京城，朱雀大街，午后。
    往日最热闹的茶楼“一品香”今日被挤得水泄不通，说书先生站在台上，却不是讲古，而是挥舞著刚出的“朝闻邸报”，唾沫横飞。
    “诸位听见没！牛皋牛將军，带著满朝武將，跪求秦王登基啦！”
    “还有那泼天的战功！八万七千颗韃子头！灭国之功啊！除了秦王，谁配坐那龙椅？”
    台下轰然叫好，群情激昂。
    一个挑夫模样的汉子把碗往桌上重重一顿：“秦王早该当皇帝了！自打秦王管事，咱城门税少了，衙门脸好看了，今年地里收成也好！那些女真韃子，以前年年入寇，现在呢？
    老家都被端了！”
    “就是！国號都说了，就叫『大秦』！听著就提气！”
    “考成法让那些贪官污吏再不能混日子，清丈田亩让咱小民少交冤枉粮……这样的主子不当皇帝，难道让宫里那娃娃继续被奸臣摆弄？”
    类似的议论，在酒肆、在街巷、在码头，如同野火般蔓延。
    民意似水，平日里深沉无声，一旦决堤，便沛然莫之能御。
    秦昊数年来整顿吏治、发展民生、强军御外的政绩，在此刻与赫赫军功叠加，化作了万民心中最质朴也最强大的期盼。
    他必须是皇帝，也只能是他！
    民意沸腾之下，暗流也在疯狂涌动。
    那些昨日还在朝堂上互相攻訐的官员，许多人回府后便紧闭房门，或焚毁旧日书信，或连夜重新撰写贺表。
    更有聪明人，开始想方设法巴结新贵。
    整个京城的权力磁场，正在以肉眼可见的速度，向著那座即將焕然一新的皇宫猛烈偏移。
    翌日，大朝会。
    气氛与前日截然不同。少了爭吵，多了肃穆，空气紧绷得仿佛能拧出水来。
    秦昊依旧立於御阶之侧，玄袍如墨。
    短暂的例行奏对后，顾之江整理袍袖，手持玉笏，缓步出列。
    他没有看任何人，径直面向秦昊，撩袍跪倒，以头触地，声音清晰坚定，传遍大殿每一个角落：
    “臣，顾之江，昧死再奏！”
    “天视自我民视，天听自我民听。
    昨日至今，京城內外，万民奔走呼號，所言无非一事。
    愿秦王殿下，顺承天命，俯从民意，即皇帝位，以安社稷，以定人心！”
    “殿下谦冲为怀，然，如今非为殿下一人之荣辱，实乃天下万民之安危所系，江山万世之基业所託！
    殿下若不即位，则神器无主，兆民失望，將士寒心！
    臣等身为朝臣，上不能辅佐明君，下不能安抚黎庶，又有何面目立於这朝堂之上？！”
    “臣，泣血恳请！
    请殿下为天下苍生计，登基称帝！”
    话音未落，荀壹亦出列跪倒：“臣，荀壹，附议！天意民心，已然昭昭，殿下不可再辞！”
    紧接著，昨日还互相弹劾的官员们，此刻竟表现出惊人的“团结”。
    从各部尚书到御史、郎官，黑压压一片如同潮水般跪倒，声音匯成一股磅礴而迫切的洪流：
    “臣等附议！恳请殿下登基称帝！”
    武將队列更不用说，以牛皋为首，所有將领早已跪得如山如岳，目光灼灼，只等那最后的应允。
    垂帘之后，死寂一片。
    秦昊站在权力的旋涡中心，承受著数百道目光中最炽热的期盼与最沉重的压力。
    他脸上没有丝毫得意，反而眉头紧锁，目光扫过每一张面孔，仿佛要將这眾生相刻入心底。
    沉默了仿佛有一个世纪那么久。
    他缓缓摇头，声音比昨日更加沉鬱，带著一种近乎痛苦的挣扎：
    “诸卿……何必苦苦相逼？”
    “孤之一生，所为者，不过是想扫清寰宇，还天下一个太平，让百姓能安居乐业。”
    “这皇位……”
    他抬头，望向金鑾殿上那高高在上的龙椅，眼神复杂，“太重了。孤，恐德薄能鲜，不堪此负天重担。”
    “此事……关乎国本，关乎千秋名节。容孤……再慎思之。尔等，且退下吧。”
    第二次拒绝！
    但这一次，所有人都听出了那拒绝之下的鬆动，那“慎思”二字中蕴含的、几乎触手可及的可能。
    他没有怒斥，没有坚决否定，而是以“德薄”自谦，以“慎思”留门。
    够了，这便足够了。
    “殿下……”
    顾之江抬头，还欲再言。
    秦昊已疲惫地挥了挥手，转身，留给他们一个沉重而复杂的背影。
    朝臣们缓缓起身，彼此交换著眼神。
    无人沮丧，反而一种更强烈的期待在无声中传递。
    他们知道，那扇门已经推开了一条缝，只差最后一股力量，轻轻一推……
    退朝时，牛皋蹭到顾之江身边，压低粗嗓门：
    “顾大人，殿下这……到底还要『思』到啥时候？俺这心里跟猫抓似的！”
    顾之江望著秦昊离去的方向，捋须低语，眼中闪过洞悉的光芒：
    “牛將军莫急。
    自古神器更易，需有『三辞三让』之礼，方显天命所归，非人力强求。
    殿下这是在……走最后一步必要的台阶。”
    “明日……或许便可见分晓了。”
    宫门外，阳光正好。
    所有人都抬手望向天上的太阳。
    如果不出意外的话，等大军回城，那就是地上的太阳更换之时。
    这一日有许多人在期待著，毕竟在这种能活到四十都算高龄的年代。
    他们是真的没有享受到大乾的福，有的只有无尽的苦。
    在这种情况下，自然是没有人想著大乾继续存亡什么的了。
    当然凡事都有多面性，那些老旧的贵族阶级，自然是不捨得新朝建立的。
    一个新的朝代建立，自然会多一批新的权贵和他们抢饭吃。
    但不管这些有的没的，新朝的建立已然如滚滚河流一般，势不可挡。