个兵所属哪个营，他们记得比谁都清楚。
    三个月下来，蓟镇清点出吃空餉的將领十一人。有千总、有把总、有守备。参將一级的也有，副將张承宗已经在押，参將王化隆在杨四畏倒台后就称病不出，沈应文让人去“探病”，发现他在家里养著一班歌姬，气色比谁都好。王化隆被革职拿问，家產抄没。
    十一个將领，罢免的罢免，查办的查办，蓟镇的將领名单换了一小半。剩下的那些，人人自危，再也不敢在兵员数字上动手脚。空额被清理了，多出来的餉银怎么办？这笔餉银数额巨大，现在清出来了，每年约合白银十二万两。
    沈应文请示朝廷之后，把这十二万两留在蓟镇，用於补发欠餉、添置火器、修缮边墙。戚继光拿到这笔银子，第一件事是补发了南兵拖欠的行粮，第二件事是派人去宣府购买了一批佛郎机子銃，第三件事是加固了青山岭一段年久失修的边墙。兵部的批文还没下来，戚继光的先遣小队已经在苍岭堡那边开工了。
    比清点兵员更棘手的是军屯。《大明会典》中明確记载了，“设各卫所，创製屯田，以都司统摄”，军屯土地所有权属於国家，具体由卫所管理，严格禁制军田私有化，遑论交易。但蓟镇的军屯田，从嘉靖年间就开始被侵占。先是卫所军官占，后来是总兵、副將占，再后来是地方豪强、士族官绅也来分一杯羹。到了万历年间，蓟镇军屯的实际收成不到洪武年间的三成，军士无田可耕，生存状况急剧恶化，別说打仗了。
    戚继光当年分给南兵的那些荒地，是蓟镇最差的地。靠近边墙，缺水，风沙大，种什么都收不了多少。但南兵们不在乎，有地种，总比没地种强。他们在那些荒地上一锹一镐地开了十几年，把荒地变成了熟地。戚继光被罢官后，杨四畏把那些地收了回去，说是“清丈军屯田，重新分配”。
    刘安从镇守衙署调出了当年戚继光分地的底档，他拿著底档一亩一亩地量，一块一块地对。杨四畏改过的地契被废了，南兵们重新拿到了地契。
    还地契那天，苍岭堡的校场上跪了几百个南兵家属。老人、女人、孩子，跪了一地，给戚继光磕头。一个头髮花白的老妇人跪在最前面，磕了三个头，额头磕在泥地上，磕得咚咚响。她站起来，从怀里摸出一块发黄的布，打开，里面是一把土。
    她说，这是当年戚將军分地的时候，她男人从地里捧回来的土。她男人死在了杨四畏的私牢里，尸首都没要回来。她把那把土留了四年。
    戚继光站在那里，看著她，没有动。沈应文站在他身边，看见他的手微微颤了一下。
    “老人家，地还给你了。”戚继光的声音不大，但校场上每个人都能听见，“你男人的仇，朝廷替他报了。你以后好好种地，有朝廷给你做主。”
    老妇人又跪下来磕头。身后，几百个南兵家属也跪下来，磕头声此起彼伏。校场上尘土飞扬，混著哭声和喊声，被风吹散。
    沈应文站在戚继光身后，眼眶有些发红，忍住了。他在户部核了这些年帐，见过无数的数字、无数的奏报，但今天站在苍岭堡的校场上，看著那些跪在地上磕头的南兵家属，他忽然明白了戚继光之前说的一句话——士兵不是耗纸，不是催命的阎罗。
    有地种，有饭吃，有人替他们做主，他们就是朝廷的子民。没有这些，他们就是流民、是逃兵。募兵所选，皆精壮敢战之士。復以屯田安其家业，使其衣食有靠。如此则无须战后遣散，更免去了战事起时重新招募、从头训练的恶性循环。他在本子上写道，“苍岭堡军屯清还完毕，还地三千二百亩，涉及南兵家属一千四百余户。地契重立，司礼监存档。军民欢呼，声震四野。”写完了，他合上本子，收进袖中，跟著刘安的丈量队伍往下一个庄子走去。
    士兵的士气也在变。
    餉银到人了，不经过將领的手，户部的人直接发到士兵手里。第一次发餉的时候，很多兵不敢相信手里的银子是真的，翻来覆去地看，有的还咬了一口。一个老兵领到足额的餉银，蹲在地上哭了。他在蓟镇当了十二年的兵，头一回拿到这么实在的餉银。校场上的操练声比以前大了许多，精气神都变了很多。士饱马腾，校场上喊杀声震天，几百个人跑起步来步伐整齐，踩在地上咚咚响，像擂战鼓。
    沈应文把这些成果写成奏报，一式两份，一份送兵部，一份送司礼监转呈皇帝。
    他在奏报里写道：“蓟镇试点三月有余，清出吃空餉將领十一人，革职拿问。每年省出餉银十二万两，留镇添置火器、修缮边墙。清还军屯田三千二百亩，地契重立，军民安定。士兵餉银足额发放，士气提振，操练日勤。”
    奏报送进京城的第十天，批文回来了。沈应文打开一看，上面只有四个字，是皇帝的硃笔御批，“知道了。好。”
    沈应文看著那四个字，愣了一会儿。他在户部这些年，见过皇帝的批红，大多数时候是“依擬”“知道了”“再议”，语气平淡，看不出喜怒。但这四个字里有一个“好”字，这大约是皇上能给出的最高评价了。
    他把批文递给戚继光。戚继光接过去，看了一遍，没有说话，折好收进袖中。
    窗外，夏日的风吹进来，带著尘土和青草的气息。蓟镇的天空灰濛濛的，但阳光从云层的缝隙里漏下来，照在总兵府的院子里，金灿灿的一片。远处的苍岭堡方向，隱约传来操练的號子声，一声一声，沉闷而有力。