傍晚时分，操练结束，各营集合。
    戚继光站在点將台上，將今日的操练得失一一评点。
    “车营第三队，战车推演时队形散乱，队长罚俸一月，全队加练三日。步营第五队，火銃装填超时，罚本队全军不得到伙房用晚饭，全体加练装填。骑营左翼，包抄及时、队形整齐，百总赏银五两。”
    赏罚分明，毫不含糊。
    沈应文站在台下，看著那些被罚的兵士低头不语，被赏的兵士面露喜色，心里暗暗称奇。他在户部核了这些年帐，见过的大员不少，但像戚继光这样治军严谨、赏罚分明的，头一回见。
    练兵推进了半个多月，戚继光每日在军营里扎著，沈应文在总兵府和户部档房之间两头跑。两人见面的时间不多，但每次碰头，总要坐下来喝一盏茶，把各自的事摊开了说。
    这天傍晚，沈应文从户部档房回来，手里拿著一份蓟镇各营的马料帐册，眉头紧皱。他走进总兵府后堂，戚继光正坐在案前翻看各营送上来的兵员清册。
    “戚將军，下官有件事想请教。”沈应文把帐册摊在案上，指著其中一行，“这是上个月中营报上来的马料消耗。三千二百匹马，一个月吃掉豆料一万三千石，草料四万两千束。下官查了前两年的底帐，同样的马匹数，豆料只有九千石，草料三万束。多出来的这一截，是马吃多了，还是人报多了？”
    戚继光放下手里的清册，凑过来看了看，嘴角微微动了一下。
    “沈大人，你看的是马料帐，但你不知道马的事。”他指著帐册上的数字，“三千二百匹马，这是帐面数。实际能驮载衝锋的战马，不到两千四百匹。多出来的八百匹，是连驮炮都嫌老的废马。废马吃的不比战马少，但上不了阵。杨四畏在位的时候，用废马充战马的数，把战马多报，把马料也多报，中间的差价就进了他的私囊。”
    沈应文眉头紧皱：“那实际该是多少？”
    戚继光从案上拿起一本他自己记的马册，翻到某一页，递给沈应文：“这是某上个月清点的实数。战马两千三百二十匹，驮马六百匹，废马已全部淘汰。战马每匹每月豆料三石、草料十二束；驮马减半。你照这个数去算，就知道中营该报多少。”
    沈应文接过马册，飞快地心算了一遍，抬起头，目光里带著几分佩服：“照这个数，豆料该是八千石左右，草料两万八千束。中营多报了五千石豆料、一万四千束草料。折合银子的话，一年下来，光这一个营，就是三千多两的窟窿。”
    戚继光点了点头：“沈大人不愧是户部出来的，算得快。某在蓟镇这些年，这些帐目心里都有数，但某不会像你这样一笔一笔地核。数字的事，某不如你。”
    沈应文拿起笔，在帐册上批了一行字，搁下笔，看著戚继光：“戚將军，下官还有件事想跟你討教下。”
    “请说。”
    “下官在户部核帐，讲究的是数字准、帐目清。但你给户部写的那些文书，下官看了，很多都是『军情紧急』『边备吃紧』『望速拨付』。户部的人不懂兵，看到这些词，第一反应不是蓟镇需要银子了，而是蓟镇又在哭穷了。你越是说紧急，他们越觉得你在嚇唬人。”
    戚继光的眉头微微皱了一下。
    沈应文继续说：“下官在户部当差，知道户部的人只认数字。你说蓟镇急需十万两，他们不信；但你说蓟镇现有战马两千三百匹，缺马八百匹，每匹连购带养需银四十两，共计三万二千两，他们就算得清这笔帐。我们递交给户部的文书，最好把实际所需和价格列清楚，这样他们容易核算，更容易配合拨付银两。”
    戚继光沉默了片刻，端起茶碗喝了一口，放下，长长地吐了一口气：“沈大人，你说得对。某对户部的官样文书，確实算不上了解，以后还得劳烦沈大人把关一二。”
    戚继光拿起笔，在纸上试著写了一行：“蓟镇现缺战马八百匹，每匹购价银三十两，鞍轡银五两，首年草料银五两，共计四十两。八百匹，共计三万二千两。”
    他写完了，端详了一下，递给沈应文：“沈大人，你看著行不行？”
    沈应文接过来看了看，提笔改了两个字。把“购价银三十两”改成“市价银三十两”，把“共计三万二千两”改成“约银三万二千两”。
    “戚將军，数字要写准，但也要留余地。你写死了一个数，户部拿你的文书去对，对不上就是你的错。你写『市价』，意思是这个数不是定死的，市场有波动；你写『约』，意思是这是估算，不是决算。户部挑不出毛病。”
    戚继光看著那两处改动，点了点头：“某记住了。以后写文书，还要多跟沈大人学习。”
    后堂里安静了一会儿。窗外传来士兵收操的脚步声和號子声，整齐划一，从窗外经过，渐渐远去。
    沈应文忽然问了一句：“戚將军，之前你在南方打过倭寇，是个什么光景？”
    戚继光端著茶碗的手顿了一下。他把茶碗放下，靠在椅背上，目光落在窗欞上，像是在回忆很远的事情。
    “沈大人，某在南方打了十几年。倭寇不是兵，是匪。他们没有营阵，不讲號令，打不过就跑，跑了过几天又来。某刚到浙江的时候，明军一败再败。某组织练兵，把几千个农民、矿工练成了兵，教他们怎么列阵、怎么放火器、怎么跟倭寇拼命。打了几仗，倭寇就怕了。”
    他顿了顿，声音放低了一些：“某记得有一次，在台州，三千倭寇登陆，某带一千五百人去打。那一仗打了一天一夜，倭寇死了好几百，某的人也死了百十来个。打完仗，某坐在山坡上，看著那些死去的兵，心里想——这些人跟著某从浙江来，还没回家，就死在这里了。某那时候就想，仗不能这么打。要打，就要想办法把兵练得能活下来，打贏了还能回家。所以，当时就开始琢磨写本兵书，將打倭寇的经验传给所有士兵，然后就有了《纪晓新书》。”
    沈应文静静地听著，没有说话。