天之涯，海之角 作者:Lordese

    分卷阅读728

    廷国民出版社1947年2月版

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    在5月24日的早些时候——大约6时15分——海军上将约翰·托维迎来了自己人生中最可怕的一场的危机。

    来自“萨福克”号上的特急电报把“乔治五世”号上的所有人都带进了一种极为痛苦的沉默中。有的人陷入回忆，在过去与现实的交错下感到悲伤；有的人则抱头痛哭，因为他们在“胡德”号上服役的兄弟和朋友也随着那艘战舰的毁灭而永远地离开了。“胡德”号曾经是绝大多数皇家海军军官在升迁之前，梦寐以求的任职地，现在却成了埋葬那些人的铁棺材。

    尽管对那艘船没有过于深厚的感情——托维将军在日德兰海战时指挥的是驱逐舰，20年代初所担任的，则是“罗德尼”号战列舰的舰长；可由于部下们的影响，并没有在“胡德”号上工作过的托维上将也情不自禁地表现出了他的伤感。

    1416名官兵的战死对于大英帝国皇家海军来说是一个巨大的悲剧，而在托维上将看来，这更是上帝给他制造的一次空前障碍。丹麦海峡之战的惨败使得已经恶疾缠身的本土舰队雪上加霜，如果不尽快拦截并击沉“俾斯麦”号，仅仅是英国公众的抗议浪潮就能将斯卡帕湾整个淹没。

    当然，因为“胡德”号的厄运而麻烦不断的，并不只有托维上将一个人。7时许，当这糟糕的消息逐渐从海军向整个社会扩散时，身处于伦敦海军部里的庞德爵士接到了比这个消息本身更麻烦的一个电话。

    “我想你一定知道得比我更早，阁下。”电话的那一头，某个声音显得十分镇静。它曾经无数次地出现在广播中，以正义代言人的形象号召英国公众与德国决战到底，鼓励人们不要放弃希望；现在，它也飞到了庞德爵士的耳边，所带来的却不是鼓励。

    “是的，首相。”第一海务大臣克制着由嗜睡症带来的不适感，艰难地回答着那位前海军人员带有挑衅意味的问题。“我在15分钟前刚收到报告……”

    “你已经核实了，不是吗？”前海军人员对于否定的答案显然不抱希望。“我想，我能猜到今天的报纸将会用什么来作为它们的头条。而且，或许在议会开会以后，政府将花费大量的时间和精力去应付他们——而不是用来和敌人对抗。”

    “我明白，首相……”庞德爵士知道对方想要什么，“我正打算下达命令，以挽回这场错误的失败给皇家海军造成的影响……”

    “唔……”前海军人员顿了顿，庞德爵士几乎能从听筒里闻到哈瓦那雪茄那刺鼻的味道。“这确实是今天早上我能听到的最好的消息了。你应该清楚我们目前的处境，那艘船是你现在唯一的目标。我想让你告诉托维，他没有退路，我们也没有退路，所有皇家海军都没有退路。”

    “大臣阁下，”首相忽然加重了语气，“我需要你去杀掉那艘船。”

    “我会尽力的，首相。”庞德爵士没有其他可供选择的回答，“我将调动一切可以调动的力量，在最大限度确保南方战线的情况下消灭‘俾斯麦’号……”

    “不，没有什么南方战线了。”前海军人员打断了海务大臣的表态，“我命令你把直布罗陀以北、正在大西洋上活动的全部战舰都调去。决不能让那艘船回到德国，我们必须在海上，让皇家海军来解决她。只有这样，我们的公众和议员才有可能对海军恢复信心。您应该很清楚，正在船台上建造的航空母舰、巡洋舰和驱逐舰都需要进一步拨款，‘约翰公爵’、‘安森’、‘豪’这三艘快建成的战列舰也等着更多的资金。对……还有那一艘，刚开工的新型战舰……如果海军在此时丧失了议会的支持，那她们的命运都将是岌岌可危的。”

    没有比这更好的理由，能让庞德爵士为之动摇的了，但南方战线的问题依然存在——与那里的某一艘战舰相比，“俾斯麦”号的名字甚至是陌生的。

    “首相……敌人在大西洋上还有一艘船，就是那艘‘玩具船’。”庞德爵士说，“我们不能对她置之不理，因为……她和她指挥官比‘俾斯麦’号更危险、更狡诈。她对我们在南方的所有航线都构成威胁，她们还击沉了‘王权’号……”

    “‘王权’号是被潜艇击沉的——请你记住这一点，大臣阁下——因为我们就是这么对公众说的。”前海军人员使用着提醒的句式，可语气却是不容置疑的。“玩具船的确危险，那个小女孩也是强劲的敌手，但击沉‘胡德’号的不是她们，让议会和公众对我们产生空前怀疑的也不是她们。所以，当前的情况允许我们将玩具船的问题暂时搁置，却不允许我们给‘俾斯麦’号创造任何可能使其逃走的条件。消灭‘俾斯麦’号是当前压倒一切的任务，没有什么比这更重要的了。”

    经济决定政治，政治决定战争——世界的发展往往就是这样，而在某些时候，指挥官对于战略和战术所做的决定，也不仅来源于其对战场形势的判断。

    “是，首相。我知道该怎么做。”庞德爵士在首相面前从不会正面拒绝，“我将命令所有在中大西洋活动的护航运输队停驶，躲进最近的设防港口，然后将h舰队和那些战列舰调去北方。”

    “很好，这是我所期望的回答。”前海军人员满意地说道，庞德爵士又听见了那吞云吐雾般的声音。“大臣阁下，从现在起，我不但要你采取所有可能的、容易做到的、显而易见的行动；还要你采取一切困难的、几乎难以做到，但又要想方设法达到目的的措施。而这一切，都只是为了击沉‘俾斯麦’号。”

    “另外，我必须提醒你的是：这场战役已经不只是一次单纯的海上作战了。如果我们能获得胜利，那整个大西洋战争都将迎来一个历史性的转折点；但如果我们让那艘船平安地返回德国，那艰苦的岁月还将持续很久、很久。请记住，大臣阁下，英国选民在看着我们，议会在看着我们，举棋不定的美国人在看着我们，全世界都在看着我们！而我对你唯一的要求就是取得胜利。”

    “愿上帝与我们同在，而不是毫无理由地站在信奉无神论的阿道夫·希特勒那一边。”

    当一个人发现自己无法确定未来的走向时，宗教也就成了一种重要的精神寄托。说完这句，前海军人员便挂上了电话。今天他将有很多工作要做，尤其是在议会就“胡德”号的失败问题提出质询时，职业政客的口才和诡辩能力也将面临一次重大的考验。

    当然，庞德爵士也不敢拖延，按照首相所说的那样连忙开始了各种布置。

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