幽州，官府大衙！
    陈平的身影，比凯旋的大军更早出现在这座边关重镇。
    盛京城破，大局已定，后续的肃清与安抚自有卢靖和一眾將领负责。
    他这位秦王麾下最锋利的“刀”，便无需再留在前线。真正的战场，已然转移。
    堆积如山的文卷、亟待釐清的帐目、雪般飞来的请功文书……战后远比战时更为繁杂。
    身为秦昊亲自派往前线的他，兼领检查整个前线大军之责，陈平深知，凯旋的荣耀之下，往往是贪腐与混乱滋生的温床。
    那些虚报的战功、剋扣的赏赐、冒领的抚恤，在以往的军队中几乎是心照不宣的“惯例”。
    但如今，时代变了。
    陈平坐在案后，烛火映著他冷峻的侧脸。他一份份核对著前线送来的斩获清单与请功名册，指尖不时划过几个可疑的数字，眼神锐利如鹰。
    “传令，第三营所报斩首数目，与后勤回收的兵器甲冑对不上，著即覆核，所有经手人一律暂扣，分开问话。”
    “幽州府库拨付的五千石犒军粮，追踪最后发放记录，我要看到每一个士卒签收的画押。”
    他的命令一条条发出，平静而冷酷，不带丝毫感情。
    属下官员噤若寒蝉，他们知道，这位陈大人手中握著的，不仅是笔墨尺牘，更是悬在所有人心头的利剑。
    秦王殿下要的，是一支功劳清清楚楚、赏罚明明白白的乾净的军队。
    “非常之时，行非常之法。”
    陈平偶尔会抬眼，对身边的心腹低语，更像是在说给自己听，“殿下以武立国，军队便是国朝的脊樑，更是殿下手中最锋利的剑。
    若让蛀虫腐蚀了剑身，剑锋再利，也终有折断的一日。”
    他停顿片刻，声音压得更低，却字字如铁：
    “没有这支绝对忠诚、绝对服从的强军在手，纵使坐上那个位置，也不过是空中楼阁。
    天下……从来只认刀把子，不认空架子。”
    窗外，幽州的夜色深沉。
    陈平案头的灯火，却要亮到很晚。
    他在用一种沉默而高效的方式，为秦昊擦拭著那把即將震慑天下的“剑”，確保其光寒依旧，锋芒无垢。
    而千里之外的京城，黎明已至。
    翌日，大朝会。
    太极殿內，文武百官依序肃立，气氛却与往日大不相同。
    一种山雨欲来的沉寂与暗流，瀰漫在巨大的殿宇之中。
    垂帘之后，年幼的皇帝与面色平静的太后如同精致的木偶。
    御阶之侧，秦王秦昊一身玄色蟒袍，平静地接受著百官的朝拜，他所在之处，便是权力的绝对中心。
    “有本启奏，无本退朝——”
    夏德全尖利的声音打破了寂静。
    几位官员出列，稟报了南方漕运疏通、春耕准备等几项寻常政务，过程平稳得近乎诡异。所有人都知道，真正的风暴尚未开始。
    终於，兵部官员手持一份加急文书，高声稟报：
    “启稟殿下，幽州八百里加急，刑部尚书陈平陈大人呈报前线最终核验战果！”
    殿內顿时一静，所有目光都聚焦过来。
    那官员展开文书，声音洪亮，带著难以抑制的激动：
    “辽原、盛京两役，经详细核查，累计阵斩、俘获女真八旗主力並僕从军，共计八万七千余级！
    缴获完好战马四万三千匹，甲冑、兵器、粮秣、金银不计其数！
    我军將士阵亡两万一千余人，伤者四万余，抚恤名录已初步厘定！”
    “另，卢靖大將军已整肃完盛京，正押解重要俘获、缴获，率得胜之师启程，预计半月后，可抵京郊！”
    一连串的数字，如同重锤，敲在每个人心头。
    这是灭国之功！煌煌战果，无可置疑！
    一些老臣眼皮直跳，他们知道，携此泼天军威回朝的军队，將拥有何等的分量。
    秦昊微微頷首，只说了两个字：“知道了。”
    平淡，却更显掌控一切的自若。
    战报奏毕，殿內出现了短暂的沉默。
    隨即，仿佛收到了某个信號，御史行列中，一名官员猛地出列，声音激愤：
    “臣弹劾户部侍郎张桓！去岁拨付幽州的冬衣银两，帐目不清，有中饱私囊、剋扣军需之嫌！此乃动摇国本之罪！”
    被点名的张桓脸色煞白，仓皇出列辩驳：“血口喷人！帐目皆有据可查！”
    “有据可查？”
    另一名官员冷笑出列，“臣亦要弹劾工部郎中李庸，借修筑边防工事之机，虚报石料款项，其心可诛！”
    “你……你这是诬陷！”
    一时间，殿內如同沸水泼油，弹劾与攻訐之声四起。
    你举报我贪墨，我揭发你瀆职，往日同僚顷刻间撕破脸皮，许多陈年旧帐、官场恩怨被翻到明面。
    场面看似混乱，但明眼人都看得出，这与其说是突然爆发的正义感，不如说是在新旧交替之际，一种急於撇清关係、甚至踩著他人在新朝谋取位置的疯狂表演。
    旧日的秩序和默契，正在这赤裸裸的攻訐中迅速崩解。
    秦昊在其上，冷眼旁观著这场闹剧，並未出言制止，只是那眼神，越发深邃冰冷。
    就在这纷乱达到顶峰时，武將行列中，一声如同虎豹般的怒吼炸响：
    “都他娘的给老子闭嘴！！”
    牛皋大踏步出列，一身甲冑哗啦作响，他环视那些爭吵的文官，满脸鄙夷：“嘰嘰歪歪，吵个没完！如今最要紧的事不说，尽扯这些鸡毛蒜皮！”
    他猛地转身，面向秦昊，单膝轰然跪地，抱拳过顶，声音震耳欲聋：
    “殿下！女真已灭，天下归心！
    俺老牛是个粗人，不懂那么多弯弯绕绕，就认一个死理。
    这能带领咱们打胜仗、安天下的人，才配坐那最高的位子！”
    他抬起头，眼神炽热而真诚：
    “殿下！为了这江山社稷，为了天下百姓不再受战乱之苦，请您做顺天应人，登基为帝，开创咱这世道的万世太平！”
    如同巨石投入湖面，余波未平，更大的浪潮已然掀起。
    隨著牛皋带头，殿內所有武將，无论品级高低，齐刷刷出列，甲冑碰撞之声连成一片，他们如同最坚定的磐石，齐齐跪倒，声浪匯聚成一股无可阻挡的洪流：
    “臣等恳请秦王殿下，顺应天命，登基为帝，正位九五！”
    垂帘之后，太后缓缓地闭上了眼睛，幼帝茫然无措。
    秦昊缓缓站起身。
    他目光扫过跪满大殿的文武，扫过那象徵著至高权力的御座，最后，落在殿外辽阔的天空。
    沉默，仿佛持续了永恆。
    终於，他开口，声音平静，却带著终结一个时代、开启一个时代的重量：
    “眾卿……且起。”
    “此事……容孤，再思之。”
    他没有答应，但也没有拒绝。
    这，便足够了。
    退朝的钟声响起，但所有人都知道，旧的朝已然结束了。
    而一个新的时代，已然在今日的朝堂上，露出了无可逆转的崢嶸。